{{Taxobox
| name = Antiguan Racer
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| regnum = Animalia
| phylum = Chordata
| classis = Sauropsida
| ordo = Squamata
| familia = Colubridae
| sub familia = Xenodontinae
| genus = ''Alsophis''
| species = '''''antiguae'''''
| binomial = ''Alsophis antiguae''
| binomial_authority = Parker, 1933<ref name="IUCN"></ref>
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| range_map_caption = Found off the north-east shore of Antigua, the lower green island
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The '''Antiguan Racer''' (''Alsophis antiguae'') is a non-poisonous grey-brown snake found only in Antigua, a small Caribbean island, thus nicknamed "Antigua Racer Snake". It is thought to be the rarest snake in the world, with only about 200 existing on a small island off the coast of Antigua.

==Taxonomy==
The Antiguan Racer is a racers. Most of the members of its genus are threatened or extinct.<ref name="S-Files"></ref>

==Description==
This racer exhibits sexual dimorphism.<ref name="S-Files"/> The adult racer is about one meter long, with females being larger than the males.<ref name="S-Files"/> The males are a dark brown with light creamy markings, while the females are silvery-gray with pale brown patches and markings.<ref name="S-Files"/> Females also have larger heads than the males.<ref name="Arkive"></ref>

==Distribution and habitat==
The Antiguan Racer is only found on Great Bird Island, a small island three kilometers off of the northeast coast of Antigua.<ref name="Last resort"></ref> The island is extremely small at only 20 acres.<ref name="Last resort"/> It prefers to live in shady areas with logs and dense undergrowth, although it is often found on sandbars, rocky ridges, and forests.<ref name="S-Files"/>

==Ecology and behavior==
The Antiguan Racer is harmless to humans and has a gentle temperament.<ref name="S-Files"/> It is diurnal, being active from dawn to dusk except for a rest around mid-day.<ref name="S-Files"/> At night, it rests in a hidden shelter.<ref name="S-Files"/> The Antiguan Racer has a poor resistance to common diseases not found in Antigua, which has ended some attempts at captive breeding.<ref name="Safety"></ref> 

The racer primarily eats a diet of lizards, including the local Antiguan Ground Lizard.<ref name="S-Files"/> While the species sometimes hunts for its food, it is typically an ambush predator, waiting for prey with most of its body buried beneath leaves.<ref name="S-Files"/> The racer typically eats a lizard once every two weeks.<ref name="S-Files"/>

==Relationship with Humans==
In the centuries before the Europeans arrived in Antigua, the Antiguan Racers were numerous and widespread. The thick forest that covered the island teemed with lizards, the snakes' favored prey, and the racer had no natural predators to threaten them.<ref name="Hisstory"> </ref>

In the late 15th century, European settlers began to colonize and develop Antigua and Barbuda for huge plantations of sugar cane. The ships which brought slaves to the island also brought rats. Feasting on the sugar cane and, among other things, the eggs of the Antiguan Racer, the rat population rocketed. By the end of the 19th century, the island was overpopulated with rats.<ref name="Hisstory"/>

<!-- Für Informationen zum Umgang mit dieser Tabelle siehe bitte Wikipedia:Taxoboxen. -->
{{Taxobox
| Taxon_Name       = Antigua-Schlanknatter
| Taxon_WissName   = Alsophis antiguae
| Taxon_Rang       = Art
| Taxon_Autor      = Parker 1933
| Taxon2_WissName  = Alsophis
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Die '''Antigua-Schlanknatter''' (''Alsophis antiguae'') ist eine Schlangenart aus der Familie der Antigua in den Kleinen Antillen und gilt als die seltenste Schlange der Welt.

== Beschreibung ==
Die Männchen sind 50–60&nbsp;cm lang und dunkelgrau/braun gefärbt, mit helleren Zeichnungen auf der Oberseite. Die Weibchen hingegen sind heller, mit einer dunkleren Zeichnung und werden 80–100&nbsp;cm lang. Das Reptil ist sehr scheu, ungiftig und völlig harmlos. Es ernährt sich von Eidechsen und anderen Kleinlebewesen. Für die Bruttätigkeit der zahlreichen Vogelarten ist es keine ernsthafte Bedrohung.

== Ursprüngliches Verbreitungsgebiet ==
Die Antigua-Schlanknatter war ursprünglich auf der ostkaribischen Insel Antigua und deren zahlreichen vorgelagerten Inselchen beheimatet. Die im 16. Jahrhundert einsetzende Besiedlung durch eine weiße Bevölkerung und deren schwarze Sklaven bedeutete nicht nur für die dort ansässigen Kariben die Ausrottung, sondern indirekt auch für die Antigua-Schlanknatter. Hatte sie bis anhin wenige natürliche Feinde, wurde ihr Lebensraum durch die zunehmende landwirtschaftliche Nutzung (Zuckerrohr, Früchte usw.) zerstört. Das definitive Ende bereiteten diesem Reptil auf Antigua die zahlreichen, eingeschleppten Ratten, die sich vor allem auf die Gelege spezialisiert hatten.

== Die Entdeckung einer Restpopulation ==
Die Insel ''Great Bird Island'' ist Antigua nordnordöstlich vorgelagert und kaum drei Kilometer davon entfernt. Ihre Fläche misst ungefähr 10&nbsp;ha. Nach Westen flach abfallend weist die Insel im Osten schroffe, steil ins Meer abfallende Klippen auf. Sie ist mit niederem Buschwerk und zahlreichen anderen Pflanzenarten bewachsen. ''Great Bird Island'' ist Nist-, Brut- und Rastplatz zahlreicher Vogelarten. Kleine Eidechsen und zahlreiche Insektenarten können dort beobachtet werden. Die Insel ist sehr steinig und nicht für die landwirtschaftliche Nutzung geeignet. 

Auf Great Bird Island gab es auch keine Mungos, die den Schlangen und Vögeln gefährlich werden konnten. Mungos wurden auf den Westindischen Inseln im frühen 19. Jahrhundert eingeführt. Sie sollten der Bekämpfung der Ratten auf den Zuckerrohrplantagen dienen, konnten aber letztlich gegen die Rattenplage nicht viel ausrichten und wurden ihrerseits zur Gefahr für die einheimische Tierwelt.<ref>David Macdonald: ''Enzyklopädie der Säugetiere''. Könemann Verlag, 2001 Seite 586</ref>

Schon während längerer Zeit kursierten Gerüchte über Sichtungen der Antigua-Schlanknatter auf ''Great Bird Island''. In den 1960er Jahren war es gewiss, dass die Schlange dort überlebt hatte. Drei Tiere wurden gefangen. Im Jahre 1989 soll ein viertes Exemplar entdeckt worden sein.

== Gezielte Forschung ==
Eine Gruppe von Wissenschaftlern forschte ab 1995 im Auftrage der Naturschutzorganisation FFI (Flora and Fauna International) nach weiteren Antigua-Schlanknattern und zählte insgesamt etwa 50 Exemplare. Viele von ihnen wiesen Wunden auf, die von Ratten stammen mussten. Außerdem war das Zahlenverhältnis Männchen/Weibchen völlig unausgeglichen. Jungtiere wurden keine gefunden.

== Maßnahmen zur Rettung ==
Die größte Bedrohung für die wiederentdeckte Population auf ''Great Bird Island'' stellten Ratten dar. Deshalb musste ein Programm entwickelt werden, um alle Ratten auf der Insel auszumerzen. Schließlich beschloss man, Agrochemikalien einzusetzen. Das als ökologisch unbedenklich geltende Rattengift ''Kleram'' verabreichte man in Tablettenform. Um zu verhindern, dass diesem Gift auch andere Tiere (Vögel) zu Opfer fielen, wurden Duft- und Geschmacksstoffe mitverarbeitet.