The natural or European Patent Office''' (EPO). 

== General rule and exceptions ==

There is no general obligation to be represented by a professional representative to act in proceedings before the EPO. However, a person not having either their residence or place of business within the territory of one of the EPC Contracting States "must be represented by a professional representative and act through him in all proceedings", except for filing a European patent application. <ref>  </ref> Proceedings include grant proceedings (as applicant), in opposition proceedings (as patentee, opponent or intervener pursuant to ), in limitation and revocation proceedings (as patentee), and in appeal proceedings (as appellant or respondent). <ref>  </ref> 

Representation of persons who must be represented and persons who do not need to be represented but who want to be represented must be by a professional representative, or in some circumstances by an authorised employee <ref> </ref> or by a legal practitioner. <ref name="134(7)">  </ref>

== Professional representatives ==

Professional representatives bear the title of ''European patent attorney'' (EPA). In order to be a European patent attorney, one must: <ref>  </ref>
* be a national of one of the EPC Contracting States (the President of the EPO may grant exemptions "in special circumstances" <ref name="134(7)"/>); and
* have a place of business in one of the EPC Contracting States; and
* either have:
** passed the European qualifying examination (EQE); '''or'''
** have been a qualified or experienced Patent Attorney as at the entry into force of the EPC in their state (known as the "grandfather clause" <ref>  </ref> - in December 1998, the ratio of registrations under the grandfather clause to those having passed the EQE was two to one <ref>D. Visser, The Annotated European Patent Convention 2000, 15th Edition, (Veldhoven, The Netherlands, 2007), p. 321.</ref>).

The European qualifying examination is a three-day pen-and-paper examination, comprising four papers: 
* Paper A (3½ hours) consists in drafting of claims and introduction of a European patent application, on the basis of the fictional letter by an inventor describing an invention and prior art documents.
* Paper B (4 hours) consists in replying to a communication of an Examining Division raising substantive objections to a patent application, such novelty and inventive step objections.
* Paper C (6 hours) consists in drafting a notice of opposition against a granted European patent.
* Paper D actually consists in two legal papers:
** Paper D I (3 hours), which consists in a series of legal questions; and
** Paper D II (4 hours), which consists in a legal case usually requiring analyzing the legal situation of a client and proposing actions to be undertaken to cope with the situation.

Die '''European Patent Attorneys''' bilden einen eigenen Berufsstand, der sowohl freiberuflich tätige Patentfachleute als auch die in den Patentabteilungen der Industrie angestellten Patentfachleute umfasst. Ein European Patent Attorney wird auch „Zugelassener Vertreter vor dem Europäischen Patentamt“ (offizielle deutsche Bezeichnung) oder „Zugelassener Europäischer Patentvertreter“ bezeichnet.

Ein European Patent Attorney ist kein nationaler (z.B. deutscher) Patentanwalt. Ein nationaler Patentanwalt (soweit er nicht gleichzeitig auch zugelassener Vertreter ist) ist nicht berechtigt, Dritte vor dem Europäischen Patentamt zu vertreten und wird genauso wenig wie ein deutscher Rechtsanwalt in die beim EPA geführte Liste der zugelassenen Vertreter eingetragen. Gemäß einer Sonderregelung darf jedoch auch ein nationaler Rechtsanwalt (nicht Patentanwalt) Mandanten vor dem EPA vertreten; dies spielt jedoch in der Praxis nahezu keine Rolle, weil die Zahl der Vertretungsübernahmen durch Rechtsanwälte verschwindend klein ist. Umgekehrt ist der European Patent Attorney nicht berechtigt, Mandanten vor dem Deutschen Patentamt oder dem HABM zu vertreten. Ein zugelassener Vertreter ist dem nationalen (z.B. deutschen) Patentanwalt demgemäß nur entfernt vergleichbar. Aus diesem Grund haben viele - insbesondere die freiberuflichen Patentfachleute - sowohl die Ausbildung zum nationalen Patentanwalt, als auch die Ausbildung zum zugelassenen Vertreter durchlaufen.

== Berufsbild und Tätigkeit ==

Die Freiberufler unter den zugelassenen Vertretern haben einen Geschäftssitz, die Angestellten einen Arbeitsplatz im Hoheitsgebiet eines der Vertragsstaaten des Europäischen Patentübereinkommens (EPÜ). 

Die Tätigkeit des Zugelassenen Vertreters besteht darin, beim europäischen Patentamt Patentanmeldungen einzureichen und seine Mandanten oder sein Unternehmen im Patenterteilungsverfahren zu vertreten. 

Beispiele der Vielzahl von Tätigkeiten sind: die wichtige Überwachung von Fristen und Gebührenzahlungen, die Korrespondenz mit dem Mandanten und mit ausländischen Patentanwälten. Auch nach Patenterteilung ist der zugelassene Vertreter für sein Unternehmen tätig. So ist er beispielsweise am Abschluss von Lizenzverträgen genauso beteiligt, wie an der Verfolgung von Patentverletzern. Ebenso gehört die Bekämpfung von erteilten Patenten im Einspruchs- und Einspruchsbeschwerdeverfahren zu seinen Aufgaben. Nach der Erteilung eines europäischen Patentes muss er die weitere Vertretung für Dritte den nationalen Patentanwälten in den Vertragsstaaten des EPÜ überlassen, in denen das europäische Patent Rechtskraft erlangen soll. Die Aufgabe der nationalen Patentanwälte erschöpft sich hierbei jedoch darin, Übersetzungen der europäischen Patentschrift in die jeweilige Landessprache einzureichen und die nationalen Gebühren zu bezahlen. Materiellrechtlich hat der nationale Patentanwalt in der Regel nichts mehr zu tun.

== Ausbildung ==

Um European Patent attorney zu werden, muss man eine Stufenausbildung durchlaufen, die im Wesentlichen folgende Stufen umfasst:

1.	Erwerb einer Qualifikation auf wissenschaftlichem bzw. technischem Gebiet. Eine derartige Qualifikation kann eine sog. „Liste-A-Qualifikation“ oder „Liste-B-Qualifikation“ sein. In jeder dieser Listen sind die Studienabschlüsse oder gleichwertige natur- oder ingenieurwissenschaftliche Abschlüsse aufgeführt, die erforderlich sind, um die Basisqualifikation zu erreichen. 