{{Taxobox|type=dier
|afbeelding=Chrysaora jelly.jpg
|rijk=Animalia (Dieren)
|stam=Cnidaria (Holtedieren)
|taxon=Klasse
|w-naam=Scyphozoa
|rang=Ordes
|onderverdeling=Stauromedusae<br/>
Coronatae<br/> 
Semaeostomae (schijfkwallen)<br/>
Rhizostomae}}

'''Kwallen''' zijn dieren die tot de stam weefsels. De volwassen vormen van deze schepselen zijn samengesteld uit 95-99% water. Alle soorten worden gevonden in elk van de oceanen van de wereld. Een paar soorten leven in zoet water. De meeste kwallen zijn passieve drijvers die zich met kleine vissen en dierlijk plankton voeden die in hun tentakels gevangen worden. De kwallen hebben een onvolledig spijsverteringssysteem, hetgeen betekent dat dezelfde opening voor zowel voedselopname als afvaluitscheiding wordt gebruikt.

De kwallen nemen twee belangrijke lichaamsvormen aan gedurende hun leven. De eerste vorm wordt het poliepstadium genoemd en wordt door een niet-bewegende (sessile) steel gekenmerkt die langsdrijvend voedsel opvangt. De tweede vorm wordt het kwalstadium genoemd  en wordt gekenmerkt door een ronde (radiaal symmetrische) koepelvorm en neerhangende tentakels. Dit is de vorm waarin veel mensen kwallen kennen.

Het Portugees oorlogsschip (''Physalia physalis'')
en de zoetwaterkwal zijn overigens, ondanks wat velen geloven, geen kwallen.
thumb|left|275px|Ontwikkelstadia van een kwal (strobilatie)

==Bekende kwallen==
* Blauwe haarkwal (Cyanea lamarckii) (de bekende bij oostenwind aanspoelende stekende kwal in noordzee) (Peron & Lesueur 1801)
* Chrysaora quinquecirrha
* Carukia barnesi
* Phacellophora camschatica
* Cubozoa  
* Physconect siphonophore 
* Cassiopeas 
* Cotylorrhiza tuberculata
* Kompaskwal (Chrysaora hysoscella) (Linnaeus, 1758) 
* Oorkwal (Aurelia aurita)
* Rhizostoma pulmo
* Parelkwal (Pelagia noctiluca) (Veel voorkomend in de Middellandse Zee) 
* Craspedacusta sowerbyi 
* Zeepaddenstoel (Rhizostoma pulmo) (Macri, 1778) 
* Zeewesp (Chironex fleckeri)

 

thumb|300px|Сцифоидная медуза [[Аурелия|''Aurelia aurita''.]]
thumb|300px|Сцифоидная медуза ''Chrysaora quinquecirrha''.
'''Медуза''' — половая фаза жизненного цикла у большинства стрекающих (Cnidaria). Доминирует в жизненном цикле у сцифозоев (Scyphozoa) и кубомедуз (Cubozoa) и встречается у большинства гидроидных полипов (Hydrozoa). Во всех этих группах медузоидные особи имеют свои характерные отличительные особенности. Совершенно не встречаются медузы только в жизненном цикле некоторых гидроидных полипов, паразитических кишечнополостных и коралловых полипов (Anthozoa). Вопрос о наличии медузоидных особей в составе колоний сифонофор дискуссионен.

В большинстве случаев медузы свободно плавают в толще воды, однако у некоторых гидроидных полипов имеются сидячие медузоидные особи, не отделяющиеся от колонии (в предельном случае, как у пресноводного полипа — гидры, медузоидное поколение полностью утрачено и гаметы развиваются непосредственно на полипе). Считается также, что медузоидные особи постоянно находятся в составе колонии у некоторых сифонофор.
Медузы могут обитать на глубине около 10 000 м. Это одни из самых древних обитателей нашей планеты. Ученым пока очень мало известно о медузах, в частности, как существо без мозга, но с глазами, может ориентироваться в кромешной тьме и активно охотиться.

Яд, содержащийся в стрекательных клетках ряда медуз, опасен для человека. Наиболее известны в этом отношении кубомедуза крестовик (), обитающая в северной части Тихого океана. Яд морской осы смертелен. Знаменитый «сифонофора.

== Виды ==
Арктическая цианея (''Cyanea capillata'')

Ушастая аурелия (''Aurelia aurita'')

Фосфорический олиндиас (''Olindias phosphorica'')