{{Liga infobox
| logo     = 
| pixels   = 100
| caption  = 
| sport    = hokej na lodzie
| założona = 1917
| prezes   = Gary Bettman
| zespołów = 30
| państwo  = <br />
| mistrz   = Detroit Red Wings
| partner TV = CBC, TSN, Versus, NBC
| strona internetowa  = http://www.nhl.com/
}}

thumb|right|300px|Logo '''NHL''' na tafli lodowiska
'''National Hockey League''' (pl. ''Narodowa Liga Hokeja'') – zawodowa organizacja zrzeszająca 30 drużyn hokejowych z Ameryki Północnej. Drużyny należące do NHL każdego sezonu walczą o 2000/2001 wyniosła 1&nbsp;400&nbsp;000&nbsp;$)<ref>{{cytuj stronę
| url =http://www.nhl.hg.pl/faq/faq25.htm
| tytuł = NHL - FAQ
| data dostępu = 14 marca 2007
| opublikowany = 
| język = pl
}}</ref>. Liga ta została założona w Kanadzie. Obecnie w NHL większość stanowią zespoły ze Stanów Zjednoczonych, a ponad połowa graczy pochodzi z Kanady. Składa się z dwóch konferencji oraz sześciu dywizji. W 2008 r. jedynym Polakiem w NHL jest Wojtek Wolski, Kanadyjczyk polskiego pochodzenia.

== Historia NHL ==
thumb|right|250px|Zespół [[Montreal Canadiens w 1942 roku]]
Po serii dyskusji w kanadyjskiej Narodowej Federacji Hokeja między właścicielem Toronto Blueshirts a właścicielami zespołów: Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators, i Quebec Bulldogs ich przedstawiciele zebrali się w Montrealu, gdzie debatowali nad przyszłością National Hockey Association. Powodem dyskusji były zarzuty wobec właściciela Toronto Blueshirts, który był wpływową postacią w National Hockey Association, a którego oskarżano o oszustwa i faworyzowanie jego zespołu przez ligę NHA<ref>{{cytuj stronę
| url = http://www.mapleleafs.nhl.info.pl/historia.php#początki%20(1917-1926)
| tytuł = Początki Toronto Maple Leafs
| data dostępu = 14 marca 2007
| opublikowany = 
| język = pl
}}</ref>. 
Efektem tych rozmów było stworzenie w Kanady, dopiero w latach 1924-1925 do rozgrywek przystąpił zespół ze Stanów Zjednoczonych – był nim Boston Bruins <ref name="Historia">
{{cytuj stronę
| url = http://www.hokej.torun.pl/index.php?strona=22&wiecej=10
| tytuł = Historia NHL
| data dostępu = 15 marca 2007
| opublikowany = 
| język = pl
}}</ref>. W sezonie 1926-1927 postanowiono po raz pierwszy podzielić ligę na dwie dywizje: amerykańską i kanadyjską. Liga NHL przez 25 sezonów, poczynając od 1942-1943 do 1966-1967 składała się wyłącznie z oryginalnej szóstki. Spowodowane to było wielkim kryzysem i rozpoczęciem II wojny światowej. W sezonie 1974-1975 ligę podzielono na dwie konferencje: 
* ''Księcia Walii'', podzieloną na dywizje: Adams oraz Norris;
* ''Clarenca Campbella '', która dzieliła się na dywizje: Patrick oraz Smythe. 
Podział na konferencje i dywizje stosowany w 2008 r. istnieje od sezonu 1998-1999, gdy obecny komisarz ligi postanowił wzorem z ligi 1918-1919, kiedy mimo, iż rozegrano pięć meczów finałowych rozgrywki przerwano z powodu epidemii hiszpanki. Natomiast drugi raz nie przyznano go w sezonie 2004-2005 z powodu lokautu w NHL.

W historii ligi do 2008 r. były trzy przerwy w rozgrywkach. Pierwsza miała miejsce w kwietniu 1992 roku, która była spowodowana strajkiem NHLPA. Jednak trwał on 10 dni i szybko wznowiono rozgrywki.<ref name="przerwa">{{cytuj stronę
| url = http://www.cbc.ca/sports/indepth/cba/features/flashback.html
| tytuł = lockouts
| data dostępu = 25 marca 2007
| opublikowany = 
| język = en
}}</ref>. Druga przerwa miała miejsce w sezonie 1994/1995. Powodem przerwy był spór wynagrodzenia dla pierwszoroczniaków. Przerwa w rozgrywkach trwała 104 dni. Spowodowało to zmniejszenie liczby meczów w tym sezonie do 48 sezonu zasadniczego, a playoffs odbyły się na normalnych zasadach<ref name="przerwa"/>. Natomiast trzecia przerwa była spowodowana lokautem w sezonie 2004/2005. Ta przerwa trwała 310 dni co uniemożliwiło rozegranie sezonu. 

=== Rozszerzenia ligi ===
Pierwsze rozszerzenia miały miejsce w sezonach w latach dwudziestych. Wtedy dołączyły zespoły: Pittsburgh Pirates, 1967/1968 gdy Western Hockey League planowała się ogłosić lepszą ligą od '''NHL'''. Dołączyło wtedy sześć zespołów: Philadelphia Flyers, St. Louis Blues, Minnesota North Stars, Los Angeles Kings, Oakland Seals i Pittsburgh Penguins. Gdy w 1972 roku powstała World Hockey Association czyli kolejna konkurencja dla '''NHL''' liga poszerzyła się o kolejne dwa zespoły: New York Islanders i Atlanta Flames, a dwa lata później dołączyły również Kansas City Scouts i Washington Capitals. Gdy WHA przestała istnieć do '''NHL''' dołączyły cztery zespoły z tej ligi: Hartford Whalers, Québec Nordiques, Edmonton Oilers i Winnipeg Jets. Następne ekspansje miały miejsce w latach dziewięćdziesiątych. Dołączyły wtedy: San Jose Sharks, Ottawa Senators, Tampa Bay Lightning, Anaheim Mighty Ducks, Florida Panthers, Nashville Predators, Atlanta Thrashers, Columbus Blue Jackets, Minnesota Wild.

== Drużyny ==

W pierwszym sezonie ligi NHL udział wzięły cztery zespoły. Jednak dzięki wielu rozszerzeniom obecnie liga liczy 30 zespołów (24 ze Stanów Zjednoczonych oraz 6 z Kanady). Obecnie najbardziej utytułowanym zespołem ligi jest Montreal Canadiens, który zdobył Puchar Stanleya aż 24 razy<ref name="test">{{cytuj stronę
| url =http://proicehockey.about.com/od/stanleycupbunker/a/stanley_cuplist.htm
| tytuł = Informations about Stanley Cup
| data dostępu = 14 marca 2007
| opublikowany = 
| język = en
}}</ref>. Drugą najbardziej utytułowaną drużyną jest Toronto Maple Leafs która zdobyła 13 razy Puchar Stanleya (ostatni zdobyła w 1967 roku)<ref>{{cytuj stronę
| url = http://cbs.sportsline.com/nhl/teams/history/TOR#Championship%20History
| tytuł = Historia mistrzostw Toronto Maple Leafs
| data dostępu = 15 marca 2007
| opublikowany = 
| język = en
}}</ref>, a trzecią jest zespół Detroit Red Wings, dziesięciokrotny zdobywca tego trofeum<ref name="test"/>. W NHL gra najwięcej zespołów z Kanady spośród czterech głównych zawodowych lig w Stanach Zjednoczonych. Do 2008 r. grało 50 drużyn, łącznie z tymi, które grają obecnie. Każdy zespół ligi ma swoje kluby satelickie w American Hockey League i East Coast Hockey League. 

Liga w 2008 r. podzielona jest na dwie konferencje. Każda z nich dzieli się na trzy dywizje, w których występuje po pięć drużyn. Obecny podział istnieje od sezonu 1998-1999, a ostatnie zmiany nastąpiły w sezonie 2000-2001 gdy do ligi dołączyły zespoły Minnesota Wild i Columbus Blue Jackets. 

=== Konferencja Wschodnia ===
{| class="wikitable" style="width: 80%" 
|-
! width=10%|Dywizja
! width=20%|Drużyna
! width=20%|Miasto, stan/prowincja
! width=20%|Arena
|- style="background-color:#FFEECC"
! rowspan="5" | Atlantycka 
|'''New Jersey Devils'''
|East Rutherford, New Jersey
|Prudential Center
|- style="background-color:#FFEECC"
|'''New York Islanders'''
|Uniondale, Nowy Jork 
|Nassau Veterans Memorial Coliseum
|- style="background-color:#FFEECC"
|'''New York Rangers'''
|Nowy Jork
|Madison Square Garden
|- style="background-color:#FFEECC"
|'''Philadelphia Flyers'''
|Filadelfia, Pensylwania
|Wachovia Center
|- style="background-color:#FFEECC"
|'''Pittsburgh Penguins'''
|Pittsburgh, Pensylwania
|Mellon Arena
|- style="background-color:#FFDDDD"
! rowspan="5" | Północno-Wschodnia
|'''Boston Bruins'''
|Boston, Massachusetts
|TD Banknorth Garden
|- style="background-color:#FFDDDD"
|'''Buffalo Sabres'''
|Buffalo, Nowy Jork 
|HSBC Arena
|- style="background-color:#FFDDDD"
|'''Montreal Canadiens'''
|Montreal, Quebec
|Bell Centre
|- style="background-color:#FFDDDD"
|'''Ottawa Senators'''
|Ontario
|Scotiabank Place
|- style="background-color:#FFDDDD"
|'''Toronto Maple Leafs'''
|Ontario
|Air Canada Centre
|- style="background-color:#DDFFDD"
! rowspan="5" | Południowo Wschodnia
|'''Atlanta Thrashers'''
|Atlanta, Georgia
|Philips Arena
|- style="background-color:#DDFFDD"
|'''Carolina Hurricanes'''
|Raleigh, Karolina Północna
|RBC Center
|- style="background-color:#DDFFDD"
|'''Florida Panthers'''
|Sunrise, Floryda 
|BankAtlantic Center
|- style="background-color:#DDFFDD"
|'''Tampa Bay Lightning'''
|Tampa, Floryda
|St. Pete Times Forum
|- style="background-color:#DDFFDD"
|'''Washington Capitals'''
|Waszyngton
|Verizon Center
|}

=== Konferencja Zachodnia ===
{| class="wikitable" style="width: 80%"
|-
! width=10%|Dywizja
! width=20%|Drużyna
! width=20%|Miasto, stan/prowincja
! width=20%|Arena
|- style="background-color:#FFEECC"
! rowspan="5" | Centralna
|'''Chicago Blackhawks'''
|Chicago, Illinois
|United Center
|- style="background-color:#FFEECC"
|'''Columbus Blue Jackets'''
|Columbus, Ohio
|Nationwide Arena
|- style="background-color:#FFEECC"
|'''Detroit Red Wings'''
|Detroit, Michigan
|Joe Louis Arena
|- style="background-color:#FFEECC"
|'''Nashville Predators'''
|Nashville, Tennessee
|Gaylord Entertainment Center
|- style="background-color:#FFEECC"
|'''St. Louis Blues'''
|St. Louis, Missouri
|Scottrade Center
|- style="background-color:#FFDDDD"
! rowspan="5" | Północno Zachodnia
|'''Calgary Flames'''
|Alberta
|Pengrowth Saddledome
|- style="background-color:#FFDDDD"
|'''Colorado Avalanche'''
|Denver, Kolorado
|Pepsi Center
|- style="background-color:#FFDDDD"
|'''Edmonton Oilers'''
|Alberta
|Rexall Place
|- style="background-color:#FFDDDD"
|'''Minnesota Wild'''
|St. Paul, Minnesota
|Xcel Energy Center
|- style="background-color:#FFDDDD"
|'''Vancouver Canucks'''
|Vancouver, Kolumbia Brytyjska
|General Motors Place
|- style="background-color:#DDFFDD"
! rowspan="5" | Pacyfiku
|'''Anaheim Ducks'''
|Anaheim, Kalifornia
|Honda Center
|- style="background-color:#DDFFDD"
|'''Dallas Stars'''
|Dallas, Teksas
|American Airlines Center
|- style="background-color:#DDFFDD"
|'''Los Angeles Kings'''
|Los Angeles, Kalifornia
|Staples Center
|- style="background-color:#DDFFDD"
|'''Phoenix Coyotes'''
|Glendale, Arizona 
|Jobing.com Arena
|- style="background-color:#DDFFDD"
|'''San Jose Sharks'''
|San Jose, Kalifornia
|HP Pavilion
|}

Drużyny ligi NHL wielokrotnie w przeszłości brały udział w meczach pokazowych. Jak na przykład: reprezentacją ZSRR oraz drużynami ze Związku Radzieckiego. Miało to związek z tym że zawodnicy z bloku wschodniego nie mogli grać w lidze NHL, a grali na bardzo wysokim poziomie. Dopiero w 1989 roku gracze z europy wschodniej pojawili się w NHL. NHL Challenge były to mecze towarzyskie z drużynami ze Skandynawii.

== Zasady ==
thumb|right|250px|Lodowisko NHL

W NHL stosuje się ogólne zasady hokeja na lodzie jednak jest kilka różnic z regułami IIHF. Zasady NHL są wzorcem dla wszystkich profesjonalnych lig w Ameryce Północnej (w ligach amatorskich stosuje się hybrydy zasad IIHF i NHL). Dotyczą one na przykład: 

* Rozmiaru lodowiska: W NHL muszą wynosić 25.91 x 60.92 metrów (85 x 200 stóp), a w IIHF musi wynosić od 29 do 30 szerokości i od 60 do 61 długości.
* Miejsca gdzie bramkarz może grać krążkiem: W NHL istnieje dla bramkarza tak zwana zabroniona strefa gry (ang. restricted goalie area). Mówi ona że bramkarz nie może grać krążkiem poza polem w kształcie trapezu, które znajduje się za bramką. W IIHF bramkarz może grać krążkiem za linią bramkową pod warunkiem że nie zagarnia krążka pod siebie lub nie przetrzymuje go dłużej niż 3 sekundy w innym wypadku zostaje nałożona na niego kara mniejsza 2 minut<ref>{{cytuj stronę
| url = http://www.hokej24.pl/old/kary.php?p=2#Kary%20na%20bramkarza
| tytuł = Kary dla bramkarza
| data dostępu = 14 marca 2007
| opublikowany = 
| język = pl
}}</ref>. 
* Uwolnienia (ang. Icing): W NHL sędzia przerywa grę gdy zawodnik z własnej połowy wybije krążek za linię bramkową i gdy pierwszy dotknie krążek zawodnik drużyny przeciwnej (nie może to być bramkarz). Natomiast według reguł IIHF sędzia przerywa grę natychmiast gdy krążek przekroczy linię bramkową. 
* Kary za bójkę: W NHL wynosi ona 5 minut, a w IIHF grozi za to kara meczu (dla tego kto rozpoczął bójkę) lub kara mniejsza 2 minuty (dla tego który brał udział w niej).
* Wykonywania rzutów karnych podyktowanych w trakcie meczu: W NHL musi wykonać go zawodnik, który był faulowany, a w IIHF wykonawca wybierany jest przez trenera lub kapitana.
* Rozstrzygania meczu: W NHL zwycięzca wyłaniany jest dzięki dogrywkom lub w rzutach karnych (jednak tylko w sezonie zasadniczym), a w IIHF za pomocą dogrywek lub rzutach karnych. 
* Czas przerwy między tercjami: w IIHF 15 minut w NHL 15min 30s lub 17 minut.
* Dogrywki: IIHF 10 min ,a w przypadku nierozstrzygnięcia rozgrywa się rzuty karne (dogrywkę rozgrywa się tylko, gdy należy wyłonić zwycięzce meczu), w NHL w sezonie zasadniczym dogrywka trwa 5 minut jednak zespoły grają 4 na 4, a gdy to nie przyniesie rozstrzygnięcia wynik meczu ustala się w rzutach karnych, a w playoffs dogrywka trwa 20 minut i do złotej bramki (w wypadku remisu po pierwszej dogrywce rozgrywa się kolejną również po 20 minut i tak do skutku).

W 2005 roku po lokaucie w NHL zniesiono zasadę tzw. podania przez dwie linie (ang. two-line offside pass), która nie obowiązywała w przepisach IIHF.

== System rozgrywek i punktacji ==
thumb|right|250px|Jeden z meczów '''NHL'''
W sezonie zasadniczym każdy zespół rozgrywa 82 mecze (41 u siebie oraz 41 na wyjeździe). 32 mecze z zespołami z własnej dywizji, 40 meczów spoza dywizji ale z tej samej konferencji oraz 10 spoza konferencji. Do fazy playoffs awansuje 8 najlepszych zespołów z każdej konferencji. Następnie rozgrywane są ćwierćfinały konferencji. Zmagania te odbywają się w ośmiu parach (po cztery w każdej konferencji). Pary ustala się na podstawie miejsca zajętego przez zespół w konferencji (1 gra z 8, 2 z 7, 3 z 6, 4 z 5)<ref>{{cytuj stronę
| url = http://www.nhl.com/hockeyu/history/cup/formats.html#1998-99 
| tytuł = Format rozgrywek playoffs
| data dostępu = 15 marca 2007
| opublikowany = 
| język = en
}}</ref>. W playoffs zwycięża ten zespół, który wygra cztery mecze. Zwycięzca z każdej pary awansuje do półfinałów konferencji. Zwycięzcy półfinałów awansują do finałów konferencji. A zwycięzcy finałów konferencji będą walczyli o Puchar Stanleya. 

W NHL obowiązuje następujący system punktacji:

* Za zwycięstwo w regulaminowym czasie i w dogrywce zespół otrzymuje 2 punkty. 
* Za porażkę w regulaminowym czasie otrzymuje się 0 punktów.
* Za porażkę w dogrywce otrzymuje się 1 punkt.
* Za remis w dogrywce otrzymuje się 1 punkt (w statystykach remis w dogrywce liczy się jako porażka w dogrywce).

{{Infobox sports league
| current_season = 2008–09 NHL season
| logo = 05 NHL Shield.png
| caption = The modernized NHL shield logo debuted in 2005, replacing the orange and black shield.
| sport = Ice hockey
| founded = 1917
| ceo = Gary Bettman
| teams = 30
| country = <br>
| champion = Detroit Red Wings
| TV = '''CAN:''' CBC, TSN, RDS, RIS, NHL Network Canada<br>'''USA:''' NBC, Versus, NHL Network US
| website = [http://www.nhl.com NHL.com]
}}

The '''National Hockey League''' ('''NHL''') is a professional season.

The league was formed in 1917 in labour dispute that led to the cancellation of the entire 2004–05 season, the league has staged a successful comeback, including revenue and profit growth.<ref>citation needed</ref>

The NHL draws many highly skilled players from all over the world. Currently, the league has players from about 20 different countries.<ref name="europe_players"></ref><ref></ref> Canadians have historically constituted a large majority of the players in the NHL because both the sport and the league originated in Canada. In the past 25 years, the percentages of American and European players have increased because of the NHL's continued expansion into the United States, its high standard of play compared to other leagues, and the availability of highly skilled European players.<ref>[http://www.usatoday.com/sports/hockey/nhl/2006-10-10-european-captains_x.htm European players taking more and more leadership roles, captaincies in NHL]</ref>

== History ==

{| class="wikitable" style="text-align:center; margin-left:1em; float:right"
|+ '''Total Stanley Cup Championships'''<br><small>Defunct teams not included.</small>
! Team
! Titles
|-
| align=center | Montreal Canadiens
| 24
|-
| align=center | Toronto Maple Leafs
| 13
|-
| align=center | Detroit Red Wings
| 11
|-
| align=center | Boston Bruins
| 5
|-
| align=center | Edmonton Oilers
| 5
|-
| align=center | New York Islanders
| 4
|-
| align=center | New York Rangers
| 4
|-
| align=center | Chicago Blackhawks
| 3
|-
| align=center | New Jersey Devils
| 3
|-
| align=center | Colorado Avalanche
| 2
|-
| align=center | Philadelphia Flyers
| 2
|-
| align=center | Pittsburgh Penguins
| 2
|-
| align=center | Anaheim Ducks
| 1
|-
| align=center | Calgary Flames
| 1
|-
| align=center | Carolina Hurricanes
| 1
|-
| align=center | Dallas Stars
| 1
|-
| align=center | Tampa Bay Lightning
| 1
|-
| align=center colspan=6 | 
|}

After a series of disputes in the Canadian Ottawa Senators, and Quebec Bulldogs met at the Windsor Hotel in Montreal to talk about the NHA's future.<ref name="mcfarlane_15_16"><nowiki>[McFarlane]</nowiki>, pp.15–16</ref> Their discussions eventually led to the creation of the National Hockey League on November 22, 1917; the founding teams were the Canadiens, Wanderers and Senators. A Toronto franchise, because of the dispute, was given temporarily to the Toronto Arena Corp to operate, and is often referred to as the Arenas, though they operated without a nickname.<ref>Toronto Arena Hockey Club was founded in October 1918. <nowiki>see [Holzman]</nowiki></ref><ref name="mcfarlane_15_16" />

thumb|240px|left||Montreal Canadiens in 1942

Even though the league struggled to stay in business during its first decade, the NHL's teams were very successful on the ice; only once, in 1925, did a team from any other league win the Pittsburgh Pirates entered in the 1925–26 season; and the Chicago Black Hawks (now spelled Blackhawks), and Detroit Cougars (now known as the Red Wings) entered in the 1926–27 season, raising the number of teams in the NHL to ten. The Great Depression and the onset of World War II, took a toll on the league, and by 1942 the NHL was reduced to six teams. These six teams (the Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings, Chicago Black Hawks, Boston Bruins, and New York Rangers) are collectively known as the Original Six, and for the next quarter-century were the only teams in the National Hockey League. During this time the Norris family had influence over four of the teams as Detroit and Chicago were operated by members of the family, and Boston and New York had mortgages to the family. The media would nickname the league the "Norris House League."<ref></ref>

By the mid 1960s, the desire for a network television contract in the U.S., and concerns that the Western Hockey League was planning to declare itself a major league and challenge for the Stanley Cup, spurred the NHL to undertake its first expansion since the 1920s. Six new teams were added to the NHL roster in 1967, and were placed in their own newly-created division. Two teams each were added in California, Pennsylvania, and the Mississippi River valley. The teams were the Oakland Seals, St. Louis Blues.  Three years later, the NHL added the Vancouver Canucks and Buffalo Sabres.

In 1972, the 1979 as part of an agreement whereby four of the remaining six WHA teams would enter the NHL as expansion teams: the Hartford Whalers (the Carolina Hurricanes since 1997), Québec Nordiques (the Colorado Avalanche since 1995), Edmonton Oilers, and Winnipeg Jets (the Phoenix Coyotes since 1996).<ref name="mcfarlane_166_167"><nowiki>[McFarlane]</nowiki>, pp.166–167</ref>

With the expansion in 1974, the NHL was aligned into 2 conferences. These conferences, Campbell (representing the west) and Wales (representing the east) each had 2 divisions. The Campbell's divisions were the Smythe and Norris; while the Wales' divisions were the Adams and Patrick. This changed in 1993 when the NHL was realigned into geographical conferences (East & West), divided into 3 divisions. The Eastern Conference currently consists of the Atlantic, Southeast, and Northeast while the Western is made up of the Central, Northwest, and Pacific. Reasons for realignment include further expansion into the U.S. and efforts to expand the NHL's breadth of audience.

After a period of stability in the 1980s, the NHL further expanded with nine new franchises in ten years. The Mighty Ducks of Anaheim and the Florida Panthers. Next came the Nashville Predators in 1998, the Atlanta Thrashers in 1999, and then the Minnesota Wild and the Columbus Blue Jackets in 2000, bringing the total to 30 teams.
<br clear="all">

=== Labour issues ===

There have been three league-wide work stoppages in NHL history, all happening between 1992 and 2005.

The first was a strike by the 1992 which lasted for 10 days, but the strike was settled quickly and all affected games were rescheduled.<ref name="labour_history"></ref> A lockout at the start of the 1994–95 season forced the league to reduce the schedule from 84 games to just 48, with the teams playing only intra-conference games during the reduced season.<ref name="labour_history" /> The resulting collective bargaining agreement was set for renegotiation in 1998 and extended to September 15, 2004.<ref name="2004_lockout"></ref>

With no new agreement in hand when the existing contract expired on lockout of the players union and cessation of operations by the NHL head office.<ref name="2004_lockout" /> The lockout shut down the league for 310 days, the longest in sports history; the NHL was the first professional sports league to lose an entire season.<ref name="2004_lockout" /> The league vowed to install what it dubbed "cost certainty" for its teams, but the collective bargaining agreement for an additional year at the end of the term, allowing the NHL to resume as of the 2005–06 season.<ref name="2004_lockout" />

On October 5, 2005, the first post-lockout NHL season took to the ice with 15 games, and consequently all 30 teams. Of those 15 games, 11 were in front of sell-out crowds.<ref></ref> The NHL received record attendance in the 2005–06 season. 20,854,169 fans, an average of 16,955 per game, was a 1.2% increase over the previous mark held in the 2001–02 season.<ref name="season_review"></ref> Also, the Montreal Canadiens,Calgary Flames, Colorado Avalanche, Minnesota Wild, and the Vancouver Canucks sold out all of their home games;<ref name="season_review" /><ref></ref> all six Canadian teams played to 98% capacity or better at every home game.<ref name="season_review" /> 24 of the 30 clubs finished even or ahead of their 2003–04 mark. The Pittsburgh Penguins had the highest increase at 33%, mainly because of 18-year-old first overall draft pick Sidney Crosby.<ref name="season_review" /><ref></ref> After losing a season to a labour dispute in 2005, attendance figures for League teams have returned to solid ground; but the League's TV audience has not because of ESPN's decision to drop the sport from its schedule. The NHL League's current agreement with NBC gives the sport a share of revenue from each game's advertising sales, rather than the usual lump sum paid up front for game rights. The NHL is estimated to earn annual revenue of around $2.27 billion<ref>http://www1.ibisworld.com/pressrelease/pressrelease.aspx?prid=107 Super Bowl XLII versus the Economy </ref>.

== Game ==

left|100px|frame|Original NHL logo, used before 2005. A version of the logo features it in the likeness of a [[hockey puck.]]
thumb|right|260px|[[Los Angeles Kings' Mike Weaver battling for the puck against Calgary Flames' Daymond Langkow, December 21, 2005.]]

Each National Hockey League regulation game is an ice hockey game played between two teams and is 60 minutes long. The game is composed of three 20-minute periods with an intermission of either 15½ or 17 minutes (if nationally televised) between periods.<ref name="intermission"></ref> Television timeouts are taken at the first stoppage of play after 6, 10, and 14 minutes of elapsed time unless there is a power play or the first stoppage is the result of a goal. In these cases, the timeout will occur at the first stoppage after the penalty expires or the next stoppage after the goal, respectively. At the end of the 60-minute regulation time, the team with the most goals wins the game. If a game is tied after regulation time, overtime ensues. During the regular season, overtime is a five-minute, four-player on four-player sudden-death period, in which the first team to score a goal wins the game. Until the 2005–06 season, if no team was able to score in the five-minute overtime, the game ended in a tie.

Beginning in the 2005–06 season, if the game is still tied at the end of overtime, the game enters a shootout. Three players for each team in turn take a penalty shot. The team with the most goals during the three-round shootout wins the game. If the game is still tied after the three shootout rounds, the shootout continues but becomes sudden death. Whichever team ultimately wins the shootout is awarded a goal in the game score and thus awarded two points in the standings. The losing team in overtime or shootout is awarded only one. Shootout goals and saves are not tracked in hockey statistics; shootout statistics are tracked separately.

Shootouts do not occur during the playoffs. In the playoffs, sudden-death 20-minute five-on-five periods are played until one team scores. While a game could theoretically continue forever, only four games have reached five overtime periods, two have reached six, and none have gone beyond six.<ref></ref> There are no television timeouts during playoff overtime periods; the only break is to clean the loose ice at the first stoppage after the period is halfway finished.<ref></ref>
<br clear="all">

== Hockey rink ==

thumb|right|200px|Diagram of an NHL hockey rink:<br>1. penalty boxes<br>2. team benches<br>3. scorekeepers' area.

National Hockey League games are played on an oblong center line divides the ice in half,<ref name="lines"></ref> and is used to judge icing violations. There are two blue lines that divide the rink roughly into thirds, which divide the ice into two attacking and one neutral zone.<ref name="lines" /> Near the end of both ends of the rink, there is a thin red ''goal line'' spanning the width of the ice, which is used to judge goals and icing calls.

Starting in the 2005–2006 season, after testing in the American Hockey League, a trapezoidal area behind each goal net has been introduced.<ref name="crease"></ref> The goaltender can only play the puck within that area or in front of the goal line; if the goaltender plays the puck behind the goal line and not in the trapezoidal area, a 2 minute minor penalty for delay of game is assessed by the referees.<ref name="crease_penalty"></ref>

== Rules ==

: ''Main articles: National Hockey League rules''
While the National Hockey League follows the general rules of Olympics. Infractions of the rules can lead to either the stoppage of play in the case of offside and icing calls, or a penalty call for more serious infractions.

During the 2004–05 lockout, the league changed some of the rules regarding being offside. First, the league removed the "offside pass" or "two-line pass" rule, which required a stoppage in play if a pass originating from inside a team's defending zone was completed on the offensive side of the center line, unless the puck crossed the line before the player.<ref name="newoffside"></ref> Furthermore, the league reinstated the "tag-up offside" which allows an attacking player a chance to get back onside by returning to the neutral zone.<ref name="newoffside" /> The changes to the offside rule were one of several rule changes intended to increase overall scoring,<ref name="newoffside" /> which had been in decline since the expansion years of the mid-nineties.

Another rule difference between the NHL and the IIHF rules concerns how icings are called. In the NHL, a linesman stops play due to icing if a defending player (other than the goaltender) touches the puck before an attacking player is able to,<ref name="icing" /> in contrast to the IIHF rules where play is stopped the moment the puck crosses the goal line. As a result of the rule changes following the 2004–05 lockout, when a team is guilty of icing the puck they are not allowed to make a line change before the following faceoff.<ref name="icing"></ref>

The NHL and IIHF differ also in penalty rules. The NHL, in addition to the minor and double minor penalties called in IIHF games, calls ''major penalties'' which are more dangerous infractions of the rules, such as fighting, and have a duration of five minutes.<ref name="major"></ref> This is in contrast to the IIHF rule, in which players who fight are ejected from the game.<ref name="fighting_iihf"></ref> Usually a penalized team cannot replace a player that is penalized on the ice and is thus shorthanded for the duration of the penalty,<ref name="minor" /> but if the penalties are coincidental, for example when two players fight, both teams remain at full strength. Also, unlike minor penalties, major penalties must be served to their full completion, regardless of number of goals scored during the power play.<ref name="minor"></ref>

The NHL and the CBA of September 2005. The policy provides for a 20-game penalty for a first positive test, 60 games for a second positive test, and a third offence resulting in a permanent ban.<ref></ref>

== Teams ==

The National Hockey League originated in 1917 with four teams, and through a sequence of team expansions, reductions, and relocations currently consists of 30 teams, 24 of which are based in the Stanley Cup championships; in the four major North American professional sports leagues the Montreal Canadiens are only surpassed in the number of championships by the New York Yankees of Major League Baseball, who have two more. The next most successful franchise is the Toronto Maple Leafs with 13 Stanley Cups, but they have not won a championship since 1967. The Detroit Red Wings, with 11 Stanley Cups, is the most successful American franchise. The longest streak of winning the Stanley Cup in consecutive years is five, held by the Montreal Canadiens from 1955–56 to 1959–60; the New York Islanders (1980–1983) and the Montreal Canadiens (1976–1979) have four-year championship streaks.<ref name="list_stanley_cup"></ref> The 1977 edition of the Montreal Canadiens, the second of four straight Stanley Cup champions, was named by ESPN as the second greatest sports team of all-time.<ref name="greatest team"></ref>

Of all the major leagues in North America, the NHL is the only league to field teams that play in two countries' capital cities, Ottawa and Washington, DC

The current league organization divides the teams into two conferences. Each conference has three divisions, and each division has five teams. The current organization has roots in the 1998–99 season where a league realignment added two divisions to bring the total number of divisions to six; the current team alignment began with the 2000–2001 season when the Minnesota Wild and the Columbus Blue Jackets joined the league as expansion teams.

{| class="wikitable" style=width:63em
! Division
! Team
! City
! Arena
! Founded
! Joined NHL
|-
! colspan=6 | <font size=3>Eastern Conference</font>
|-
! style="background-color:#FFDDFF" rowspan=5 | Atlantic
| '''New Jersey Devils'''
| Newark, NJ
| Prudential Center
| colspan=2 align=center | 1974
|-
| '''New York Islanders'''
| Uniondale, NY
| Nassau Veterans Memorial Coliseum
| colspan=2 align=center | 1972
|-
| '''New York Rangers'''
| New York, NY
| Madison Square Garden
| colspan=2 align=center | 1926
|-
| '''Philadelphia Flyers'''
| PA
| Wachovia Center
| colspan=2 align=center | 1967
|-
| '''Pittsburgh Penguins'''
| Pittsburgh, PA
| Mellon Arena
| colspan=2 align=center | 1967
|-
! style="background-color:#DDDDFF" rowspan=5 | Northeast
| '''Boston Bruins'''
| Boston, MA
| TD Banknorth Garden
| colspan=2 align=center | 1924
|-
| '''Buffalo Sabres'''
| NY
| HSBC Arena
| colspan=2 align=center | 1970
|-
| '''Montreal Canadiens'''
| QC
| Bell Centre
| align=center | 1909
| align=center | 1917
|-
| '''Ottawa Senators'''
| ON
| Scotiabank Place
| colspan=2 align=center | 1992
|-
| '''Toronto Maple Leafs'''
| ON
| Air Canada Centre
| colspan=2 align=center | 1917
|-
! style="background-color:#DDFFDD" rowspan=5 |Southeast
| '''Atlanta Thrashers'''
| Atlanta, GA
| Philips Arena
| colspan=2 align=center | 1999
|-
| '''Carolina Hurricanes'''
| Raleigh, NC
| RBC Center
| align=center | 1972
| align=center | 1979
|-
| '''Florida Panthers'''
| Sunrise, FL
| BankAtlantic Center
| colspan=2 align=center | 1993
|-
| '''Tampa Bay Lightning'''
| Tampa, FL
| St. Pete Times Forum
| colspan=2 align=center | 1992
|-
| '''Washington Capitals'''
| Washington, DC
| Verizon Center
| colspan=2 align=center | 1974
|-
! colspan=6 | <font size=3>Western Conference</font>
|-
! style="background-color:#FFEECC" rowspan="5" | Central
| '''Chicago Blackhawks'''
| IL
| United Center
| colspan=2 align=center | 1926
|-
| '''Columbus Blue Jackets'''
| Columbus, OH
| Nationwide Arena
| colspan=2 align=center | 2000
|-
| '''Detroit Red Wings'''
| Detroit, MI
| Joe Louis Arena
| colspan=2 align=center | 1926
|-
| '''Nashville Predators'''
| Nashville, TN
| Sommet Center
| colspan=2 align=center | 1998
|-
| '''St. Louis Blues'''
| St. Louis, MO
| Scottrade Center
| colspan=2 align=center | 1967
|-
! style="background-color:#FFDDDD" rowspan=5 | Northwest
| '''Calgary Flames'''
| AB
| Pengrowth Saddledome
| colspan=2 align=center | 1972
|-
| '''Colorado Avalanche'''
| Denver, CO
| Pepsi Center
| align=center | 1972
| align=center | 1979
|-
| '''Edmonton Oilers'''
| AB
| Rexall Place
| align=center | 1972
| align=center | 1979
|-
| '''Minnesota Wild'''
| St. Paul, MN
| Xcel Energy Center
| colspan=2 align=center | 2000
|-
| '''Vancouver Canucks'''
| BC
| General Motors Place
| colspan=2 align=center | 1970
|-
! style="background-color:#FFFFDD" rowspan=5 | Pacific
| '''Anaheim Ducks'''
| Anaheim, CA
| Honda Center
| colspan=2 align=center | 1993
|-
| '''Dallas Stars'''
| Dallas, TX
| American Airlines Center
| colspan=2 align=center | 1967
|-
| '''Los Angeles Kings'''
| Los Angeles, CA
| Staples Center
| colspan=2 align=center | 1967
|-
| '''Phoenix Coyotes'''
| Glendale, AZ
| Jobing.com Arena
| align=center | 1972
| align=center | 1979
|-
| '''San Jose Sharks'''
| San Jose, CA
| HP Pavilion at San Jose
| colspan=2 align=center | 1991
|}

== Season structure ==

thumb|175px|right|[[Stanley Cup, on display at the Hockey Hall of Fame, is awarded to the league champion.]]