A '''ultrafiltração''' é um processo de separação por membranas em que a força directriz é a diferença de pressão através da membrana e os poros da membrana conseguem reter macromoleculas.

===Características===

O que distingue a osmose inversa da ultrafiltração é o tamanho das partículas que são retidas pela membrana.  Em ultrafiltração, as membranas retêm partículas cujo diâmetro varia entre 10 e 200 Å, as partículas retidas são macromoléculas que contribuem pouco para a pressão osmótica, pelo que esta não é tão elevada como em osmose inversa. Por este motivo, a diferença de pressão hidrostática não precisa de ser tão elevada como em osmose inversa e varia entre 2 e 10 atm podendo, eventualmente, atingir valores de cerca de 25 atm. Como o soluto é composto por moléculas de elevada massa molecular, a viscosidade da solução depende da concentração, a difusividade do soluto é baixa e a solução pode gelificar acima de uma determinada concentração. No interior da camada limite de massa adjacente à membrana, a concentração é elevada e a viscosidade é muito maior que no seio do retido. A velocidade diminui com o aumento da viscosidade e o transporte de massa da membrana para o seio do retido baixa. A gelificação ocorre junto à membrana onde a concentração é mais elevada.

thumb|right|200px|A selectively permeable membrane can be mounted in a centrifuge tube. The buffer is forced through the membrane by centrifugation, leaving the protein in the upper chamber.
Ultrafiltration is a type of filtration. Industries such as chemical and pharmaceutical processing, food and beverage processing, and waste water treatment, employ ultrafiltration in order to recycle flow or add value to later products. UF's main attraction is its ability to purify, separate, and concentrate target macromolecules in continuous systems. UF does this by pressurizing the solution flow. The solvent and other dissolved components that pass through the membrane are known as permeate. The components that do not pass through are known as retentate. Depending on the '''Molecular Weight''' Cut Off (MWCO) of the membrane used, macromolecules may be purified, separated, or concentrated in either fraction. Currently, the study of UF processing occurs mainly in laboratory setups  because it is very prone to membrane fouling caused by increased solute concentration at the membrane surface (either by macromolecular adsorption to internal pore structure of membrane, or aggregation of protein deposit on surface of membrane), which leads to concentration polarization (CP)). CP is the major culprit in decreasing permeate flux.  Ultrafiltration is used as a pre-treatment step in reverse osmosis processes in many Middle Eastern countries to produce fresh water as there is little fresh water available in those areas.

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