The '''Secretary of State''' was the name of several official governmental positions &ndash; supervising war, foreign affairs, the navy, the king's household, the clergy, Paris, and protestant affairs &ndash; during the governmental ministers today.  The positions were created in 1547, but gained in importance only after 1588.  The various secretaries of state were considered part of the Great Officers of the Crown of France.

==History==
Secretaries of State first appeared in Henri II, but only gained in importance from 1588 on.  The various secretaries of state were from that point on considered part of the Great Officers of the Crown of France.

At their creation, there were four secretaries of state, but at various times in their history there appeared five.  Under Louis XV there were five secretaries in September 1718 (at the death of Guillaume Dubois) and again from 1763 to 1780, when fifth department was created for Henri Léonard Jean Baptiste Bertin dealing with financial affairs.

At the death of Louis XIV, the Regent Philippe II, Duke of Orléans suppressed the secretaries of state, relying instead on a collegial system of government, called the Polysynody, which lasted from 1715-1718.  Instead of secretaries, their duties were handled by a Council of State, composed of various subcouncils of war, foreign affairs, the navy, etc.  The slowness of this system proved ineffective, and the secretaries of state were brought back.

==Organization==
Each secretary of state was the head of a specialized department of state with a functional area of expertise (War, Foreign Affairs, the Navy, the provinces).  The secretaries gave council to the king, and countersigned (or co-signed) and expedited royal decisions (edicts and declarations).

The secretaries of state were members of the king's "Conseil privé", but rarely attended its sessions.  The secretaries of war and of foreign affairs attended the "Conseil royal de commerce".  All secretaries of state were members of the "Conseil des Dépêches". ''For more on these councils, see the article Conseil du Roi.''

The secretary of state for foreign affairs was traditionally named by the honorific title "ministre d'État" upon assuming his position.  The other secretaries usually gained this title over time.

The secretaries of state were appointed by the king and their positions were revocable.  Nevertheless, their offices required purchase (between 500,000 and 900.,000 livres), and this fee usually included a certificate, or "brevet de retenue", permitting reimbursement in the case of demission.

'''Secrétaire d'État''' était la désignation officielle sous l'Ancien Régime d'officiers de la Couronne au rôle équivalent à celui des ministres actuels. Chaque secrétaire d'État est responsable d'un département (Maison du roi, Affaires étrangères, Guerre, Marine, Finances, Économie, Religion), et contre-signent les ordonnances du roi.

==Historique==
La fonction de secrétaire d'État est apparue en grands officiers de la Couronne.

La fonction de secrétaire d'État fut supprimée sous la Régence (système de la polysynodie) (1715-1718). Ils furent remplacés par un Conseil d'État comprenant autant de conseils qu'il y avait de départements (Conseil royal des Affaires étrangères, Conseil royal de la Marine, etc.). Mais la lenteur de ce système et les oppositions fréquentes conduisirent à rétablir la fonction de secrétaire d'État.

Lors de leur apparition sous Henri II, les secrétaires d'État étaient au nombre de 4 et ils furent presque toujours ce nombre. Sous Louis XV, ce nombre fut porté à 5 à deux reprises : de septembre cardinal Dubois puis à partir de la fin de Bertin, essentiellement à partir d'affaires traitées auparavant par les finances.

==Organisation==
Chaque secrétaire d'État était responsable d'un département spécialisé, c'est-à-dire d'un champ de compétence fonctionnel (Maison du roi, Affaires étrangères, Guerre, Marine...), et d’un département géographique, c’est-à-dire un ensemble de provinces. Dans leurs différents départements, les secrétaires d’État conseillaient le souverain, contre-signaient et expédiaient les décisions royales (déclarations et édits).

Les secrétaires d'État étaient membres de droit du Conseil privé mais ils s'y rendaient rarement. Ceux de la Marine et des Affaires étrangères assistaient au Conseil royal de Commerce. Tous étaient membre du Conseil des Dépêches.

Le secrétaire d'État aux Affaires étrangères était traditionnellement nommé ministre d'État dès son entrée en charge. Les autres finissaient le plus souvent par se voir accorder ce titre.

Les secrétaires d'État étaient nommés par le Roi et révocables. Néanmoins, leur office était objet de finance – entre 500.000 et 900.000 livres – et faisait généralement l'objet d'un brevet de retenue permettant au titulaire d'en être remboursé par son successeur en cas de renvoi.

==Attributions==
Les secrétaires d'État sont généralement 4 et plus rarement 5 :