La '''paleografia''', greco  (''palaiòs''), "antico" e '''''' (''grafè''), "scrittura", è la disciplina che studia la storia della scrittura, specialmente quella manoscritta. Si riferisce all'arte di leggere, interpretare e spiegare le scritture antiche e di saperne riconoscere l'autenticità. 

La capacità del paleografo è quella di capire e tradurre non solo il testo antico in lingua moderna, ma anche di esprimere il legame tra l'attività di chi scriveva nel passato e tutti gli aspetti dell'esistenza allora connessi a tale attività.

La disciplina si occupa dei testi manoscritti in qualsiasi lingua e di qualsiasi ambito cronologico in genere fino all'epoca di diffusione della stampa, sebbene tradizionalmente si sia occupata in prevalenza di testi medievali, scritti in lingue volgari. Naturalmente ogni alfabeto costituisce una branca a sé, e così esistono anche una ebraica e così via.

Il suo apporto alla Storia consiste nella decodifica dei documenti manoscritti utilizzati come fonte, sebbene l'oggetto diretto della disciplina siano le pratiche di scrittura e la storia del segno grafico indipendentemente dal suo contenuto.
Oggetto della paleografia è stabilire il genere (secondo l'area di impiego: ad esempio notarile, libraria, cancelleresca) e il tipo (secondo la stilizzazione grafica: ad esempio, scrittura merovingica, beneventana o le altre stilizzazioni nazionali) delle varie scritture, oltre che la loro data e il loro luogo di provenienza: spesso tali concetti sono collegati, dal momento che un certo tipo di scrittura si sviluppa prevalentemente in un dato luogo geografico e in una data epoca, in un dato ambito d'impiego — solo in epoca moderna la grafia diventa un fatto personale, individuale, diverso per ogni scrivente.
In epoca medioevale, centri di produzione grafica che queste caratteristiche consentono di individuare sono i cosiddetti ''scriptoria'', che costituiscono elemento basilare nella ricostruzione storica della produzione culturale.

La monaci benedettini di Solesmes.

Altre discipline ad essa correlate o che di essa si avvalgono sono la filologia, l'epigrafia, la codicologia, la diplomatica, l'archivistica.

== Storia della paleografia nell'Europa occidentale==

===Nel 1600=== 
Nasce la paleografia a sussidio degli studi di manoscritti.

Atto di nascita si considera il ''De re diplomatica'' (benedettino della congregazione di San Mauro Jean Mabillon, che tenta per la prima volta una distinzione sistematica dei generi di scrittura e una loro classificazione e datazione.

===Nel 1700=== 
Bernard de Montfaucon, monaco benedettino, pubblica ''Paleographia Graeca''; con quest’opera che dà il nome alla scienza s'iniziano gli studi sulle scritture greche.

Scipione Maffei pubblica ''Istoria diplomatica''.

René Tassin e Charles Toustain, monaci benedettini della congregazione di San Mauro, pubblicano a Parigi il ''Nouveau traité de diplomatique''.

===Nel 1800===
La paleografia conquista una più approfondita coscienza critica e le ricerche si orientano verso una localizzazione e una piu precisa individuazione delle scritture:

*In Francia
**L<nowiki>'</nowiki>''École des chartes'' fondata a Parigi, il cui maggior rappresentante, Léopold Delisle, studiò i caratteri del centro scrittori di Tours.
**L<nowiki>'</nowiki>''École pratique des Hautes Études'' fondata a Parigi, il cui maggior rappresentante fu Émile Châtelain.

===Nel 1900===
*In Germania
**Wilhelm Wattenbach trattò per primo scientificamente gli argomenti relativi ai caratteri esterni dei manoscritti.
**Ludwig Traube, fondatore della Scuola di Monaco, inserì definitivamente la paleografia nella storia della cultura mettendo in luce la sua importanza come componente della ricerca filologica.
**Paul Lehmann e Bernard Bischoff ereditarono l'insegnamento del Traube.

'''Palaeography''' (British) or '''paleography''' (American) (from the Greek  ''palaiós'', "old" and  ''graphein'', "to write") is the study of ancient Old English, etc.), preserved in papyrus, parchment, paper, wood, waxed tablet, etc.

Palaeography is in many ways a prerequisite for Gothic, etc.), it is necessary to know how to decipher the individual characters. Second, scribes often used many abbreviations, usually so that they could write the text more quickly, and sometimes to save space, so the palaeographer must know how to interpret them. Knowledge  about individual letter-forms, ligatures, punctuation, and abbreviations, enables the palaeographer to read the text as the scribe intended it to be read.

The first time the term "palaeography" was used was perhaps in 1703 by Bernard de Montfaucon, a Benedictine monk. During the 19th century palaeography fully separates from the science of diplomatics. Wilhelm Wattenbach and Leopold Delisle greatly contributed to this separation with their studies between the relationship to the human hand and writing. Their efforts were mainly the directed at Reconstiting "the ductus" i.e. the movement of the pen in forming letter, and to establish a genealogy of writing based on the historical developments of its forms.<ref name=fn_2>R. Marichal, “Paleography” in New Encyclopaedia New York: Gale-Thomson, 2003 Vol.X, p. 773.</ref>

The palaeographer must know the language of the texts, the abbreviations used, and the various styles of handwriting. Knowledge of writing materials is essential to the ancient study of handwriting and the identification of the periods in which they are written..<ref name=fn_3>Robert P. Gwinn, "Paleography" in The Encyclopaedia Britannica, Micropaedia, Vol. IX, 1986, p. 78.</ref> The fundamental work of the palaeographer is to decipher the writings of the past and to assign them a date and a place of origin. This is why the palaeographer must take into account the style and formation of the manuscript or text.<ref name=fn_4>Fernando De Lasala, Exercise of Latin Paleography (Gregorian University Rome, 2006) p. 7.</ref>

==Ancient Near East==

*cuneiform script
**Hittite cuneiform
*Egyptian hieroglyphs
*Anatolian hieroglyphs
*Middle Bronze Age alphabets

==Greek palaeography==

*''Inscriptiones Graecae''
*Epichoric alphabet
*Cumae alphabet

==Indian palaeography==
*Brahmi
===North Indian palaeography===
*Devanagari
===South Indian palaeography===

The earliest attested form of writing in South India is inscriptions found in caves, associated with the Chalukya and Chera dynasties. These are in variants of what is known as the Cave character, and their script differs from the Northern version in being more angular. Most of the modern scripts of South India have evolved from this script, with the exception of Vatteluttu, whose exact origins are unknown, and Nandinagari, which is a variant of Devanagari that developed due to later Northern influence.
*Grantha script
*Tamil script
*Malayalam script
*Telugu script
*Kannada script
*Chalukya script
*Chera script
*Nandinagari

==Aramaic palaeography==
*Aramaic alphabet
*Syriac alphabet
*Mandaic alphabet
*Sogdian alphabet

== Latin palaeography  ==

===Antiquity===
See the following articles:

* Old Italic alphabet
*''Corpus Inscriptionum Latinarum''
*Roman square capitals
*Roman cursive
*Rustic capitals

===Middle Ages===
Prior to the time of Visigothic (or Mozarabic), which survived into the twelfth or thirteenth century, the Beneventan, which was still being written in the middle of the sixteenth, and the one that continues to be used in traditional Irish handwriting, which has been in severe decline since the early twentieth century and is now almost extinct (the printed form was abolished by the Irish government in the 1950s).