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'''Jakob Wassermann''' (Jewish-German writer and novelist.

== Life ==

Born in Fürth, Wassermann was the son of a shopkeeper and lost his mother at an early age.  He showed literary interest early and published various pieces in small newspapers. Because his father was reluctant to support his literary ambitions, he began a short-lived apprenticeship with a businessman in Vienna after graduation.

He completed his military service in Nuremberg. Afterward, he stayed in southern Germany and in Switzerland. In 1864 he moved to Munich. Here he worked as a secretary and later as a copy editor at the paper ''Simplicissimus''. Around this time he also became acquainted with other writers Rainer Maria Rilke, Hugo von Hofmannsthal, and Thomas Mann. 

In 1896 he released his first novel, ''Melusine''. Interestingly, his last name (Wassermann) means "water-man" in German; a "Melusine" (or "Melusina") is a figure of European legends and folklore, a feminine spirit of fresh waters in sacred springs and rivers.

From 1898 he was a theater critic in Vienna. In 1901 he married Julie Speyer, whom he divorced in 1915. Three years later he was married again to Marta Karlweis.

After 1906, he lived alternatively in Vienna or at ''Altaussee in der Steiermark'' where he died in 1934 after a severe illness.

right|frame|Jakob Wassermann<br />(1899 von [[Emil Orlik)]]
'''Jakob Wassermann''' (* 10. März 1873 in Fürth; † 1. Januar 1934 in Altaussee) war ein deutscher Schriftsteller jüdischer Herkunft. Sein Grab befindet sich im Friedhof Altaussee in Österreich.

== Leben ==
Nach Abschluss der jüdischer Spielwarenfabrikant und Gemischtwarenhändler, Kaufmann werden sollen, brach aber die 1889 in Wien begonnene Lehre ab, weil er sich zum Schreiben berufen fühlte. Nach einjährigem Militärdienst in Würzburg, kurzer Tätigkeit in einer Versicherung und einer ziellosen Wanderzeit in Süddeutschland wurde er Sekretär bei Ernst von Wolzogens und begegnete durch dessen Vermittlung 1896 dem Verleger Albrecht Langen in München, der ihn in die Redaktion der Zeitschrift ''Simplicissimus'' aufnahm. Bei Langen veröffentlichte Wassermann nach seinem Erstling ''Melusine - Ein Liebesroman'' (1896) weitere Prosaarbeiten, darunter die Novelle ''Die Juden von Zirndorf'' (1897, Neuausg. 1987), eine Chronik aus dem 17. Jahrhundert über das Leben des Shabbetaj Zvi, mit einer anschließenden Beschreibung der jüdischen Gemeinde in der fränkischen Kleinstadt im 19. Jahrhundert. In München, wo Wassermann fast drei Jahre wohnte, gewann er die Freundschaft Thomas Manns und Rainer Maria Rilkes. Ende 1897 begann er, Feuilletons und Theaterberichte für die ''Frankfurter Zeitung'' zu schreiben, in deren Auftrag er später nach Wien übersiedelte, wo er sich den Dichtern des ''Jung-Wien'' anschloss, besonders Arthur Schnitzler.

1899 wurde Wassermann Autor des Berliner Verlags Samuel Fischer, bei dem 1901 der Roman ''Die Geschichte der jungen Renate Fuchs'' erschien. Im selben Jahr heiratete er die exzentrische, aus wohlhabender Wiener Familie stammende Julie Speyer. Seit Beginn seiner literarischen Tätigkeit verfasste Wassermann parallel journalistische bzw. essayistische Texte (unter anderem ''Die Kunst der Erzählung'', 1904) und erzählerische Arbeiten, die aber kaum ein Echo fanden (''Der Moloch'', 1903; ''Alexander in Babylon'', 1905). Selbst der von der Kritik positiv aufgenommene Roman ''Casper Hauser oder die Trägheit des Herzens'' (1908) verkaufte sich anfangs nur schlecht. Erst kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs, der ihn in tiefe Zweifel stürzte - von der Meldung zum Militärdienst hielt ihn seine Frau ab -, vollendete Wassermann zum ersten Mal einen Roman, der eine hohe Auflage erreichte: ''Das Gänsemännchen'' (1915). Das Werk ist eine Anklage gegen die Philistrosität des Kleinbürgertums, das den Genius verfolgt und vernichtet. Nach Kriegsende kam der zweibändige Roman ''Christian Wannschaffe'' (1919, Neuausg. 1932) heraus, die Lebensgeschichte eines Großbürgersohns, die Wassermann seiner neuen Lebensgefährtin Marta Stoss, geborene Karlweis, widmete. Mit ihr übersiedelte er 1919 nach Altaussee, nachdem er seine Frau verlassen hatte, welche die Scheidung durch immer neue Prozesse und Geldforderungen bis 1926 hinauszögerte. Ein Echo dieser unglücklichen Erfahrungen klingt im Roman ''Laudin und die Seinen'' (1925) nach. Marta wurde später Wassermanns zweite Frau und seine erste Biographin. In Altaussee pflegte er freundschaftlichen Umgang mit Hugo von Hofmannsthal.

In den späten 1920er und frühen 1930er Jahren gewann Wassermann Weltruhm mit mehreren Romanen, die eine Neigung zum Sensationellen aufweisen. Wassermanns Werke, die noch heute in zahlreichen Ausgaben verbreitet sind, besitzen trotz Weitschweifigkeit und ästhetischer Mängel ihren Wert als Dokumente ihrer Epoche. Von der Psychoanalyse und dem Stil Dostojewskis beeinflusst, spürte Wassermann subtil den Seelennuancen seiner Figuren nach. In der Überzeugung, er könne durch Literatur ein neues Menschentum fördern, kämpfte Wassermann gegen jede Form von ''Trägheit des Herzens'' und für  den Triumph der Gerechtigkeit. Dieses Vorhaben bildet auch den Kern von Wassermanns berühmtesten und gelungenstem Prosawerk ''Der Fall Maurizius'' (1928), in dem der sechzehnjährige Etzel Andergast in jugendlicher Überschwänglichkeit einen Justizirrtum aufdeckt, den achtzehn Jahre zuvor sein Vater als Erster Staatsanwalt begangen hatte. Irrtümlich wurde das Werk lange Zeit als Reflex des Falles Hau angesehen. Als lose Fortsetzungen dieses virtuosen Romans können zwei weitere Werke gelten: ''Etzel Andergast'' (1931) und ''Joseph Kerkhovens dritte Existenz'' (postum 1934).

Neben den Romanen schrieb Wassermann erfolgreiche Biographien (''Christoph Columbus'', 1929) und setzte seine Essayistik fort, in der er sich immer wieder auch mit der Existenzform des Juden in nichtjüdischer Umgebung befasste (''Mein Weg als Deutscher und Jude'', 1921) - zuletzt noch in den 1933, dem Jahr seines Austritts aus der Preußischen Akademie der Künste, herausgekommenen ''Selbstbetrachtungen''. Nach der Bücherverbrennung 1933 in Deutschland wurden hier auch seine Bücher verboten, obwohl er bis dahin einer der meistgelesenen Autoren gewesen war. Das bedeutete für ihn nicht nur den materiellen Ruin, sondern vor allem den Zusammenbruch seiner lebenslänglich gehegten Hoffnungen, durch sein Werk mithelfen zu können, eine Welt des Friedens ohne nationale Spannungen und ohne Rassenhass aufzubauen. Nach einer glänzenden Karriere starb Wassermann verarmt und psychisch zerstört.

== Jakob-Wassermann-Preis ==
1993 stiftete die Stadt Fürth einen Jakob-Wassermann-Literaturpreis, den sie alle zwei bis drei Jahre verleiht.

== Werke ==
* Melusine (Roman, 1896)
* Die Juden von Zirndorf (Roman, 1897)
* Die Geschichte der jungen Renate Fuchs (Roman, 1900)
* Der Moloch (Roman, 1902)
* Der niegeküßte Mund (Erzählungen, 1903)
* Die Kunst der Erzählung (Abhandlung, 1904)
* Alexander in Babylon (Roman, 1905)
* Caspar Hauser oder Die Trägheit des Herzens (Roman, 1908)
* Faustina (1912)
* Der Mann von vierzig Jahren (Roman, 1913)
* Das Gänsemännchen (Roman, 1915)
* Christian Wahnschaffe (Roman, 1919)
* Die Prinzessin Girnara. Weltspiel und Legende (Schauspiel, 1919)
* Mein Weg als Deutscher und Jude (Autobiographie, 1921); 2005 neu editiert und mit einem Nachwort versehen von Marcel Reich-Ranicki
* Imaginäre Brücken (Studien und Aufsätze, 1921)
* Laudin und die Seinen (Roman, 1925)
* Der Aufruhr um den Junker Ernst (Novelle, 1926)
* Das Gold von Caxamalca (Erzählung, 1928)
* Christoph Columbus, Eine Biographie (1929)
* Romantrilogie:
**Der Fall Maurizius (1928)
**Etzel Andergast (1931)
**Joseph Kerkhovens dritte Existenz (1934)