thumb|250px|right|Papierkrattler masks at the Narrensprung 2005 Carnival parade, Ravensburg Germany
A '''mask''' is an artefact normally worn on the face, typically for protection, concealment, performance, or amusement. Masks have been used since antiquity for both ceremonial and practical purposes.  They are usually worn on the face, although they may also be positioned for effect elsewhere on the wearer's body, so in parts of Australasia giant totem masks cover the body, whilst Inuit women use finger masks during storytelling and dancing.<ref> The Living Tradition of Yup'ik Masks; Anne Feinup-Riordan; University of Washington Press, Seattle, 1996; ISBN 10-0295975016</ref> 

==Etymology==
The word "mask" came via French ''masque'' and either Italian ''maschera'' or Spanish ''máscara''. Possible ancestors are Hebrew ''masecha''= "mask"; Arabic ''maskharah'' مَسْخَرَۃٌ = "jester", "man in masquerade", ''maskhara'' مَسْخَرَ = "he ridiculed, he mocked", ''masakha'' مَسَخَ = "he transfomed" (transitive).

==Masks in performance==
thumb|150px|right|Masked performers as [[Punch and Judy by Horse and Bamboo Theatre]]
Throughout the world '''theatrical definitions of mask usage frequently overlap and merge but still provide a useful basis for categorisation. 

In ancient Rome the word ''persona'' meant 'a mask'; it also referred to an individual who had full Roman citizenship. A citizen could demonstrate his or her lineage through ''imagines'', death masks of the ancestors. These were wax casts kept in a ''lararium'', the family shrine. Rites of passage, such as initiation of young members of the family, or funerals, were carried out at the shrine under the watch of the ancestral masks. At funerals professional actors would wear these masks to perform deeds of the lives of the ancestor, <ref>Ritual, Masks, and Sacrifice; Subhash Kak, Studies in Humanities and Social Services vol.11, Indian Institute of Advance Study, Shimla 2004.</ref> thus linking the role of mask as a ritual object and in theatre. 

Masks are a familiar and vivid element in many folk and traditional pageants, ceremonies, rituals and festivals, and are often of an ancient origin. The mask is normally a part of a costume that adorns the whole body and embodies a tradition important to the religious and/or social life of the community as whole or a particular group within the community. Masks are used almost universally and maintain their power and mystery both for their wearers and their audience.The continued popularity of wearing masks at carnival, and for children at parties and for festivals such as Halloween are good examples. Nowadays these are usually mass-produced plastic masks, often associated with popular films, TV programmes or cartoon characters - they are, however, reminders of the enduring power of pretence and play and the power and appeal of masks.

== Ritual masks ==
Ritual masks occur throughout the world, and although they tend to share many characteristics, highly distinctive forms have developed. The function of the masks may be magical or religious; they may appear in rites of passage or as a make-up for a form of theatre. Equally masks may disguise a penitent or preside over important ceremonies; they may help mediate with spirits, or offer a protective role to the society who utilise their powers.<ref> Masques du Monde M.Revelard/G. Kostadonova pub. La Renaissance du Livre 2000 Tournai Belgium ISBN 2-8046-0413-6</ref>

====Africa====

There are an enormous variety of masks used in  Egungun Masquerades and Northern Edo Masquerades. The masks are usually carved with an extraordinary skill and variety by artists who will usually have received their training as an apprentice to a master carver - frequently it is a tradition that has been passed down within a family through many generations. Such an artist holds a respected position in tribal society because of the work that he or she creates, embodying not only complex craft techniques but also spiritual/social and symbolic knowledge.<ref> Masks:Their Meaning and Function: Andreas Lommel pub. Ferndale Editions London orig. Atlantis Verlag Zurich 1970 - introduction, after Himmelheber ''Afrikanische Masken'' ISBN 0-905746-11-2</ref> African masks are also used in the Mas or Masquerade of the Caribbean Carnival.

thumb|left|170px|[[Beti-Pahuin|Fang mask used for the ''ngil'' ceremony, an inquisitorial search for sorcerers. Wood, Gabon, 19th century.]]

Many African masks represent animals. Some African tribes believe that the animal masks can help them communicate with the spirits who live in forests or open savannas. People of Burkina Faso known as the Bwa and Nuna call to the spirit to stop destruction. The Dogon of Mali have complex religions that also have animal masks. Their beliefs are in three main cults - the Awa, cult of the dead, Bini, cult of communication with spirits and Lebe, cult of earth and nature. These three main cults nevertheless use seventy-eight different types of masks. Most of the ceremonies of the Dogon culture are secret, although the antelope dance is shown to non-Dogons. The antelope masks are rough rectangular boxes with several horns coming out of the top. The Dogons are expert agriculturists and the antelope symbolizes a hard working farmer. <ref>[http://cti.itc.virginia.edu/~bcr/African_Mask_Faces.html Faces of the Spirits<!-- Bot generated title -->]</ref>

Another culture that has a very rich agricultural tradition is the Bamana people of Mali. The antelope (called Chiwara) is believed to have taught man the secrets of agriculture. Although the Dogons and Bamana people both believe the antelope symbolises agriculture, they interpret elements the masks differently. To the Bamana people, swords represent the sprouting of grain. 

Masks may also indicate a culture’s ideal of feminine beauty. The masks of Punu of Gabon have highly arched eyebrows, almost almond-shaped eyes and a narrow chin. The raised strip running from both sides of the nose to the ears represent jewellery. Dark black hairstyle, tops the mask off. The whiteness of the face represent the whiteness and beauty of the spirit world. Only men wear the masks and perform the dances with high stilts despite it being a “female” masks. One of the most beautiful representations of female beauty is the Idia’s Mask of Benin. It is believed to have been commissioned by a king of Benin in memory of his mother. To honor his dead mother, the king wore the mask on his hip during special ceremonies.<ref>Bortolot, Alexander Ives. [http://www.metmuseum.org/toah/hd/pwmn_3/hd_pwmn_3.htm "Idia: The First Queen Mother of Benin"]. In ''Timeline of Art History''. New York: The Metropolitan Museum of Art, October 2003. Retrieved 25 March 2007.</ref>

The Senoufo people  of the Ivory Coast represent tranquility by making masks with eyes half-shut and lines drawn near the mouth. The Temne of Sierra Leone use masks with small eyes and mouths to represent humility and humbleness. They represent wisdom by making bulging forehead. Other masks that have exaggerated long faces and broad foreheads symbolize the soberness of one’s duty that comes with power. War masks are also popular. The Grebo of the Ivory Coast carve masks with round eyes to represent alertness and anger, with the straight nose to represent unwillingness to retreat.<ref>[http://www.ohoh.essortment.com/africamasks_rnqe.htm African mask symbolism<!-- Bot generated title -->]</ref>  

Today, the qualities of African art are beginning to be more understood and appreciated. However most African masks are now being produced for the tourist trade. Although they often show skilled craftsmanship and they will nearly always lack the spiritual character of the traditional tribal masks.

====Oceania====
The variety and beauty of the masks of Melanesia are almost as highly developed as in Africa. It is a culture where ancestor worship is dominant and religious ceremonies are devoted to ancestors. Inevitably many of the mask types relate to use in these ceremonies and are linked with the activities of secret societies. The mask is regarded as an instrument of revelation, giving form to the sacred. This is often accomplished by linking the mask to an ancestral presence, and thus bringing the past into the present. 

As a culture of scattered islands and peninsulars Melanesian mask forms have developed in a highly diversified fashion, with a great deal of variety in their construction and aesthetic.<ref> Masks:Their Meaning and Function/Andreas Lommel pub. Ferndale Editions London 1970/Oceania:Melanesia, Polynesia, Australia</ref> In Papua New Guinea six metre-high totem masks are placed to protect the living from spirits; whereas the ''duk-duk'' and ''tubuan'' masks of New Guinea are used to enforce social codes by intimidation. They are conical masks, made from cane and leaves.<ref>Where the Masks Still Dance: New Guinea; Chris Rainier and Meg Taylor; Bulfinch Press/Little, Brown & Co., 1996 ISBN 0821222619</ref>

===North America===
Arctic Coastal groups have tended towards rudimentary religious practice but a highly evolved and rich mythology, especially concerning hunting. In some areas annual shamanic ceremonies involved masked dances and these strongly abstracted masks are arguably the most striking artifacts produced in this region.  

Pacific Northwest Coastal indigenous groups were generally highly skilled woodworkers. Their masks were often master-pieces of carving, sometimes with moveable jaws, or a mask within a mask, and parts moved by pulling cords. The carving of masks were an important feature of wood craft, along with many other features that often combined the utilitarian with the symbolic, such as shields, canoes, poles and houses.

Woodland tribes, especially in the North-East and around the Great Lakes, cross-fertilized culturally with one another. The Iroquois made spectacular wooden ‘false face’ masks, used in healing ceremonies and carved from living trees. These masks appear in a great variety of shapes, depending on their precise function.

Navajo masks appear to be inspired by the Pueblo prototypes. <ref> American Indian Art/Norman Feder pub. Harry N. Abrams New York 1973 Lib. of Congress Cat. Card 73-4857 </ref>

===South and Central America===
thumb|right|100px|Aztec mask of Xiuhtecuhtli, c. 1500, of Mixtec-Aztec provenance 
Distinctive styles of masks began to emerge in pre-Hispanic America about 1200BC, although there is evidence of far older mask forms. In the Andes masks were used to dress the faces of the dead. These were originally made of fabric but later burial masks were sometimes made of beaten copper or gold, and occasionally of clay.

For the Aztecs human skulls were prized as war trophies and skull masks were not uncommon. Masks were also used as part of court entertainments, possibly combining political with religious significance. 

In post-colonial Wrestling matches, where it is common for the participants to wear masks, are very popular and many of the wrestlers can be considered folk heroes. For instance, the popular wrestler El Santo continued wearing his mask after retirement, revealed his face briefly only in old age, and was buried wearing his silver mask.<ref>http://www.wrestlingmuseum.com/pages/wrestlers/elsanto2.html</ref><ref> Masks:Their Meaning and Function Andreas Lommel pub. Ferndale Editions London 1970/South America/Central America </ref>

===Asia===
====India/Sri Lanka/Indo-China/Indonesia====
Masked characters, usually divinities, are a central feature of Indian dramatic forms, many based on depicting the epics Mahabharata and Ramayana. Countries that have had strong Indian cultural influences – Cambodia, Burma, Java, Thailand, Vietnam – have developed the Indian forms, combined with local myths, and developed their own characteristic styles.

The masks* are usually highly exaggerated and formalised, and share an aesthetic with the carved images of monstrous heads that dominate the facades of Hindu and Buddhist temples. These faces or ''Kirtimukhas'', 'Visages of Glory', are intended to ward off evil and are associated with the animal world as well as the divine. During ceremonies these visages are given active form in the great mask dramas of the South and South-eastern Asian region. <ref> Masked Performance: John Emigh pub. Univ. of Pennsylvania Press 1996 ISBN 0-8122-1366-X</ref>

====China====
In China masks are thought to have originated in ancient religious ceremonies. Images of people wearing masks have been found in rock paintings along the Yangtze River. Later mask forms brings together myths and symbols from Shamanism and Buddhism.<ref>Masked Performance: John Emigh pub. Univ. of Pennsylvania Press 1996 ISBN 0-8122-1366-X</ref> 

''Shigong'' dance masks were used in shamanic rituals to thank the gods, while ''Nuo'' dance masks protected from bad spirits. Wedding masks were used to pray for good luck and a lasting marriage, and “Swallowing Animal” masks were associated with protecting the home and symbolised the “swallowing” of disaster. Opera masks were used in a basic 'Common' form of opera performed without a stage or backdrops. These led to colourful facial patterns that we see in today's Jingju (Beijing Opera).

====Korea====

====Japan====
Japanese masks are part of a very old and highly sophisticated and stylized theatrical tradition. Although the roots are in prehistoric myths and cults they have developed into refined art forms. The oldest masks are the ''gigaku''. The form no longer exists, and was probably a type of dance presentation. The ''bugaku'' developed from this – a complex dance-drama that used masks with moveable jaws.

The ''nō'' or noh mask evolved from the gigaku and bugaku and are acted entirely by men. The masks are worn throughout very long performances and are consequently very light. ''Kyōgen'' are short farces with their own masks.

===Eskimo cultures===

===Middle East===
thumb|right|Golden masks excavated in ''Kalmakareh'', [[Lorestan, Iran. First half of first Millennium BC. National Museum of Iran.]]
Theatre in the Middle East, as elsewhere, was initially of a ritual nature, dramatising man’s relationship with nature, the gods, and other human beings. It grew out of sacred rites of myths and legends performed by priests and lay actors at fixed times and often in fixed locations. Folk theatre — mime, mask, puppetry, farce, juggling - had a ritual context in that it was performed at religious or rites of passage such as days of naming, circumcisions, and marriages. Over time some of these contextual ritual enactments became divorced from their religious meaning and they were performed throughout the year. Some 2500 years ago, kings and commoners alike were entertained by dance and mime accompanied by music where the dancers often wore masks, a vestige of an earlier era when such dances were enacted as religious rites. According to George Goyan, this practice evoked that of Roman funeral rites where masked actor-dancers represented the deceased with motions and gestures mimicking those of the deceased while singing the praise of his life (see '' Masks in Performance'' above).<ref> The History of Theater in Iran/Willem Floor: MAGE 2005/ISBN 0-934211-29-9</ref>

===Europe===
thumb|200px|right|Fools Meeting or Parade, Messkirch, Germany
Masks are used throughout Europe, and are frequently integrated into regional folk celebrations and customs. Old masks are preserved and can be seen in nature spirits, and as a result many of the associated customs are seasonal. The original significance would have survived only until the introduction of Christianity which then incorporated many of the customs into its own traditions. In the process their meanings were also changed so, for example, old gods and goddesses were, literally, demonised and became devils.

Many of the masks and characters used in European festivals belong to the contrasting categories of the 'good', or 'idealised beauty', set against the 'ugly' or 'beastly' and grotesque. This is particularly true of the Germanic and Central European festivals. Another common type is the Fool, sometimes considered to be the synthesis of the two contrasting type of Handsome and Ugly. <ref> Masks: the Art of Expression edit. John Mack/pub. British Museum 1994 ISBN 0-7141-2507-5/'The Other Within: Masks and masquerades in Europe' Cesayo dogre Poppi </ref>   

'''マスク'''（'''mask'''）とは、人体のうち顔の一部または全体に被るもの、または覆うものを指す。頭部まで覆うものを含めることもある。広義では体の他の部分を覆うものもそのように称することがある。

一般的には鼻や口部分を衛生または防護目的で覆うものを指し、意匠としては作業用マスクと衛生マスクに大別される。空気中の微細な浮遊物が体内に取り込まれるのを防いだり、口や鼻からの分泌物などを周囲に撒き散らさないようにするための装置・用具を指す。この項では主としてこの口や鼻を覆う、一般的な意味でのマスクについて述べる。

そのほか、作業用のマスク、仮装用のマスク（仮面）などさまざまな用途向け、あるいは意味を持つマスクがある。それらはその他のマスクの項を参照されたい。

== 用途によるマスクの分類 ==
口および鼻を覆うことで防護するという一般的な意味でのマスクには、目的により以下のようなものがある。
*サージカルマスク（surgical mask）
*フェイスマスク（face mask）
*防塵マスク
これらのうち前の2者は衛生マスクに分類され、防護装置と衛生用具の性格を兼ね備える。防塵マスクは防護装置の性格のほうが強く、作業用マスクに分類される。

=== サージカルマスク ===
サージとは手術や処置などの医療行為を指し、本来はそのときに用いる医療用（病気予防用）マスクをサージカルマスクと呼ぶが、風邪や花粉症の患者が用いる一般向けマスクもサージカルマスクである。一般にマスクと言った場合、この種の衛生用マスクを指すことが多いが、医療現場における定義では下記のような規格を通ったもの（外科手術などの際に使われるので外科用マスクともいわれる）を指す。

手術用などのプロ向けには目を防護する透明フィルムが備えられていたり、血液の付着をわかりやすくするなどのため色がついているものがある。SARSが社会的に問題になったときに知られるようになったN95マスクのように、感染症（伝染病）患者に対応するための高性能フィルタを用いたものもある（ちなみに、結核などが疑われた患者もサージカルマスクをするように指導されている）。下記の防塵マスクに多く見られるような硬質素材によるカップ型のものなども、医療現場では用いられることがある。

一般の薬局薬店、コンビニエンスストア、スーパーマーケットなどで手に入るマスクは耳にゴム紐等をかけて装着するが、医療用（とくに手術時などに用いるもの）は、長時間の装着や会話に伴ってズレることがないよう、また顔面への密着性を高めるために、後頭部に紐またはゴム紐をまわして装着する。

==== サージカルマスクの規格 ====
マスクの性能を表す指標としてBFE（細菌濾過効率）とPFE（微粒子濾過効率）がある。前者はマスクによって細菌を含む粒子（平均粒子径4.0～5.0マイクロメートル）が除去された割合（%）、後者は試験粒子（0.1マイクロメートルのポリスチレン製ラテックス球形粒子）が除去された割合（%）のことである。アメリカ食品衛生局では、サージカルマスクの基準をBFE95%以上と規定している。

=== フェイスマスク ===
サージカルマスクや防塵マスクは、異物を吸入しないようにする目的も強いが、このフェイスマスク（衛生管理用マスク、または単に衛生マスクともいう）はみずからが異物（唾液の飛沫など）を飛散させないようにする目的のほうが強い。そのため、マスク本体に用いられるフィルタの素材の性能は、他のものに比較して低く、顔との密着性も低い。一般に簡易マスクと呼ばれることが多い。不織布を1枚程度用いて作られた（1プライという）薄いものがあり、紙マスクとも俗称される。サージカルマスクよりもやや性能の低い（または規格を通っていない）衛生用マスクである。衛生用マスクのうち、その目的に応じて作られた高性能なものがサージカルマスクであると考えるとわかり易い。

同じ不織布製であれば、上記サージカルマスクと見分けをつけるのは困難である。実際、一般向けのサージカルマスクと同じものが用いられることも多い。しかしながら、1プライなど簡易なものはノーズフィットワイヤーなどがないため、それによって見分けることができる。

食品の加工場やクリーンルームで使用するマスクなどがこれにあてはまる（きわめて高い清浄度が要求される場合はこの限りではない）。学校などにおいて生徒がする給食配膳時のマスクも、用途としてはこれである。介護時や医薬品・医療用具・検査機器などを扱うときなどにも用いる。

=== 防じんマスク ===
なんらかの作業にともなって発生する粉塵・ミストなどを吸引しないようにする目的のもので、顔とのすきまを作りにくいよう、カップ型（ドーム型）のものが多い。
排気弁のついたものが多い。
農作業における農薬噴霧時などにも用いられる。

規格上「防じんマスク」と表記され、作業用マスクに分類される。この防塵マスクのフィルタ部に活性炭などを備えた防臭機能付きマスクというのもある（いわゆるガスマスクとは性能・性質が異なる）。

粉塵・ミストなどの量や性質により鼻・口だけを覆うもの（半面形）のほか、顔面すべてを覆うもの（全面形）、さらには顔面すべてを覆うマスク内部に、電動ファン等によって清浄な空気を送気するもの（電動ファン付き呼吸用保護具　PAPR）などが用いられる。

カップ型など形状は同じだが、規格に通っていない簡易型も販売されているが、防じんマスクとは書いていない。
一般的にはカップ型のマスクを総称して防塵マスクと呼ぶことが多い。

==== 防塵マスクの規格 ====
N95をはじめとしたマスクの防塵性能（濾過性能）の規格は国によって異なっている。日本では「防じんマスク」の国家検定規格がある。

こうした規格については[http://www.koken-ltd.co.jp/iryoushisetu.htm#01 感染症と保護具]を参照されたい。

== マスクに用いられる素材と構造 ==
一般にマスク（衛生用マスク）と呼ばれるものの素材は、ガーゼまたは不織布が多い。

ガーゼは目の粗い布であるが、その反面、通気性がよい。そのため、それを重ねたものが古くからマスクに用いられてきた。12枚、16枚、18枚、24枚、30枚を重ねたものなどがある。12枚合わせのものは上記衛生管理用マスクとして用いられるが、布であるため繊維がほぐれて飛散することは避けられない。よってクリーンルームなどにおいては用いられず、せいぜい食品加工場などで用いられる程度である。一般に不織布マスクよりも防塵性能は低いが、温かく喉の湿度を保てるため風邪を引いたとき、また冬の乾燥期に喉をいたわり風邪を予防したい人が好んで使う。ガーゼマスクは、唇や頬にガーゼが接触してしまうため、女性が着用すると口紅やファンデーションで汚れてしまうため、不織布のプリーツマスクや立体マスクが現れてから女性に敬遠される傾向にあったが、SARSの流行以降ぐらいから保湿効果を見直す傾向があり、風邪の時にはガーゼマスク、花粉症にはプリーツマスクと使い分ける女性が増えている。

不織布を用いたマスクは現在の主流となっているものだが、医療現場で用いるものというイメージが強かったせいか、つい数年前まではそれを用いる人は多くはなかった。これが普及したのは花粉症患者が多く使用するようになったためであると推察される。すなわち、実験により、花粉防護の性能は安価な使い捨て不織布マスクがいちばんよかったとのことが示されるなどし、従来からのガーゼマスクの性能に不満を覚えていた多くの花粉症患者が用いるようになったことが、普及に拍車をかけたとみられる。

素材となっている不織布にはさまざまなものがある。上記のように1枚だけのものはフェイスマスクとして多く用いられるが、一般に出回っているマスクの多くは2～3枚を重ねたものが多い。5枚や7枚といったものもある。その場合、顔に当たる素材をコットンを二次加工した不織布としたり、中間の不織布に目の細かい高性能なもの、あるいは電石加工と呼ばれる永久静電加工をほどこしたものを使ったりする。HEPA規格の不織布を用いた高性能なものもある。不織布マスクの多くは使い捨てである。

ガーゼマスクは布を重ねてミシンで縫い合わせたものだが、近年の衛生意識の高まりおよび花粉症患者のニーズに応え、ガーゼの中間に不織布によるフィルターを挟んだものや、不織布マスクで多く用いられるノーズワイヤー（ノーズフィットワイヤーまたはノーズピース）とよばれるプラスチックフィルムで被覆した針金を縫いこんだものがある。ほほに当たる部分にも針金を縫いこんだものもある。ガーゼマスク内部に硬質プラスチックのカップを内蔵したものもある。

西日本地区では不織布やガーゼを化学繊維のナイロンで覆って作られたナイロンマスクも存在する。ガーゼマスクと比較した場合、保温性は劣るものの何度洗っても形崩れせず、しかもマスクに必要な白さを保てるため1980年代まではマスク着用時に顔の表情を大切にする女性に歓迎され、現在でも中年以降の主婦層を中心に愛用者が多い。ナイロンマスクは保温のために口元には当てガーゼを当てて着用するようになっており、製品には必ず当てガーゼが付いているかマスク本体に当てガーゼが縫い付けられているが、小中学生の給食当番時に使用される場合は、当てガーゼ縫い付けタイプの製品は別として製品購入時以外で当てガーゼを使用していたケースは少なかった。尚、小中学校の購買部で販売されていたガーゼマスクは安い値段で購入できたものの当然ながら薄っぺらく、数回の洗濯で形崩れや色褪せを起こすといった代物であったため、少々高いナイロンマスクを着用している児童（生徒）は羨望の眼差しで見られていたが、最近ではガーゼタイプの高機能マスクや不織布マスクの急速な普及によりナイロンマスクの購入が年々難しくなってきている。ちなみに東日本地区ではセガミ薬局に限ってナイロンマスクが購入できる。

不織布マスクの多くは、キャシャーンマスク、カラスマスクとも呼ばれる（カラスは鳥のカラスではなく烏天狗にちなむ）。口や鼻の前部に空間ができるため、会話がしやすいことや、女性の口紅がつかないことなどから好む人が多い。欧米で用いられることの多い水鳥のくちばしのような形状の不織布マスクも立体タイプであるが、その形状のためか日本では好まれず、一般向けに販売されてもいない。俗にアヒルマスクとも呼ばれる。蛇腹状の一般的な不織布マスクの中央に横方向に針金を装着し、使用時には立体型とするタイプのものもある。

不織布マスクの上部に通気性のわるい不織布やフィルム等を重ね、呼気によってメガネが曇ることを防止するよう工夫されたものがある。また、同様な部分に黒い不織布やフィルムを重ね、光の反射を防ぐように工夫されたものもある。保湿や花粉キャッチ性能の向上のために、濡れたフィルターを挟み込めるようになっている構造のマスクもある。また、そうしたフィルター（多くはメンソールなどの香りがついている）も市販されている。長期にわたる使用においても雑菌等が繁殖しないよう、抗菌加工されたものもある。

ちなみに、近年ではノーズピースに針金ではなく柔軟性のあるプラスチックが用いられることもあり、廃棄時に分別する必要がない。

== マスクの効用 ==
呼吸の際に外部からのウィルス等の異物の侵入を防ぎ、風邪を引いた時などに、みずからの鼻や口からウイルスなどを含んだ分泌物を撒き散らさないようにする効果がある。特に風邪・インフルエンザに感染している患者は他人に伝染させないためにエチケットとして厚手のマスクをする必要がある。ウィルスはガーゼマスクなどは易々と通り抜けてしまうため、風邪予防にマスクは無効との意見も一部にはあったが、最近では保湿効果や保温効果により喉を守る効果があるので風邪の予防にマスクを着用するのが有効との意見が医療機関からも進められている。そのため、疾病の際以外にも、冬季に防寒のためにマスクを装着したり、航空機搭乗の際の鼻や口の乾燥を防ぐ目的にも用いられる。とくに鼻粘膜は過度の乾燥や冷気によって炎症を起こすことがあるため、その防止にも役立つ。

== 変わったマスク ==
呼吸の際におけるフィルターという意味で、鼻腔内に挿入するマスクというのが存在する。しかし、風邪や花粉症の際の鼻水のことを考えると、実用性は疑問である。

また、航空機搭乗の際の鼻の乾燥を防ぐための鼻専用のマスクも存在する。呼気に含まれる水分を吸着しやすいように作られ、そのフィルターを通して吸気を行うことにより、鼻粘膜の過剰な乾燥を防ぐ。航空会社によって搭乗者向けに用意されることもあるほか、トラベルグッズとして市販もされている。[http://www.google.co.jp/search?q=%E3%83%8F%E3%83%8B%E3%82%AB%E3%83%A0%E3%83%9E%E3%82%B9%E3%82%AF&hl=ja&rls=GGLD%2CGGLD%3A2005-22%2CGGLD%3Aja ハニカムマスク]という。

マスクの隙間から侵入する花粉を鼻の直前でブロックするよう、鼻枕なるものが考案されている。脱脂綿をゆるく円筒状に丸めてガーゼでくるみ、鼻の穴の直下（直前）、すなわち上唇の上に置き、上からマスクをする。これにより、花粉の吸引を高率で防ぐことが可能という。

韓国において、防塵マスクのような立体型で、そのマスク前面が透明ビニール、横（周囲）にフィルターを備えたマスクが考案されている。口の動きが見えるため、会話などにおける相手および自分の表情がわかりやすいとの触れ込みであるが、やはり実用性には疑問が残る。

== 海外のマスク事情 ==
欧米においては日常生活の中でマスクをすることはきわめて少ない。実際に花粉症のセルフケアとしてマスクをせよという方法が紹介されることも少ない。そうしたこともあって、花粉症の時期に来日した欧米人が、市中で多くの人がマスクをしているのを見て、なにごとが発生したのかといぶかるという話は有名である。

しかし、昔から欧米人はマスクをしなかったわけではない。大正時代に大流行した「スペイン風邪」の時、欧米でマスクをするようになった。その頃のマスクは巨大で、顔全体を覆うような布マスクであった。特にアメリカでは、当局よりマスクの着用を義務付けられた期間があり警察官や看護婦は市民の手本となるようにマスクを着用していた。