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{{Infobox conflit militaire
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|guerre       =Seconde Guerre mondiale, Bataille de Normandie
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|légende      =Char M18 Hellcat américain dans les rues de Brest en septembre 1944
|date         =7 août - 19 septembre 1944
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'''La bataille de Brest''' fut l'une des des plus féroces batailles disputées de l''Alliée en Normandie qui commença le 27 juillet 1944, pendant la Bataille de Normandie.

Une partie du plan des Alliés pour la reconquête de l'Europe concernait la prise de contrôle des ports, pour pouvoir assurer l'énorme approvisionnement dont avait besoin les armées alliées (il avait été estimé que 37 divisions alliées seraient sur le continent en septembre 1944, nécessitant  tonnes de ravitaillement par jour). Le port principal que les alliés espéraient prendre et remettre en état était celui de Brest.

==De l'importance des ports==
Très tôt dans la guerre, après la défaite française de 1940, les états-majors alliés commencèrent à préparer un plan d’invasion de l'Europe de l'Ouest destiné à être mis en œuvre si et dès qu'ils se mêlaient au conflit. Les troupes américaines et canadiennes seraient déplacées en Angleterre (si le Royaume-Uni était toujours en guerre) en attendant qu'une invasion alliée du continent soit possible. Le plus gros défi était bien sûr de réussir à assurer l'approvisionnement des troupes après leur débarquement. Pour cela, la prise de ports sur la façade atlantique était indispensable, et des ports furent désignés comme objectifs cruciaux de l'invasion : juste après le débarquement, de grand ports artificiels (Port Mulberry) seraient érigés le long des plages, mais leur capacité de traitement étant limitée, ils étaient uniquement considérés comme une solution très temporaire, avant l’utilisation de vrais ports. 

Des ports en eaux profondes étaient échelonnés tout le long de la côte nord de la France, dont celui de Brest, base principale de la Marine française, et le port le plus à l'ouest de la France. Les stratèges alliés imaginaient même, qu'après sa capture, les denrées et le matériel pourraient faire un trajet direct depuis les États-Unis jusqu'à Brest, sans passer par l'Angleterre, atteignant ainsi plus rapidement les troupes.

Les autres ports majeurs étaient les ports de Saint-Malo, Lorient et Saint-Nazaire en Bretagne, et ceux de Cherbourg et Le Havre en Normandie. L'opération ''Sledgehammer'', la prise de Cherbourg, avait été envisagée, mais fut abandonnée après le désastreux débarquement de Dieppe de 1942, et il fut décidé qu'une attaque directe par la mer n'était pas raisonnable.

Les Allemands, conscients de l'intérêt que suscitaient les ports français, les avaient fortement fortifiés avec l'aide de l'Organisation Todt, dans le cadre du Mur de l'Atlantique. 

== Préparation ==

thumb|right|300px|Le nord-ouest de la France, à mi-août 1944. Les Alliés préparent la Libération de la [[Bretagne et avancent vers Paris. Les flèches bleues figurent l’avancée vers Brest et les autres ports de la façade atlantique.]]

Peu après le débarquement en Normandie, les ports Mulberry furent installés sur la côte française. Malheureusement pour les Alliés, l’un d’eux est détruit par une tempête après deux semaines seulement de fonctionnement. Le débarquement du ravitaillement se fait directement sur les plages, ce qui occasionne une grande perte de temps.

Cherbourg, à l’extrémité du Cotentin, est pris par les Américains débarqués à Utah Beach, mais la garnison allemande a détruit les installations portuaires avant sa reddition : c’est le seul port en eaux profondes contrôlé par les Alliés.

Peu après, la Bretagne est isolée par la percée d'Avranches (selon un mouvement nord-sud), et le VIII corps US est envoyé en Bretagne pour prendre Brest et protéger le flanc nord de la percée.

Les unités de la parachutiste 2 Fallschirmjäger-Division, de la 266 division d’infanterie, 343 division d’infanterie et d’autres éléments, pour un total d’environ  hommes. 

La place de 83 division d’infanterie ("Ohio") le 17 août, mais ce petit port a été saboté par ses défenseurs. La petite garnison allemande de l'île voisine de Cezèmbre se rend seulement après plusieurs jours de bombardement intensif par la marine et l’aviation. Il devenait alors évident que les Allemands feraient tout pour empêcher les Alliés d’utiliser un port français aussi longtemps que possible, en défendant les fortifications construites autour d'elles et en endommageant les docks autant que possible.

Brest est atteint par les troupes américaines le 7 août 1944.

== Bataille ==
thumb|300pcx|left|GI courant dans les rues de Brest

Brest a été encerclé et finalement pris d'assaut par le VIII corps d'armée des États-Unis. Le combat s'est avéré extrêmement difficile car la garnison allemande était bien retranchée et composée partiellement d'élite, les Fallschirmjägers.
thumb|200pcx|right|Military Hospital Brest France Oct 1944
Les parachutistes allemands se sont montrés à la hauteur de leur réputation, comme les Alliés l'avaient éprouvé précédemment dans des batailles comme la Bataille du mont Cassin. Tandis que quelques unités moins capables se sont rendues facilement, le Fallschirmjäger a défendu âprement sa position sous un lourd bombardement, des raids aériens et des assauts américains. Les attaquants ont subi de lourdes pertes pour chaque petite avancée qu'ils ont fait dans la ville.

Selon leur doctrine militaire, les Américains ont essayé d'utiliser leur puissance de feu d'artillerie supérieure leur supériorité aérienne pour écraser les défenseurs, plutôt que de se battre avec eux au corps à corps. Les allemands, de leur côté, avaient approvisionné une quantité considérable de munitions pour la défense de la ville et avaient des armes de tous les calibres (depuis des canons antiaériens légers aux canons de marine) cachés dans des fortifications et dans des blockhaus.

Le combat était intense, les troupes se déplaçant de maison en maison. Les fortifications (constructions tant françaises qu'allemandes) se sont montrées très difficile à prendre et de lourds barrages d'artilleries ont été tirés par les deux côtés.

Finalement la vieille ville de Brest a été rasée durant la bataille. Seulement quelques vieilles fortifications construites en pierre médiévales sont restées debout. 

Le général Ramcke a livré la ville sur le 19 septembre 1944 aux Américains après avoir rendu inutile les installations portuaires. Celle-ci ne seront pas réparées à temps pour aider l'effort de guerre comme espéré. À ce moment-là, Paris avait déjà été libéré par les Armées Alliées et l'Opération Market Garden était déjà aux Pays-Bas.

La prise coûteuse de Brest a abouti à la décision de seulement encercler les ports restants occupés par les Allemands en France à l'exception de ceux qui pourraient être capturés à la volée, au lieu de les prendre d'assaut dans une bataille. L'exception fut Le Havre, qui a été pris par la 2ème Armée britannique en août 1944. Certains de ces ports Bretons se sont rendus seulement le jour de la Victoire en Europe.

== Suites ==
La campagne Overlord s'est déroulée quelque peu différemment que prévu. L'avance rapide de la Troisième Armée américaine de Patton a permis la Libération de Paris plus tôt, mais avant septembre 1944 les fournitures commençaient à s'épuiser.  

Cherbourg était le seul port ayant été réparé à temps pour être utilisé. La capacité du port était approximativement 2,000 tonnes par jour à la mi-juillet et 12,000 tonnes avant août 1944.

:''This article is about the ''1944 Battle for Brest in France''. For other uses, see Battle of Brest (disambiguation).''

{{Infobox Military Conflict
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|partof= World War II, Battle of Normandy
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|caption= A US Brest in September 1944
|date=7 August, 1944 &ndash; 19 September, 1944 
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'''The Battle for Brest''' was one of the fiercest battles fought during ''Operation Cobra'', the Allied breakout of Normandy which began on 27 July 1944, during the Battle of Normandy during World War II.

Part of the Allied plan for the invasion of mainland Europe called for the capture of port facilities, in order to ensure the timely delivery of the enormous amount of war material required to supply the invading Allied forces (it was estimated that the 37 Allied divisions to be on the continent by September 1944 would need 26,000 tons of supplies each day). The main port the Allied forces hoped to seize and put into their service was Brest, in northwestern France.

==The ports issue==
Early in the war, after the Fall of France in 1940, the United States began planning an eventual "Invasion of Western Europe" to be put into effect when and if they joined the war. American and Canadian troops would be moved from US to England (as long as the United Kingdom was still in the war) until an Allied invasion could be mounted into the continent. A major issue was of course how to supply the invasion army with the tens of thousands of tons of materials it would need after it landed. The capture of ports in the European Atlantic coast was a necessity, and the most suitable ones were clear invasion objectives. The capture of these port facilities was deemed crucial, because the lack of supplies would easily strand an invading army. For the initial phase of the battle, large artificial ports (Mulberry Harbours) would be erected by the beaches, but they had limited tonnage unloading capabilities, and were considered just as a contingency until real ports could be captured and put into service.

Suitable ports could be found along the northern coast of France, across the Brest in Brittany, for a long time the main French Fleet harbour in the Atlantic coast and the westernmost port in France. The Allied strategists considered even possible that, after its capture, supplies could arrive directly from the US to Brest, bypassing England and reaching the Allied Armies moving east, towards Germany, much faster. 

Other ports across the English Channel were Saint Malo, Lorient, and Saint Nazaire in Brittany and Cherbourg and Le Havre in Normandy (which would eventually be selected as the Invasion area). Operation Sledgehammer, the capture of Cherbourg, had been considered by the Allies, but it was cancelled after the disastrous 1942 Dieppe Raid. It was decided that a direct attack to a port from the sea was not an option.

The Germans, realizing this, however, began building fortifications around these ports earlier in the war through their TODT Organization, as part of the Atlantic Wall concept. Some of these ports were major U-boat bases as well, and had bomb-proof concrete sub pens built. These fortifications had been surviving Allied air strikes for some time.

==Prelude==
thumb|right|300px|NW France by mid-August, 1944. The Allies manage to occupy the Breton countryside and are already moving east towards Paris. The blue arrows represent the approach routes to Brest and other ports
Soon after Normandy was invaded, the Mulberries were towed from England and deployed in the French coast. Unfortunately for the Allies, one of them was destroyed after less than two weeks in a storm. Supplies were then mainly landed directly via the beaches, but this process is not as efficient. 

Cherbourg, at the tip of the Contentin Peninsula in Normandy, was captured by the Americans who landed in Utah Beach, but before surrendering the German garrison destroyed its ports facilities. It was so far the only major port in the Allied invasion area.

Soon after, the Brittany peninsula was isolated by a north-south breakthrough accomplished by George S. Patton's Third United States Army during Operation Cobra, and US VIII Corps was diverted into Brittany to capture Brest and secure the northern flank of the breakthrough. 

General der Fallschirmtruppe 2nd Fallschirmjäger-Division, 266. Infanterie-Division, 344. Infanterie-Division and other Wehrmacht elements, some 40,000 troops in all. 

The old fortress city of 83rd Infantry Division ("Ohio") on August 17th, but its small port facilities were sabotaged by the defenders. A German garrison stationed at nearby Cézembre Island only surrendered after days of heavy shelling by warships and strong air strikes, when their naval guns were already disabled. It was clear that the Germans would deny the Allies the use of French ports as long as possible, by defending the fortresses built around them and damaging the docks as much as possible.

Brest was reached by American troops on August 7, 1944.

==The Battle==
thumb|300pcx|left|GI runs in the streets of Brest
Brest was surrounded and eventually stormed by the U.S. VIII Corps. The fight proved extremely difficult, as the German garrison was well entrenched and partially made up of elite Fallschirmjäger (paratroopers) forces.
 thumb|200pcx|right|Military Hospital Brest France Oct 1944
The German paratroopers lived up to their reputation, as the Allies had experienced previously in battles such as Monte Cassino. Whilst some less capable units surrendered quite easily, the Fallschirmjäger defended their ground under considerable odds, heavy shelling, air strikes and American assaults. The attackers had heavy losses for every small advance they made into the city.