thumb|Offshore wind turbines near [[Copenhagen]]
'''Alternative energy''' is a term used for an energy source that is an alternative to using fossil fuels.  Generally, it indicates energies that are non-traditional and have low environmental impact.  The term ''alternative'' is used to contrast with fossil fuels according to some sources. By most definitions alternative energy doesn't harm the environment, a distinction which separates it from renewable energy which may or may not have significant environmental impact. 

==Definitions==

{| class="wikitable"
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! Source
! Definition <big><big> 
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| Oxford Dictionary
| energy fuelled in ways that do not use up natural resources or harm the environment.<ref>Oxford Dictionary. [http://www.askoxford.com/results/?view=dict&freesearch=alternative+energy&textsearchtype=exact]. Accessed May 2, 2008.</ref>
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| Princeton WordNet
| energy derived from sources that do not use up natural resources or harm the environment.<ref>WordNet. [http://wordnet.princeton.edu/perl/webwn?s=alternative%20energy Alternative Energy entry].</ref>
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| Responding to Climate Change 2007
| energy derived from nontraditional sources (e.g., compressed natural gas, solar, hydroelectric, wind).<ref>RICC 2007. [http://www.rtcc.org/2007/html/glossary.html Term Glossary].</ref>
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| Natural Resources Defense Council
| energy that is not popularly used and is usually environmentally sound, such as solar or wind energy (as opposed to fossil fuels).<ref>NRDC. [http://www.nrdc.org/reference/glossary/a.asp Glossary].</ref>
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| Materials Management Services
| Fuel sources that are other than those derived from fossil fuels. Typically used interchangeably for renewable energy. Examples include: wind, solar, biomass, wave and tidal energy.<ref>MMS. [http://www.mms.gov/offshore/RenewableEnergy/Definitions.htm Definitions].</ref>
|}

==Alternative Energy Sources==
*Biomass
*Geothermal
*Solar energy
*Wind energy
*Wave Power

==Alternative Energy Adoption==
Due to a steadily rising gas price in 2008 with the US national average price per gallon of regular unleaded gas above $4.00<ref>[http://money.cnn.com/2008/07/02/news/economy/gas/?postversion=2008070206 Gas Prices post third straight record, CNN Money].</ref>, there has been a steady movement towards developing higher fuel efficiency and more alternative energy vehicles for consumers.  In response, many smaller companies have rapidly increased research and development into radically different ways of powering consumer vehicles.  While Hybrid Vehicles (such as Toyota's Prius) and Electric Vehicles (such as the Tesla Roadster) are commercially available, other technologies such as fuel cells, flywheels, ultracapacitors and a Water-Powered car are starting to emerge as viable options.<ref>[http://inagreenworld.blogspot.com/2008/07/fill-it-upwith-water.html In A Green World], accessed Jul 2, 2008.</ref>

Per '''fonte di energia alternativa''' (o anche ''energie alternative'') si intende un modo di ottenere energia elettrica fondamentalmente differente da quella ottenuta con l'utilizzo dei combustibili fossili, che costituiscono le fonti "non rinnovabili". 

Spesso tale classe di fonti energetiche viene confusa o assimilata a quella delle fonti di inglese sono sinonimi) o anche a quella delle fonti energetiche in grado di permettere uno sviluppo sostenibile. In realtà le fonti di energia alternativa comprendono una classe più ampia di forme di produzione di energia comprendendo ''"qualunque"'' modo di produzione di energia che non avvenga mediante l'utilizzo di combustibili fossili. Una differenza sostanziale ad esempio è la presenza fra le fonti alternative dell'energia nucleare, che non viene compresa nelle altre due classi. 

Il termine divenne di uso comune negli anni '70, a valle delle crisi petrolifere del 1973 e 1979, che avevano fatto vedere in maniera chiara le problematiche poste da un mondo dell'energia troppo dipendente dal petrolio e, in generale, dall'approvvigionamento di fonti fossili.

Negli ultimi trent'anni sono state investite nella ricerca in tal senso molte risorse umane ed economiche. Nonostante ciò, uno dei problemi è rappresentato da conflitti d'interesse tra chi dovrebbe investire i fondi nella ricerca e chi produce attualmente l'energia o chi vende petrolio: di conseguenza vengono a mancare le alternative per il futuro.