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'''Robert Barnwell Rhett, Sr.''' (October 21, 1800 &ndash; September 14, 1876), was a United States secessionist politician from South Carolina.

Born '''Robert Barnwell Smith''' in Beaufort. His name was originally Smith, but after entering public life he changed it for that of a prominent colonial ancestor Colonel William Rhett. He studied law and became a member of the South Carolina legislature in 1826. 

His great-uncle was Congressman Robert Barnwell the father of Congressman Robert Woodward Barnwell. A cousin of the Barnwells was the wife of Alexander Garden (soldier).

After his state legislative service, Rhett was the South Carolina attorney general (1832), U.S. representative (1837-1849), and U.S. senator (1850-1852). Extremely pro-Southern in his views, he split (1844) with John C. Calhoun to lead the Bluffton Movement for separate state action on the Tariff of 1842. Rhett was one of the leading fire-eaters at the Nashville Convention of 1850, which failed to endorse his aim of secession for the whole South.

==Secessionist==
When South Carolina passed (1852) an ordinance that merely declared a state's right to secede, Rhett resigned his U.S. Senate seat. He continued to express his fiery secessionist sentiments through the ''Charleston Mercury'', edited by his son, Robert Barnwell Rhett, Jr. Rhett was a member of the South Carolina Secession Convention in 1860.  In the Montgomery Convention which met to organize a provisional government for the seceding states, he was one of the most active delegates and was chairman of the committee which reported the Confederate Constitution. 

He was also considered to be President of the Confederate States, having somewhat ironically being the one responsible for persons elected to that office serving a single, six-year term. Subsequently he was elected a member of the lower house of the Confederate Congress.  He received no higher office in the Confederate government and returned to South Carolina, where he sharply criticized the policies of Confederate President Jefferson Davis of Mississippi.  

After the end of the War, he settled in Democratic National Convention in 1868, that was in fact his son, Robert Rhett, Jr., who had shared his father's editorship responsibilities.

thumb|right|Robert Barnwell Rhett, Sr.

'''Robert Barnwell Rhett, Sr.''' (* Beaufort, Vereinigten Staaten, sowie der Konföderierten Staaten von Amerika aus South Carolina.

== Werdegang ==

Rhetts ursprünglicher Name war Smith, aber als er das öffentliche Rampenlicht betrat wechselte er diesen und nahm den Namen seines prominenten Vorfahren aus der Colonel Jura und wurde dann 1826 in das Abgeordnetenhaus von South Carolina gewählt.

Sein Großonkel war Abgeordneter Alexander Garden, einem Soldaten aus dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg.

Nach seiner Tätigkeit im Abgeordnetenhaus von South Carolina war Rhett 1832 Justizminister (engl. ''Attorney General''), von 1837 bis 1849 Abgeordneter im US-Senator. Ferner war er in höchstem Maße in seinen Ansichten ein Südstaatler, er teilte 1844 mit Bluffton-Bewegung für eine unabhängige staatliche Handlungsweise in der Gebührenordnung von 1842. Außerdem war er einer von den Anführern der Fire-Easters in der Nashville Convention von 1850, welchen in ihren Bestrebungen nach der Sezession des ganzen Südens scheiterten.

== Sezessionist ==

Als South Carolina 1852 eine Verfügung (engl. ''ordinance'') verabschiedete, dass bloß sein staatliches Recht auf die Abspaltung erklärte, trat Rhett von seinem Sitz im US-Senat zurück. Er fuhr fort und äußerte seine feurigen Sezessionsansichten in der ''Charleston Mercury'', die durch seinen Sohn, Robert Barnwell Rhett, Jr., überarbeitet wurde, einem Mitglied des späteren Sezessionskonvents von South Carolina 1860. In dem Verfassung der Konföderierten Staaten von Amerika verlautete.

Er wurde auch für das Amt des Präsidenten der Konföderierten Staaten erachtet. Trotzdem wurde er nur in das Unterhaus (engl. ''lower house'') des Konföderiertenkongresses gewählt. Ferner erhielt er kein höheres Amt in der konföderierten Regierung, so dass er nach South Carolina zurückkehrte, wo er die Politik des konföderierten Präsidenten Mississippi scharf kritisierte.