{{Infobox Military Conflict
|conflict=Siege of Malta
|partof=the Ottoman wars in Europe and Ottoman-Habsburg wars|
|image=300px|The siege of Malta - Arrival of the Ottoman fleet [[Matteo Perez d' Aleccio]]
|caption=''The siege of Malta - Arrival of the Turkish fleet Matteo Perez d' Aleccio
|date=18 May 1565 &ndash; 11 September 1565
|place=Island of Malta
|result=Decisive Knight Hospitaller victory
|combatant1= 25px Ottoman Empire
|combatant2= 25px 25 pxSpanish Empire
Maltese inhabitants
|commander1=Lala Kara Mustafa Pasha<br>Piyale Pasha<br>Turgut Reis †<br>Salih Reis<br/>Uluç Ali Reis
|commander2=Jean de Valette
|strength1=22,000-48,000
|strength2=6,100-8,500
|casualties1= < 25,000 - 35,000<br/>
|casualties2=2,500, plus 7,000 civilians, and 500 slaves
}}

''For the 1940-42 siege see "Siege of Malta (World War II)"''

The '''Siege of Malta''' (also known as the '''Great Siege of Malta''') took place in 1565  when the Ottoman Empire invaded the island, then held by the Knights Hospitaller (also known as the ''Sovereign Order of Saint John of Jerusalem of Rhodes and of Malta, Knights of Malta, Knights of Rhodes, and Chevaliers of Malta'')

The siege, one of the bloodiest and most fiercely contested in history, was won by the knights and became one of the most celebrated events of the sixteenth century.  Voltaire may have exaggerated when he said, "Nothing is more well known than the siege of Malta," but it unquestionably put an end to the European perception of Ottoman invincibility and marked a new phase in Spanish domination of the Mediterranean.<ref>Fernand Braudel, ''The Mediterranean and the Mediterranean World in the Age of Philip II'', vol. II ( University of California Press: Berkeley, 1995).</ref>
Nevertheless, the siege should not be viewed in isolation.  Rather, it was the climax of an escalating contest between a Christian alliance and Ottoman empires for control of the Mediterranean, a contest that included a previous attack on Malta in 1551 by the Turkish corsair Turgut Reis and which in 1560 had resulted in the utter destruction of an allied Christian fleet by the Turks at the battle of Djerba.

==The Knights of Malta==
This Order of the Philippe Villiers de l'Isle-Adam, Grand Master of the Knights, sailed into Malta's Grand Harbour with a number of his followers to take claim of the island, which had been granted to them by Holy Roman Emperor Charles V.<ref>Abbe de Vertot, ''The History of the Knights of Malta'' vol. II, 1728 (facsimili reprint Mideas Books, Malta, 1989). </ref>

Seven years earlier, at the end of 1522, the Knights had been forced from their base on Rhodes by the Ottoman Sultan Suleiman the Magnificent after a siege of six months' duration.  Between 1523 and 1530 the Knights lacked a permanent home, until Charles offered them Malta and Gozo in return for one falcon sent annually to the Viceroy of Sicily and a solemn mass to be celebrated on All Saints Day.  As a proviso, Charles also required the Knights to garrison Tripoli on the North African coast, which was in territory controlled by an Ottoman ally, the Barbary corsairs.

The Knights accepted the offer reluctantly because compared to Rhodes, Malta was a small, desolate island, and for some time many of the Knights' leaders clung to the dream of recapturing Rhodes.  Nevertheless, the Order soon turned Malta into a naval base, continuing to prey on Islamic shipping.  The island's position in the center of the Mediterranean made it a strategically crucial gateway between East and West, especially as the Barbary corsairs increased their forays into the western Mediterranean throughout the 1540s and 1550s.

In particular, the corsair Sinan decided to take Malta and invaded the island with a force of about 10,000 men. After only a few days, however, Turgut broke off the siege and moved to the neighboring island of Gozo, where he bombarded the citadel for several days. The Knights' governor on Gozo, Galatian de Sesse, having decided that resistance was futile, threw open the doors to the citadel, and the corsairs sacked the town. 
Taking virtually the entire population of Gozo (approximately 5,000 people) into captivity, Turgut and Sinan sailed south to Tripoli, where they soon seized the Knights' garrison there.  A local leader, Aga Morat, was initially installed as governor, but subsequently Turgut himself took control of the area.

Expecting another Ottoman invasion within a year, then Grand Master of the Knights, Juan de Homedes, ordered the strengthening of Fort Saint Angelo at the tip of Birgu (now Vittoriosa), as well as the construction of two new forts, Fort Saint Michael on the Senglea promontory and Fort Saint Elmo at the seaward end of Mount Sciberras (now Valletta).  The two new forts were built in the remarkably short period of six months in 1552.  All three forts proved crucial during the Great Siege.

The next several years were relatively calm, although the ''guerre de course'', or ''running battle'', between Muslims and Christians continued unabated.  In 1557 Jean Parisot de Valette was elected Grand Master of the Order. He continued his raids on non-Christian shipping, and his private vessels are known to have taken some 3,000 Muslim and Jewish slaves during his tenure as Grand Master.<ref>Godfrey Wettinger, ''Slavery in the Islands of Malta and Gozo'', (Publishers Enterprise Group: Malta, 2002), p. 34</ref> 

By 1559, however, Turgut was causing the Christian powers such distress, even having raided the coasts of Spain, that Philip II organized the largest naval expedition in fifty years to evict the corsair from Tripoli.  The Knights joined the expedition, which consisted of about 54 galleys and 14,000 men. This ill-fated campaign climaxed in the battle of Djerba in May 1560, when Ottoman admiral Piyale Pasha surprised the Christian fleet off the Tunisian island of Djerba, capturing or sinking about half the enemy ships.  For the Christians it was a complete disaster and it marked the high point of Ottoman domination of the Mediterranean.

==Toward the siege==
After Djerba there could be little doubt that the Turks would eventually attack Malta again. In August 1560, Jean de Valette sent out an order to all the Order's priories for the knights to be prepared to return to Malta as soon a ''citazione'' (summons) was issued.<ref>Carmel Testa, ''Romegas'' (Midsea Book: Malta, 2002), p. 61.</ref> The Turks in fact made a strategic error in not attacking at once, while the Spanish fleet lay in ruins, and the five year wait allowed Spain to rebuild her forces.<ref>Braudel, op cit..</ref>

Heedless of the danger, the Knights continued to prey on Turkish shipping. In mid 1564, casus belli'', and by the end of 1564, Suleiman had resolved to wipe the Knights of Malta off the face of the earth.

By early 1565, Grand Master de Valette's network of spies in Constantinople had informed him  that the invasion was imminent. Valette set about raising troops in Italy, laying in stores and finishing repairs on Fort Saint Angelo, Fort Saint Michael and Fort Saint Elmo.

==The armies==
The Turkish armada, which set sail from Constantinople at the end of March was, by all accounts,  one of the largest assembled since antiquity. According to one of the earliest and most complete histories of the siege, that of the Order's official historian Giacomo Bosio, the fleet consisted of 193 vessels, which included 131 galleys, 7 galliots (small galleys) and 4 galleasses (large galleys), the remainder being transport vessels, etc.<ref>Giacomo Bosio, ''Histoire des Chevaliers de l’ordre de S. Iean de Hierusalem'', edited by J. Baudoin (Paris, 1643).</ref> Contemporary letters from Don Garcia, the Viceroy of Sicily, give similar numbers."<ref>''Coleccion de Documentos Ineditos Para La Historia de Espana'', vol. 29 (Madrid, 1856).</ref>

The forces as given by the Italian-Spanish mercenary Francisco Balbi di Correggio in his famous siege diary are

{| align="center"
|
{| align="center" class="wikitable"
|-
!The Knights Hospitaller
!The Ottoman Forces
|-
|500 Knights Hospitaller
|6,000 Spahis (cavalry)
|-
|400 Spanish soldiers
|500 Spahis from Caramania
|-
|800 Italian soldiers
|6,000 Janissaries
|-
|500 Soldiers from the galleys
|400 Adventurers from Mytheline
|-
|200 Greek and Sicilian soldiers
|2,500 Spahis  from Rouania
|-
|100 Soldiers of the garrison of Fort St. Elmo
|3,500 adventurers from Rouania
|-
|100 servants of the knights
|4,000 "religious fanatics"
|-
|500 galley slaves
|6,000 other volunteers
|-
|3,000 soldiers drawn from the Maltese population
|Various corsairs from Tripoli and Algiers
|-
|Total: 6,100
|Total: 28,500 from the East, 48,000 in all
|}
|-
|}

The Knight Hipolito Sans, in a lesser-known account, also lists about 48,000 invaders, although it is not clear how independent his work is from Balbi's.<ref>Arnold Cassola, ''The 1565 Great Siege of Malta and Hipolito Sans's'' La Maltea (Publishers Enterprise Group: Malta, 1999).</ref>  Other contemporary authors give much lower figures.  In a letter written to Philip II only four days after the siege began, de Valette himself says that "the number of soldiers that will make land is between 15,000 and 16,000, including seven thousand arquebusiers or more, that is four thousand janissaries and three thousand spahis."<ref>''Coleccion'', op. cit., p. 367 </ref> On the other hand, in a letter to the Prior of Germany a month after the siege, de Valette writes, "This fleet consisted of two hundred and fifty ships, triremes, biremes and other vessels; the nearest estimate we could make of the enemy's force was 40,000 fighting men."<ref>Celio Secondo Curione, ''A New History of the War in Malta'', translated from the Latin by Emanuele F. Mizzi (Tipografia Leonina: Rome, 1928).</ref>  That de Valette gives the enemy fleet as 250 vessels, a number much above any one else's, shows that the Grand Master himself was not above exaggeration.

Indeed, a letter written during the siege by the liaison with Sicily, Captain Vincenzo Anastagi, states the enemy force was only 22,000 and several other letters of the time give similar numbers.<ref>Giovanni Bonello, Histories of Malta, Volume III, ''Versions and Perversions'' (Patrimonju Publishing Ltd: Malta, 2002)</ref><ref> ''Coleccion'', op. cit.</ref>   However, Bosio arrives at a total of about 30,000, that is, consistent with Balbi's "named troops."<ref>Giacomo Bosio, op. cit.</ref> Another early history gives essentially the same figure. <ref>Richard Knolles, The ''Generall Historie of the Turke'' (London, 1603).</ref>

Considering the capacity of sixteenth-century galleys, whose usual contingent of soldiers was between 70 and 150 men, it seems clear that Balbi's figure is an exaggeration, whereas Anastagi, who was attempting to convince the Viceroy of Sicily to send a relief as soon as possible, conceivably "lowballed" the numbers.  We will probably never know the true size of the Turkish force, but given that several historians came up with specific--but not identical--lists totalling slightly under 30,000 (exclusive of the corsairs, who may have added another 6,000 upon arrival), that is a reasonable guess.

On the side of the defenders, Balbi's numbers may be somewhat low; there were indeed apparently only about 550 Knights on the island, but Bosio gives the total number of defenders as 8,500.  Most of these, though, would have been Maltese irregulars, unschooled in the use of arms.

==Arrival of the Ottomans==
De Vallette prior to the arrival of the Turks ordered that all the crops be harvested, including unripened grain, thus depriving the Turks of any local food supplies. Furthermore all the wells were poisoned, with bitter herbs and dead animals. The Turkish armada arrived at dawn on Friday 180px|right|thumb|[[Turgut Reis]]  According to most accounts, in particular Balbi's, a dispute arose between the leader of the land forces, Lala Mustafa Pasha, and the supreme naval commander, Piyale Pasha, about where to anchor the fleet. Piyale wished to shelter it at Marsamxett bay, just north of the Grand Harbour, in order to avoid the sirocco and be nearer the action, but Mustafa disagreed, because to anchor the fleet there would require first reducing Fort St. Elmo, which guarded the entrance to the harbour.  Mustafa intended, according to these accounts, to attack the unprotected old capital Mdina, which stood in the center of the island, then attack Forts St. Angelo and Michael by land.  If so, an attack on Fort St. Elmo would have been entirely unnecessary.  Nevertheless, Mustafa relented, apparently believing only a few days would be necessary to destroy St. Elmo, and after guns were emplaced, a bombardment opened at the end of May.

It certainly seems true that Suleiman had seriously blundered in splitting the command three ways--not only between Piyale and Mustafa, but ordering both of them to defer to Turgut when he arrived from Tripoli. Contemporary letters from spies in Constantinople, however, suggest that the plan had always been to take Fort St. Elmo first.<ref>''Coleccion'', op. cit., pp. 6-7</ref>. In any case, for the Turks to concentrate their efforts on  it proved a crucial mistake.

==The siege==

{{cquote|
The darkness of the night then became as bright as day, due to the vast quantity of artifical fires. So bright was it indeed that we could see '''St Elmo quite''' clearly. The gunners of St Angelo... were able to lay and train their pieces upon the advancing Turks, who were picked out in the light of the fires."|20|20|Francisco Balbi, Spanish relief soldier<ref></ref>}}

===Capture of Fort St. Elmo===

Fort St. Elmo was manned by only 100 or so knights and 500 soldiers, but de Valette had ordered them to fight to the last, intending them to hold out for a relief promised by Don Garcia, Viceroy of Sicily. The unremitting bombardment from three dozen guns on Mt. Sciberras reduced the fort to rubble within a week, but de Valette evacuated the wounded nightly and resupplied the fort from across the harbour.  Still, by 8 June the Knights were on the verge of mutiny and sent a message to the Grand Master asking to be allowed a sortie to die with sword in hand.  This was the last thing that De Valette wanted. A heroic sortie would be futile, and de Valette was winning time. St Elmo delayed the main assault. De Valette's response was to pay the soldiers and send a commission across the harbour to investigate the state of the fort. When the commissioners returned with differing opinions, de Valette said he would send replacements if the Knights were too afraid to die as he had ordered them to.  
180px|right|thumb|''The Siege of Malta - Capture of Fort St Elmo '', by [[Matteo Perez d' Aleccio.]]
Thus shamed, the garrison held on, repulsing numerous assaults by the enemy.  Turgut eventually interdicted the traffic across the harbour and finally, on 23 June, the Turks were able to take what was left of Fort St. Elmo, killing all the defenders but for nine Knights, who were captured by the Corsairs, and a few others who managed to escape. Turgut himself, however, died without savoring the victory.  He was mortally wounded on 17 June, according to Bosio by a lucky shot from Fort St. Angelo, according to Balbi and Sans by an instance of "friendly fire" from Turkish cannons. Balbi says Turgut died before the day was out, while others have him languishing on until the day that St. Elmo was captured. Although the Turks did succeed in their objective in capturing St. Elmo, and Piyale's fleet was soon anchored in Marsamxett, the siege of Fort St. Elmo had cost the Turks over 4,000 men, including half of their best troops, the Janissaries.  In that sense it was certainly a pyrrhic victory, but Mustafa had no intention of giving up.
The bodies of the knights were decapitated and their bodies floated across the bay on mock crucifixes. In response, de Valette, had all his Turkish prisoners decapitated and their heads fired into the Turkish camp. This was a deliberate ploy, not a crude vengeance, as it sent the signal that no quarter would be given nor could the knights expect any, so it was imperative to hold out.

===Panic===

{{Conflitto 
|nome del conflitto=Grande assedio di Malta
|immagine=300px
|didascalia=assedio di malta di Matteo Perez d'Aleccio.
|data= 18 maggio - 12 settembre 1565
|luogo=Malta
|casus=Rapimento dell'Harem del sultano
|mutamenti_territoriali=
|esito=Vittoria Cavalieri di Malta.
|schieramento1=25px Cavalieri di Malta
|schieramento2=25px Impero ottomano
|comandante1=Il Gran Maestro Jean Parisot de la Valette
|comandante2=Comandante supremo Dragut
|effettivi1=700 Cavalieri di Malta, 6.100 - 8.500 Maltesi e 100 archibugieri Italiani 
|effettivi2=28.000-40.000 uomini, 6.000 giannizzeri e 140 navi
|perdite1=239 Cavalieri, 7.500 maltesi
|perdite2=30.000 uomini
|note=
}}

L’assedio di Ordine Ospedaliero di San Giovanni. 

tunisine. Oltre a controllare il commercio tra le rotte occidentali e orientali del Mediterraneo, era dotata di eccellenti porti naturali che facevano dell’isola una roccaforte di notevole importanza strategica. Nel il XVI secolo infatti, il Mediterraneo era diventato ormai un lago Islamico, soprattutto dopo la caduta di Costantinopoli nel 1453 e la sconfitta di Djerba. I pirati Barbereschi , guidati da i loro capitani Dragut e Occhialì, compivano razzie e depredavano i convogli navali con ingenti danni per i Cristiani che non trovavano accordi con l'Impero Turco che, in quel periodo, era guidato da Solimano il magnifico. La caduta dell'isola, ultimo baluardo di difesa della Cristianità, avrebbe avuto conseguenze disastrose per tutta l'Europa, data la debolezza e la litigiosità delle potenze europee.

L'assedio è considerato uno dei più grandi e di maggior successo (per i difensori) nella storia militare. Tuttavia, non dovrebbe essere visto come un evento isolato, ma come il picco di una escalation delle ostilità tra spagnoli e l’impero ottomano per il controllo del Mediterraneo.

==I Cavalieri di Malta==
thumb|290px|Vessillo dell'Ordine dei Cavalieri di Malta
L''''Ordine dei Cavalieri Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme''' nel 1530 cambiò il nome in '''Ordine di Malta''' quando, il 26 ottobre dello stesso anno, ''Philippe Villiers de l'Isle-Adam'', Gran Maestro dell'Ordine, insieme con suoi cavalieri, giunse a Malta per prendere possesso dell'isola, ceduta in prestito dall'imperatore Carlo V. 

Sette anni prima, alla fine del 1522, i Cavalieri erano stati cacciati dalla loro base a Rodi, dal sultano ottomano Solimano il Magnifico, dopo un assedio durato sei mesi. Tra il 1523 e il 1530 i Cavalieri non ebbero alcuna base, fino a quando l’imperatore d’Asburgo offrì loro l’isola di Malta e di Gozo. In cambio pretese un tributo annuale che consisteva in un falco, da inviare al viceré di Sicilia e in una Messa da celebrare in onore di tutti i Santi. Fu inoltre consegnata Tripoli, città situata in un territorio ostile, che l'imperatore destinò per tenere a bada i '''pirati della Barberia''', alleati degli ottomani. 

Dopo una consultazione con il Papa, ''Villiers de l'Isle-Adam'' accettò l'offerta anche se con alcuni dubbi siccome, rispetto a Rodi, Malta era una piccola e desolata isola. Ben presto però, divenne una efficiente base delle operazioni da cui partivano i convogli per attaccare le navi turche e corsare. L'isola, situata nel centro del Mediterraneo, occupa una posizione chiave del crocevia tra Oriente e Occidente e di grande importanza strategica, soprattutto quando, dal 1540, i pirati berberi avevano cominciato a infestare le acque del Mediterraneo, attaccando le navi e le coste cristiane.
In particolare vengono ricordate le Isole Baleari, terra dalla quale provenivano molti cavalieri, che furono teatro dell'attacco portato da Turgut Reis (conosciuto anche come "Dragut") a Pollensa nel 1550, durante il quale i turchi uscirono sconfitti. Ogni 2 agosto si commemora l'evento, con il grido di allarme dato dalla eroe locale Joan Mas: 
<small> 
::''Mare de Déu dels Àngels, assistiu-mos!''
::''Pollencins, alçau-vos!''
::''Perquè els Pirates ja són aquí!''</small>

Il corsaro Dragut, infatti, cominciava a essere una seria minaccia per le nazioni cristiane del Mediterraneo, anche se la permanenza dell'Ordine di Malta sull'isola fu un ostacolo per le sue finalità. Infatti i cavalieri effettuavano azioni di anti-pirateria liberando i convogli Cristiani catturati, oppure attaccando le navi, cariche d’oro e di seta, del Gran Turco. Nel corsari presero in ostaggio quasi tutta la popolazione (circa 5000 abitanti) e poi si recarono a Tripoli, dove cacciarono via facilmente i Cavalieri della guarnigione. 

Di fronte a questi attacchi, il Gran Maestro dell'Ordine, Juan de Homedes,decise  di rafforzare le difese del '''Forte S. Angelo''' in Birgu (cittadella oggi chiamata Vittoriosa), e di costruire due nuovi forti, di '''San Miguel''' nel promontorio di Senglea, e di '''Sant' Elmo''', sulle pendici della penisola del Monte Sceberras (oggi, centro urbano di La Valletta). I due nuovi fortini furono ultimati in soli sei mesi nell'anno 1552, e furono di importanza cruciale per l'esito del ''Grande assedio''. In particolare Sant'Elmo fu commissionato ad un architetto italiano che lo progettò in un modo oggi conosciuto come Fortificazione alla moderna.

210px|left|thumb|Jean parisot de la Vallette

==I preparativi==
Gli anni successivi furono particolarmente tranquilli per l'isola. Nel 1557 Jean de la Valette, cavaliere dell’'''ordine di Malta''', fu eletto 49 ° Gran Maestro dell'Ordine, e da subito incoraggiò attacchi contro le navi non cristiane.

Essendo un periodo relativamente tranquillo Dragut, nel 1559 decise (d’accordo con i Mori) di attaccare la costa orientale della Spagna. Ciò indusse Filippo II a organizzare una spedizione navale per cacciare i corsari dalla loro base a Tripoli. L'Ordine aderì alla spedizione, composta di circa 54 navi e 14000 uomini. La campagna si concluse però con un disastro: la flotta cristiana fu sorpresa vicino l'isola di Djerba dalle forze di Ammiraglio Piyale Pasha, nel maggio 1560. Gli Ottomani catturarono o affondarono la metà della flotta. Questo evento segnò l'apice della dominazione ottomana nelle acque mediterranee.

Dopo l'episodio di Djerba, le possibilità per gli Ottomani di attaccare Malta aumentarono notevolmente. Ma, nonostante sapessero che nel mese di agosto 1560 Jean de la Valette aveva richiamato a Malta tutti gli appartenenti all'Ordine per recare aiuto, i turchi commisero il grave errore di non attaccare immediatamente l'isola, lasciando il tempo alla Spagna di ricostruire le proprie armate.

A metà ammiragli dell'Ordine, catturò alcuni importanti vascelli turchi il cui carico, oltre a gioielli e tessuti di grande valore, comprendeva anche importanti membri dell’harem personale del sultano. Tra questi si ricordano: ''Sindaco Strallo'' un eunuco, e il governatore di Cairo, Alessandria ed ex tutore della sorella Solimano. Il successo dei corsari di Romegas diede ai turchi un plausibile casus belli alla fine del 1564. 

Nei primi mesi del spie genovesi a fortezze di San Angelo, San Miguel e S. Elmo, evacuazione dei civili e la realizzazione della ''tattica della terra bruciata'' a Malta e Gozo.
Tuttavia attese del tempo prima di cominciare i preparativi a causa del costo delle operazioni ed essendo convinto che il nemico non sarebbe arrivato prima di giugno, quando in realtà si presentò il 18 ''maggio'' dello stesso anno.

==Gli schieramenti==
Il ''Gran turco'', al massimo del suo potere, portò a galere, 7 galeotte (piccole galee) e 6 galeazze (grandi galee, meno agili ma con più potenza di fuoco), 8 ''Mahon'' (grandi navi da trasporto), 11 barche a vela con rifornimenti e altre 3 per cavalli. Le navi che trasportavano anche 64 pezzi d’artiglieria, tra cui una dozzina di colubrine, che sparavano palle di pietra di 30 chili e di un enorme scimitarre e poi mazze e asce. In particolare i giannizzeri avevano il privilegio di poter essere aiutati e curati durante una battaglia. Infine vi era la guardia del corpo di Dragut: un gruppo di 1500 ''matasiete''. Si trattava di guerrieri fanatici vestiti con di pelle di leone e armati di scimitarre. Il loro nome (che derivava dallo spagnolo ''matar'',"ammazzare", e ''siete'' che significa "sei", oppure "molti") verrà poi italianizzato in "ammazzasette".

Il diario dell’assedio del mercenario italo-spagnolo, ''Francisco Balbi di Correggio'', è un'altra fonte di informazioni affidabili sulle forze in conflitto:

{| class="wikitable"
|-
!Cavalieri di Malta
!Forze ottomane
|-
|550 cavalieri ospitalieri
|6.000 Spahi (cavalleria)
|-
|400 soldati spagnoli
|500 Spahi de Caramania
|-
|800 soldati italiani
|6.000 giannizzeri
|-
|500 soldati di galera
|400 avventurieri di Mitilene
|-
|200 soldati siciliani
|2.500 Spahi della Rouania
|-
|100 soldati della guarnigione di Sant'Elmo
|3.500 avventurieri della Rouania
|-
|100 aiutanti dei cavalieri
|4.000 "fanatici religiosi"
|-
|500 minatori
|6.000 volontari vari
|-
|3.000 soldati reclutati tra il popolo maltese
|Corsari vari di Tripoli
|-
|Totale: 6.100
|Totale: 28.500 d'Oriente, 48.000 in totale
|}

Tuttavia le cifre indicate da Balbi non sono del tutto affidabili. Il cavaliere ''Hipólito Sans'', in un registro meno conosciuto, cita 48000 invasori, anche se non è chiaro se la sua storia sia davvero indipendente degli scritti del mercenario italo-spagnolo. Altri autori contemporanei diedero cifre più basse, proprio La  Valette, in una lettera a Filippo II durante quarto giorno d’assedio, fa notare che ''"il numero di soldati che è sbarcato è tra i 15 e 16000, compresi 7000 archibugieri, 3000 giannizzeri e 4000 Spahi "''. 
300px|thumb|Esempio di bombarda ottomanaInoltre, un mese dopo l'assedio, egli stesso ha scritto al priore dell’ordine di malta, queste parole: ''"Questa flotta consisteva di 250 navi, trireme, bireme e altre imbarcazioni; crediamo che il nemico sono abbia circa 40000 uomini in armi"''. Il fatto che La Valette diede un numero di 250 navi e 40000 uomini mostra che lo stesso Gran Maestro non è stato estraneo alla esagerazione delle gesta, alla quale erano abituati i cronisti cristiani.

Infatti, il capitano ''Vincenzo Anastagi'', in Sicilia, afferma che le forze nemiche arrivavono solamente a 22000 uomini, una cifra simile a quella di molti altri scritti di quelle date. Da parte sua, Bosio parla di circa 30000 uomini, numero simile ai 28500 di Balbi. 

Tuttavia, considerando che una galera del XVI secolo aveva la capacità di trasportare tra i 70 e 150 uomini, sembra chiaro che le cifre di Balbi sono alquanto esagerate, mentre Anastagi, siccome cercava di convincere il viceré di Sicilia che una vittoria era possibile se egli avesse contribuito con l'invio di truppe, probabilmente diminuì la cifra. Alla luce del fatto che gli storici offrono un totale di poco meno di 30000 uomini (più 6000 pirati, provenienti da Barberia), si può concludere che la cifra reale non dovesse variare di molto. 

Da parte dei difensori, i numeri Balbi probabilmente sono eccessivamente bassi, in quanto dà una cifra di soli 550 cavalieri sull'isola, mentre Bosio parlava di un totale di 8500 difensori. Anche se gran parte di questo reparto maltese era  senza addestramento militare, la cifra di 550 maltesi sembra ancora un po'inverosimile. Probabilmente i cavalieri furono 700 appoggiati da 7.500 miliziani locali.

==L'assedio==
500px|thumb|L’assedio di Malta - Dipinto di Ignazio Danti del S. XVI ([[Musei Vaticani)]] 
===Lo sbarco===
L'imponente flotta turca, che partì da bombardamenti. 
 
Certamente Solimano commise un grave errore a distribuire il comando tra Piale e Mustafà, anche se il comando generale spettava a Dragut che però arrivò a operazioni già iniziate poiché la sua nave era incappata in una tempesta. Egli, non appena giunse a Malta, disapprovò la scelta di Piale, ma ritenne disonorevole interrompere l'attacco già iniziato.

===Battaglia del forte Sant'Elmo===
Il forte '''Sant’Elmo''' era difeso da circa 100 cavalieri e 500 miliziani ai quali la Valette aveva ordinato di lottare fino alla fine, cercando di resistere fino a quando non sarebbero arrivati i rinforzi promessi dal ''Marchese di Villafranca'', viceré Sicilia. 
Il pesante bombardamento ridusse il forte in macerie in meno di una settimana, ma La Valette, e i cavalieri degli altri due forti, rimpiazzavano i feriti con truppe fresche e riparavano la fortezza di notte passando per un sentiero nascosto. 
Il forte, nonostante gli incessanti bombardamenti, continuava a resistere con i cavalieri annidati tra le macerie.
La mattina del spade e lance, che avevano dedicato la loro vita, oltre che alla preghiera, all’addestramento militare. Il monaco dell’ordine infatti, indossava una corazza di 70 chili che permetteva una impenetrabile difesa ma anche una notevole agilità, essendo il peso ben distribuito e l’armatura costruita su misura. Né i fendenti di scimitarra, né le frecce, penetravano la corazza; solamente un colpo di archibugio sparato a bruciapelo poteva provocare danni. Ma i turchi avevano pochi archibugi; infatti, a parte i giannizzeri, i soldati ottomani erano equipaggiati alla leggera, armati di scimitarra e arco, e con indosso un corpetto corazzato. A mezzogiorno i turchi si ritirarono lasciando sul campo 2000 morti; i cavalieri che persero la vita in questo scontro furono solamente 10 e 70 miliziani.
 300px|thumb|left|Disposizione dei forti

====Le armi segrete ====
La vera arma segreta degli assediati però fu la '''superiore bombe a mano riempite del potente composto, accese mediante una corta miccia, avevano un utilizzo simile a quello delle moderne molotov. Non solo bombe ma anche lanciafiamme: ''la tromba'', un lungo tubo che sputava fuoco sui nemici. Ma senza dubbio, l’arma che maggiormente impressionò i soldati turchi, fu il ''cerchio''. Quest’arma, usata per la prima volta proprio a S.Elmo, era formata dall’anello ricavato dalle botti, rivestito di un tessuto imbevuto di pece. Il cerchio veniva acceso e fatto rotolare giù dalle mura contro i nemici con effetti devastanti.

I bombardamenti continuarono per giorni, alternati da massicci assalti dei giannizzeri sempre respinti. I soldati dei rispettivi eserciti si massacravano a vicenda, convinti che se la morte li avesse colti durante la battaglia avrebbero ottenuto la ricompensa: sia gli ottomani ai quali era promesso il paradiso delle huri, sia i cavalieri che ricevettero l'indulgenza plenaria da Paolo IV.