Als '''Kupfersteinzeit''' oder '''Kupferzeit''' ('''Chalkolithikum''', '''Äneolithikum''') bezeichnet man den Abschnitt zwischen der Metallgewinnung und -verarbeitung entwickelt wurden. 

== Name ==
In der Forschung hat sich aus einer Reihe von Gründen kein einheitlicher Name durchgesetzt. Teils weil das Archäologen nicht "Kupferzeit" sagen mögen. (Sie machen eine Metallzeit - und ganz besonders die Kupferzeit - an seinem Niederschlag in den Fundensembles fest. Wobei das Material etwa als Schmuckstück zu knapp ist - die Kupferzeit wird über das Metall im Schwergerät, also bei den Äxten und Beilen etwa, definiert.
In den vielen Gegenden ohne das wird nicht von einer Kupferzeit gesprochen.)

Den Begriff Äneolithikum als Epochenbezeichnung verwendet man vor allem in Südosteuropa (Vinča-Kultur, Cucuteni-Tripolje-Kultur) und im vorderen Orient (Halaf-Kultur).

== Metallbearbeitung ==
Die Metallbearbeitung wurde zunächst an elementar vorkommenden) Metallen wie Gold, Silber und Kupfer entwickelt. 
Die ältesten Kupferfunde datieren aus dem 8. Jahrtausend v. Chr. und stammen aus Anatolien. In Mitteleuropa begann die Kupferzeit um 4300 v. Chr. und dauerte bis ca. 2200 v. Chr.

Einer der bekanntesten Menschen der Kupferzeit ist der gefriergetrocknet als 3300 v. Chr. lebte. Er hatte typische Gerätschaften der Jungsteinzeit bei sich und trug bereits ein Kupferbeil. Die Klinge war gegossen und geschäftet und ähnlich wie bei aus Stein geschliffenen Beilen geformt.

Vor der Entwicklung der Bronze war der Gebrauchswert der Metallgegenstände noch eher klein:
Kupfer biegt sich auch in kaltem Zustand und Kupferschneiden stumpften schnell ab. 
Grundlegende Metallbearbeitungstechniken wie den Metallguss gab es gleichwohl schon vor der Bronzezeit. Guss ermöglichte erstmals eine Serienfertigung gleichartig aussehender Werkzeuge.

Nicht nur für die Bearbeitung - auch für die Gewinnung von Metallen ist die Kupferzeit eine Prospektion und Gewinnung von Erzen, vornehmlich von Kupfererzen in offenen Gruben (Bergbau) entwickelt. Die Entwicklung der Verhüttung von Kupfer entschärfte den Engpass an gediegenem Kupfer. Auch Blei wurde damals bereits verhüttet, und wird oft im Zusammenhang mit der Gewinnung des Silbers gesehen. Zusammen mit dem Abbau von Zinn legte dies eine technologische Basis für die nachfolgende Bronzezeit.

Der kupferzeitliche Verhüttungsprozess ging vor allem von oxidischen bzw. karbonatischen Erzen geröstet werden, um den Schwefel in Schwefeldioxid zu überführen. In einem separaten Prozess erfolgte dann die Reduktion zu Kupfer. Für sie brauchte man Holzkohle, da der Kohlenstoff das Kohlenmonoxid der reduzierenden Atmosphäre liefert. Das Schmelzen für den Kupferguss benötigt ebenfalls Holzkohle, da Kupfer erst bei 1083 °C schmilzt.

Kulturell brachte die Kupferzeit mehrere Veränderungen: Siedlungen in Mitteleuropa wurden tendenziell kleiner, dafür stärker befestigt. Sie lagen vor allem auf Anhöhen. Insbesondere im Mittelmeerraum führte die Entwicklung der Kupfertechnologie zu einem verstärkten Fernhandel. Kupfer aus dem Balkan wurde zum Teil bis nach Deutschland gehandelt, wie eine am Bodensee gefundene Kupferscheibe beweist.

The '''Chalcolithic''' (Greek ''khalkos'' + ''lithos'' 'copper stone') period or '''Copper Age''' period [also known as the '''Eneolithic''' ('''Æneolithic''')], is a phase in the development of human culture in which the use of early metal tools appeared alongside the use of stone tools. 

The period is a transitional one outside of the traditional three-age system, and occurs between the Neolithic and Bronze Age. It appears that copper was not widely exploited at first and that efforts in alloying it with tin and other metals began quite soon, making distinguishing the distinct Chalcolithic cultures and periods difficult.

The emergence of metallurgy occurred first in the Fertile Crescent, where it gave rise to the Bronze Age in the 4th millennium BC. There was an independent and limited invention of metallurgy in pre-Columbian Mesoamerica form about the 7th century CE, which however didn't go past the "Chalcolithic" stage.

The literature of European archaeology generally avoids the use of 'chalcolithic' (they prefer the term 'Copper Age'), while Middle-Eastern archaeologists regularly use it.  The Copper Age in the Middle East and the Caucasus begins in the late 5th millennium BC and lasts for about a millennium before it gives rise to the Early Bronze Age. Transition from the European Copper Age to  Bronze Age Europe occurs about a millennium later, between the late 4th and the late 3rd millennia BC.

According to Parpola,<ref>A.Parpola, 2005</ref> ceramic similarities between the Indus Civilization, southern Turkmenistan and northern Iran during 4300–3200 BC of the Chalcolithic period (Copper Age) suggest considerable mobility and trade.

==Europe==

Knowledge of the use of copper was far wider spread than the metal itself. The European mold marks" carved in the stone.

The European Proto-Indo-European linguistic unity dates to around the same time. Examples of Chalcolithic cultures in Europe include Los Millares on the Iberian Peninsula in present day Spain.<ref>C.M.Hogan, 2007</ref>

Ötzi the Iceman, found in the Ötztaler Alps and whose remains have been dated to about 3300 BC, carried a copper axe and flint knife. The high concentrations of copper found in his hair have lead to speculation that he was a metalworker, who may have died while prospecting for ore in the mountains.

thumb|'''Orion pot''', discovered in the [[Croatian town Vinkovci, in the hearthland of the Vucedol culture, is considered the oldest European calendar.]]

==East Asia==
5th millennia BC copper artifacts start to appear in East Asia, such as Jiangzhai and Hongshan culture, but those metal artifacts were not widely used.