A '''proto-language''' is a German term '''''Ursprache''''' (derived from the prefix ''Ur-'' "primordial" and ''Sprache'' "language") is occasionally used as well.

In most cases, the ancestral protolanguage is not known directly and it has to be reconstructed by comparing different members of the language family via a technique called the Proto-Indo-European, Proto-Uralic, Proto-Bantu and Proto-Paman. Sometimes, however, the proto-language is a language which is known from inscriptions, an example being the Proto-Norse language attested in the Elder Futhark runic inscriptions.. For more examples of proto-languages, see the category "proto-languages" (below).

<!--
Content from "proposed language" - not sure it would add anything
In historical linguistics, a '''proposed language''' is a language for which no direct evidence exists, most commonly the proto-language of a language family. Assumptions about proposed languages are based on the comparative method.

The Proto-Indo-European language (PIE) is the most elaborated example of a proposed language. Although there is no direct evidence that this language ever existed, there is copious evidence for its existence in the many similarities of the Indo-European languages. A great amount of work has been put into the reconstruction of Proto-Indo-European, but there are no means of determining its success. The Dacian language, on the other hand, is not a proposed language. Although records of the language itself have not survived, there are records that indicate that there was such a language. The Roman poet Ovid, for example, learned the Dacian language after being exiled to Tomis in Dacia.  He even composed poems in this language, which were unfortunately lost.
-->
==See also==
*Historical linguistics
*Comparative method
*Proto-Indo-European language
*Proto-Pama-Nyungan language

Ως '''πρωτογλώσσα''' εννοείται εκείνη η γλώσσα που προηγείται ως κοινός πρόγονος μιας ομάδας δεδομένων γλωσσών, ή σε ένα σύστημα επικοινωνίας -κατά τη διάρκεια μιας γλωσσογονίας- που δεν είναι δυνατόν να αποκληθεί γλώσσα.

Ως σχετική '''πρωτογλώσσα''' εννοείται εκείνη η γλώσσα που απεικονίζει κάποια πρώιμη κατάσταση μιας γλωσσικής οικογένειας. 

Στις περισσότερες περιπτώσεις η πρωτογλώσσα δεν είναι γνωστή και χρειάζεται να ανασυντεθεί από συγκριτικά διαφορετικά μέλη της γλωσσικής οικογένειας, για την οποία είναι διαθέσιμα γραπτά αρχεία. Παραδείγματα είναι η Πρωτοϊνδοευρωπαϊκή και η Πρωτομπαντού. Ενίοτε η πρωτογλώσσα είναι γνωστή από επιγραφές. Γνωστό παράδειγμα τέτοιας πρωτογλώσσας είναι η Πρωτοσκανδιναβική γλώσσα. Η Παγκόσμια πρωτογλώσσα είναι θεωρητική γλώσσα από την οποία υποτίθεται ότι προέκυψαν όλες οι γλώσσες. 

Η απόλυτη '''πρωτογλώσσα''', όπως καθορίζεται από τον γλωσσολόγο Ντέρεκ Μπίκερτον (Derek Bickerton), είναι μια πρωτόγονη μορφή επικοινωνίας από την οποία λείπει:

* πλήρως ανεπτυγμένη σύνταξη.
* χρόνοι, βοηθητικά ρήματα, κ.λπ.
* κλειστό (δηλ. μη λεξικογραφημένο ή μη δυνάμενο να λεξικογραφηθεί) λεξιλόγιο.