thumb|right|200px|A tampon with applicator
thumb|right|200px|The elements of a tampon with applicator.  Left: the bigger tube ("penetrator").  Center: cotton tampon with attached string.  Right: the narrower tube.
thumb|Digital tampon (tampon sold without applicator). (The ruler shown is in [[Metre#SI multiples|cm)]]
A '''tampon''' is a plug of cotton or other absorbent material inserted into a body cavity or wound to absorb bodily 
fluid.  The most common type in daily use (and the topic of the remainder of this article) is a usually disposable plug that is designed to be inserted into the vagina during menstruation to absorb the flow of blood. In the United States, the Food and Drug Administration (FDA) regulates tampons as medical devices.

==History==
As a medical device, the tampon, (from the  French for ''plug'', or ''stopper''<ref>[http://www.askoxford.com/concise_oed/tampon Definition and etymology of tampon]</ref>) has been around since the 19th century, when  salicylates were used to stop the bleeding from bullet wounds<ref><u>Manual of the antiseptic treatment of wounds</u>, by William Watson Cheyne, Published 1885, J. H. Vail, p 107 - 109</ref>, and there have been reports of modern menstrual tampons being used for the same purpose by soldiers in the Iraq War<ref>[http://www.snopes.com/military/tampon.asp Tampons to the Rescue], Snopes.com</ref>.

The tampon with an applicator and string was invented in OB/GYN, Dr. Kermit E Krantz.

==Design and packaging==
Tampons come in various sizes, which are related to their absorbency ratings and packaging.

The shape of all tampons is basically the same; long rounded cylinders.  Tampons sold in the sterile, nor are tampon companies required by law to list the ingredients in them.  They have a string for ease of removal, and may be packaged inside an applicator to aid insertion.  

Tampon applicators may be made of plastic or cardboard, and are similar in design to a syringe. The applicator consists of a bigger tube and a narrower tube. The bigger tube has a smooth surface and a round end for easier insertion. Some applicators have a star shape opening at the round end, others are open ended. The tampon itself rests inside the bigger tube, near the open end. The narrower tube is nested inside the other end of the bigger tube. The open end of the bigger tube is placed and held in the vagina, then the narrower tube is pushed into the bigger tube (typically using a finger) pushing the tampon through and into the vagina. If not inserted at a 45 degree angle it can cause discomfort and make removal difficult.

Digital or non-applicator tampons are tampons sold without applicators; these are simply unwrapped and pushed into the vagina with the fingers. Stick tampons are also available.

Probiotic tampons are available in Europe. These tampons can help prevent or cure vaginal infections, like Bacterial Vaginosis and/ or Candida, by strengthening the natural microbiotic vaginal flora. These tampons include probiotics, or three strains of lactic acid bacteria, which naturally occur in the healthy vagina. The vaginal flora of a healthy woman is dominated by lactic acid bacteria, which produce lactic acid as part of their metabolism. The lactic acid makes the vagina acidic, about pH 3.8 to 4.2. Most pathogens do not thrive in such an acidic environment. Therefore, lactic acid bacteria are part of the human female's first line of defense against infection.

It is usually not necessary to remove a tampon before urinating or having a bowel movement.

==Absorbency ratings==
thumb|right|2 water drop marks mean that the absorbency is between 6 and 9 grams.
Tampons are available in several different absorbency ratings, which are consistent across manufacturers in the U.S.:
*Junior absorbency: 6 grams and under 
*Regular absorbency: 6 to 9 grams
*Super absorbency: 9 to 12 grams 
*Super plus absorbency: 12 to 15 grams
*Ultra absorbency: 15 to 18 grams
*Mega absorbency: 19+ grams

In the UK absorbencies range as follows:

*Lite (light flow) 6g and under
*regular (light to medium flow) 6-9g
*Super (medium to heavy flow) 9-12g
*Super plus (heavy flow) 12-15g
*Super plus extra (very heavy flow) 15-18g

==Brands==
Some common tampon brands include:
*Kotex
*O.B. 
*Natracare
*Playtex
*Tampax
*Seventh Generation Inc.
*[http://www.Lil-lets.com Lil-lets]

==Benefits==
Tampons are a menstrual device worn completely inside the vaginal canal with the exception of the string. This makes them suitable for wear during activities such as swimming. Menstrual blood is not exposed to the air with the use of tampons, so there is limited odor. There is no way to see that a woman is using a tampon when she is clothed, unlike sanitary napkins, which have outlines that can sometimes be seen through fabric. As a disposable product, there is no need to wash anything in between use.

==Toxic shock syndrome==

Tampons have been shown to have a connection to toxic shock syndrome (TSS), a rare but sometimes fatal disease caused by bacterial infection.  The U.S. FDA suggests the following guidelines for decreasing the risk of contracting TSS when using tampons:

thumb|right|200px|アプリケータータイプのタンポン
thumb|right|200px|アプリケータータイプのタンポンの分解写真。左:先端キャップ、中:吸収体、右:アプリケーター。

'''タンポン'''とは、分泌物や生理の際の経血を吸収する目的で使用する生理用品についてと、手術の際に出血した血を拭き取る為に使われるものをさす。以下、生理用品としてのタンポンと、手術道具としてのタンポンとを説明する。

== 生理用品としてのタンポン ==

===概要===
日本では医療用具として、主にドラッグストアで販売されている。
<!--
（出産の経験がない、俗に言う「締りがいい」とされる女性の場合）、早いうちから利用すると、「締りが悪く（ガバガバに）なる」といわれている。
↑↑↑
上記部分は信憑性に乏しい俗説と思われますのでコメントアウトしました。
復活をお望みの場合は百科事典の名に恥じぬよう、
膣の構造や伸縮性を説明し膣とタンポンの直径を比較した上で紹介してください-->

出血量が設計以上の場合はそのまま漏れるために、多い場合はナプキンと併用することもある。出血後は早めに取り替えないと、膣炎の原因となることがある。さらに、トキシック・ショック症候群を引き起こす原因ともなりうるので、経血量の少ない日でも8時間以内に取り替えるよう注意が必要である。

使用済みのタンポンは、エチケットとしてナプキン同様、'''他人の目に触れないように紙等に包んで'''トイレ個室に備え付けのサニタリーボックスに捨てる。

===形状===
*アプリケーター収納タイプ
一方に「取り出し用のひも」が付いた筒状の形をしており、挿入しやすいようアプリケーターに収納されたタイプは、初心者や使用経験の少ない女性向けとされている。

アプリケータータイプの場合、右写真上のまま挿入し、挿入後、右写真下のアプリケーター部を押すことにより吸収体が先端キャップより出され、吸収体が膣の奥に留まり、経血が吸収される。アプリケーター部は先端キャップと一体化し、吸収体挿入後取り出される。

*フィンガータイプ
そのまま挿入するフィンガータイプは、使用経験が多く、タンポンに慣れた女性向けとされる。使用に慣れていない人は、挿入時に痛みや吐き気などの不快感を持つこともある。このため、初心者向けに、鉛筆のように極細タイプの商品も販売されている。

===主要メーカー===
日本におけるタンポン販売の草分けは1950年代のエーザイ株式会社であった。
1960年代に米国・タンパックスの製品が輸入されるようになり、後を追ってライオン他数社もこの市場に参入していった。

その後、タンパックスは2001年に日本から完全撤退し、ライオンは2002年にタンポン事業部門をユニ・チャームに譲渡。エーザイも2003年10月31日で製造中止。現在ではシェアの殆どをユニ・チャームが占めている。

===トキシック・ショック症候群（TSS）===
'''トキシック・ショック症候群'''（TSS : Toxic Shock Syndrome）とは、黄色ブドウ球菌による毒素が引き金となって起きる疾患。タンポン使用中でなくとも起こることがある。タンポン使用中に突然高熱が出て、発疹・発赤、倦怠感、嘔吐、下痢、粘膜充血、血圧低下等の症状があったら、使用を中止して産婦人科など専門医を受診するほうがよい。