thumb|right|250px|Verbreitungskarte
Als '''Megalithkultur''' (griechisch ''mega'' = „groß“ und ''lithos'' = „Stein“) wird unzutreffend eine Reihe nicht miteinander verwandter, vorwiegend europäischer Kulturen der Jungsteinzeit und der Bronzezeit bezeichnet. Sie sind aber nicht durch sonstige offenkundige Gemeinsamkeiten gekennzeichnet, weshalb der Begriff "Megalithkultur" irreführend ist.

Die betreffenden Bauwerke (Megalithanlagen) bestehen  aus bearbeiteten oder unbearbeiteten Steinblöcken. Daneben finden sich aufgerichtete Steine, die ein Gewicht bis zu 350&nbsp;t (Grand Menhir Brisé), i.&nbsp;d.&nbsp;R. aber 15–20&nbsp;t haben (Steinsetzungen). 
Die Bauten bzw. die Steinsetzungen werden in Hünengräber'', Ganggräber, Steinreihen bezeichnet. 

== Zeitabschnitte ==
Zeitraum, in dem megalithische Bauwerke errichtet wurden<br>

Niederlande, Deutschland, Polen, Skandinavien (4.000–2.000 v. Chr)
Frankreich und Bretagne (4.500–2.000 v. Chr) und eisenzeitliche kannelierte Menhire<br>
Malta (4.000–2.000 v. Chr)<br>
Sardinien (3.000–600 v. Chr)<br>
Korsika (3.000–1.000 v. Chr)<br>
Iberische Halbinsel (4.000–2.000 v. Chr)<br>
Irland und England (3.500–1500 v. Chr)<br>
Palästina (2.000 v. Chr)<br>
== Mittel- und Nordeuropa ==
Seit etwa 4.200 v.&nbsp;Chr. in der Norddeutschen Tiefebene zwischen den Totenhäuser bekannt.

Die Megalithanlagen wurden durch die Angehörigen der Schnurkeramik, der Kugelamphoren-Kultur und der Glockenbecherkultur teilweise ausgeräumt und nachgenutzt. Mit der Schnurkeramik beginnt die Niederlegung intakter Körper in den Steinkammern und in andersartigen Anlagen.

== Osteuropa ==
In Thrakien, im Grenzgegiet zwischen Bulgarien, Griechenland und der Türkei sowie in Abchasien (Georgien) sind Dolmen aus unterschiedlichen Epochen bekannt. Ihre Untersuchnung hat jedoch erst begonnen.

== Bretagne, Normandie und Großbritannien ==
thumb|250px|right|Megalithreihen bei Carnac (Frankreich, Bretagne)
thumb|250px|right|Steinkreis der [[Merry Maidens  in Cornwall]]
In der Bretagne ab etwa 4.500 v.&nbsp;Chr. wurden wie auch später auf den Britischen Inseln megalithische Bauten oder Steinsetzungen errichtet, die sogar die Shetlandinseln und die Orkney (Maes Howe, Ring of Brodgar) erreichten. Sie werden ebenso wie die Anlagen im Nordkreis in verschiedene Typen eingeteilt. Siehe Nordische Megalitharchitektur und Britische Megalithik. Die bretonischen Anlagen galten lange als die ältesten in Europa. Forschungen 2006 erbrachten in Rots und Ernes, bei Caen und Colombiers bei Alençon, alle in der Normandie, noch ältere Daten <ref>''Current Archaeology.'' London H. 133. <--vollst. Zitat?--></ref> 

Besonders aus der Irland und Großbritannien sind neben diesen großen Megalithanlagen etwa ab 3.200 v.&nbsp;Chr. Steinreihen vertraut, dessen bekannteste Beispiele Abbé Breuil zurück und stützt sich zum Teil auf eine fehlerhafte Umzeichnung.<ref>Twohig 1996</ref> Andere Darstellungen, insbesondere in den Anlagen der Cŏte de Granit Rose sind eindeutig. Die Bauwerke deuten auf einen hohen Organisationsgrad und entwickelte technische geistige Fähigkeiten. Im Zusammenhang mit ihrer Datierung kann man bei manchen Typen zunehmenden Umfang und Komplexität ebenso erkennen, bei anderen sukzessiven Niedergang. Zwischen den niedrigen Steinkreisen aus der Frühzeit (Beaghmore) und solch komplexen Kultplätzen wie (Stonehenge, Avebury) am Ende der Epoche findet ein deutlicher technischer Fortschritt statt.

== Iberische Halbinsel ==
Auf der iberischen Halbinsel beginnt die Errichtung von Großsteingräbern mit dem Epi-Cardial und setzt sich bis in die kupferzeitliche Almeriakultur fort.  Besonders häufig sind Großsteingräber in Portugal und den Randregionen Spaniens, Galicien und Asturien mit Ausnahme der Ostküste.

Eine eigene, spätere Version entstand auf den Hypostyloi und den Taulen.

== Westeuropa und westliches Mittelmeer ==

thumb|252px|right|Desenvolvimento da cultura megalítica da Europa.
A '''cultura megalítica europeia''' foi uma civilização pré-histórica e pré-literata baseada principalmente na Europa Ocidental e que deixou um legado de grandes monumentos de pedra (ou megalitos) dispersos através do continente. Calcula-se que as primeiras destas construções, encontradas na Bretanha e na Península Ibérica, datem de aproximadamente 4800 AC, antecipando desta forma as pirâmides do Antigo Egipto por cerca de dois milénios.

Constituídas originalmente de ilhas britânicas, dos quais o mais famoso é alinhamentos astronômicos, embora sua função ainda permaneça misteriosa &ndash; um facto que não impediu infindáveis especulações. Não obstante certo número de símbolos artísticos intrigantes e distintos terem sido descobertos, é praticamente certo que esta antiga cultura não tinha uma forma de escrita própria e consequentemente, temos de confiar quase que totalmente na arqueologia para revelar sua história.

==Tipos de megálitos==
left|thumb|250px|Dólmen Poulnabrone, Irlanda.
O tipo mais comum de construção megalítica na Europa é o dólmen &ndash; uma câmara consistindo de pedras colocadas em posição vertical (''orthostats'') com uma ou mais pedras de cobertura, formando um telhado. Muitas destas, embora não todas, contêm traços de restos humanos, e é discutido se o seu uso como local de sepultamento era sua função principal. Embora geralmente conhecidas por dolmens, existem muitos nomes locais como ''anta'' em Portugal, ''stazzone'' em Sardenha, ''hunnebed'' em Holanda, ''Hünengrab'' na Alemanha, ''dysser'' em Dinamarca e ''cromlech'' em Gales.

Outro tipo de monumento megalítico que ocorre através da área ocupada por esta cultura é a pedra vertical isolada, ou ''menhir''. Foi demonstrada que algumas delas possuíam funções astronómicas como marcadores ou previsores, e em alguns sítios existem longos e complexos alinhamentos destas rochas &ndash; sendo um dos mais famosos o de Carnac na Bretanha.

Nas ilhas britânicas o tipo mais conhecido é o círculo de pedras (''cromlech''), do qual existem centenas de exemplos, incluindo Stonehenge e Avebury. Estes dois exibem evidência clara de alinhamentos astronómicos, tanto solar quanto lunar. Stonehenge, por exemplo, é famoso por seu alinhamento do solstício (embora se originalmente se destinava ao solstício de inverno ou de verão, é motivo de discussão). Exemplos de círculos de pedra, embora raros, também são encontrados na Europa Continental.

==Outras estruturas==
Associados com construções megalíticas através da Europa existem frequentemente grandes baluartes de vários desenhos &ndash; fossos e bancos, grandes terraços, áreas circulares conhecidas como ''henges'' e muitas vezes, outeiros artificiais como Silbury Hill na Inglaterra e Monte d’Accoddi na Sardenha. Por vezes, como em Glastonbury Tor na Inglaterra, teoriza-se que uma colina natural tenha sido artificialmente esculpida para formar um labirinto ou padrão em espiral na turfa.

Espirais eram, evidentemente, um motivo importante para os construtores megalíticos, e têm sido encontradas esculpidas em estruturas megalíticas por toda a Europa &ndash; juntamente com outros símbolos tais como bolinhas, padrões de olhos, ziguezagues em várias configurações e marcas de taça e anel. Embora claramente não seja uma forma de escrita no sentido moderno do termo, estes símbolos, não obstante, possuíam sentido para seus criadores e são notavelmente consistentes através de toda a Europa Ocidental.

==Distribuição e desenvolvimento==
left|thumb|250px|Megálitos de Carnac, [[Bretanha.]]
A distribuição de construções megalíticas indica fortemente que esta cultura foi disseminada por marinheiros. Conjuntamente com os mais antigos sítios encontrados nas costas atlânticas das Bretanha e Portugal, datando de cerca de 4800 AC, as técnicas de construção e outros traços culturais espalhou-se gradualmente para outras áreas costeiras, e daí para o interior através dos grandes sistemas fluviais. Os arqueólogos geralmente distinguem cinco regiões geográficas dentro da cultura megalítica, que exibem certas características locais em acréscimo às tendências gerais continentais. São estas o ''Grupo Noroeste'' (norte da Alemanha, Países Baixos e Dinamarca), ''Grupo do Extremo Oeste'' (Grã-Bretanha), ''Grupo Centro-Oeste'' (noroeste de França), ''Grupo Sudoeste'' (Península Ibérica) e ''Grupo Mediterrâneo'' (Malta e Sardenha, Córsega e Ilhas Baleares e costas circundantes).

Como a cultura que criou a cultura megalítica não deixou registros decifráveis, sua filiação linguística permanece completamente obscura. Tem sido argumentado, todavia, que a disseminação das línguas indo-européias na Europa coincidiu com a introdução da agricultura durante o período Neolítico. Se assim for, os construtores de megálitos falavam um dialeto primitivo do indo-europeu, alguns termos nos quais podem ter sobrevivido em nomes de rios e outros acidentes geográficos através da Europa Ocidental. A cultura megalítica perdurou até o estágio do neolítico denominado ''explosão Bell-beaker'' em cerca de 2500 aC, a qual introduziu o período Calcolítico &ndash; uma fase preliminar da Idade do Bronze. Foi esta era que testemunhou o completo florescimento do desenho megalítico em áreas tais como as ilhas da Grã-Bretanha com seus círculos de pedra e a Bretanha com seus alinhamentos.

Por causa de inumações bem-preservadas deste período na Europa Setentrional, tais como o da ''garota de Egtved'' na Dinamarca, sabemos mesmo algo sobre os estilos de vestuário usados por aquelas pessoas. A maioria dos seus ornamentos era feitos de lã, mas adornos pessoais de bronze, tais como braceletes, eram comuns.

==Mitos modernos==

Sendo uma civilização antiga e pouco conhecida, a cultura megalítica atraiu numerosos neopagãos <ref>[http://www.rollrightstones.co.uk/trustees.shtml Rollright Stones]</ref>. Existem também teorias ligando a cultura megalítica com o mito da Atlântida.

==Cronologia==

* Cerca de 4800 AC: Construções na Bretanha (Barnenez) e Península Ibérica (Cromeleque dos Almendres e Mourão). Emergência do período Neolítico, a ''idade da agricultura''.

* Cerca de 4000 AC: Construções na Bretanha (Carnac), Ibéria (Lisboa), França (central e meridional), Córsega, Inglaterra e Gales.

* Cerca de 3700 AC: Construções na Irlanda (Knockiveagh e em outros lugares).

* Cerca de 3600 AC: Construções na Inglaterra (Maumbury Rings e Godmanchester) e Malta (templos de Ggantija e Mnajdra).