thumb|Launching of [[Mercury-Redstone 2.]]
A '''rocket launch''' is the first phase of the flight of a rocket. For orbital spaceflights, or for launches into interplanetary space, rockets are launched from a launch pad, which is usually a fixed location on the ground but may also be on a floating platform such as the San Marco platform, or the Sea Launch launch vessel.

Launches of suborbital flights (including missile launches), can also be from:
*a missile silo
*a mobile launcher vehicle
*a submarine
*air launch:
**from a plane (e.g. Skybolt Ballistic Missile, X-15)
**from a balloon (Rockoon, da Vinci Project (under development))
*a surface ship (Aegis Ballistic Missile Defense System)

Launches not into space can also be from:
*the shoulder

"Rocket launch technologies" generally refers to the entire set of systems needed to successfully launch a vehicle, not just the vehicle itself, but also the firing control systems, ground control station, launch pad, and tracking stations needed for a successful launch and/or recovery.

When launching a spacecraft to orbit, a "dogleg" is a guided, powered turn during ascent phase that causes a rocket's flight path to deviate from a "straight" path. A dogleg is necessary if the desired launch azimuth, to reach a desired orbital inclination, would take the ground track over land (or over a populated area, e.g. Russia usually does launch over land, but over unpopulated areas). Doglegs are undesirable due to extra onboard fuel required, causing heavier load, and a reduction of vehicle performance.

== Commercial launches ==
Commercial launch service providers include:
*Boeing Launch Services Inc. (BLS) - Delta rocket
**Sea Launch - Zenit-3SL (Zenit rocket stages 1 and 2 with Energia Block DM-SL upper stage)
*Ariane rocket
*International Launch Services (ILS) [http://www.ilslaunch.com/] - Proton rocket
*Delta IV And Atlas V
*Starsem - Soyuz launch vehicle
*ISRO - PSLV,GSLV

==Viewing rocket launches==
In the United States, dates for commercial and manned space launches are matters of public record, and are available months ahead of time.  The exact dates of military launches remain confidential until only days before, but the months are public as well.

With the exception of the disaster that would result in immediate death for the astronauts, such as the explosion of ''Challenger'' at the launch of mission STS-51-L.  Outside the center itself, the best launch viewing sites are along the beaches within the vicinity.

Launches from Santa Maria or Lompoc, or the surrounding beaches.

thumb|Amerikkalainen Saturn I -kantoraketti
'''Kantoraketti''' (engl. ''Launch Vehicle'', LV) on väline, jolla saadaan avaruusalukset kuljetettua Maan pinnalta avaruuteen, tavallisesti Maan kiertoradalle.

==Kertakäyttöinen ja monivaiheinen raketti==
Yleensä kantoraketit ovat kertakäyttöisiä ja miehittämättömiä, tosin niitä käytetään miehitettyjen Luotainraketit voidaan osin käyttää uudelleen, mutta ne ovat eri luokan raketteja kuin kantoraketit. 

Kertakäyttöisissä kantoraketeissa (ELV eli ''Expendable Launch Vehicle'')  käytetään tavallisesti useampia kertakäyttöisiä rakettivaiheita. Laukaisun alussa tarvittavat suuret polttoaine- ja hapetinsäiliöt ovat myöhemmin turhaa painolastia, joten niistä ja suurimmasta moottorista luovutaan lentomatkan alkuvaiheessa. Kantoraketti voi omata viisi tai useampia rakettivaiheita, mutta tyypillisesti siinä on 3-4 rakettivaihetta. Ballistisista ydinohjuksista muunnetuissa kantoraketeissa voi olla vain kaksi rakettivaihetta.

==Avaruuslentokone vai kantoraketti==
Avaruusaikaa kaavailtaessa 1920-1950-luvuilla useimmat visiot koskivat miehitettyjä V-2-ohjuksen kehitystyön jälkeen nopeasti ja sai merkittävimmän aseman satelliittien ja ihmisten laukaisuissa avaruuteen.

Teoreiassa uudelleenkäytettävän avaruuslentokoneen etuna olisi lähinnä uudelleenkäytettävyydestä syntyvä kustannussäästö, mutta käytännössä tämä säästö ei ole realisoitunut. Avaruussukkula on uudelleenkäytettävä sen ulkoista polttoainetankkia lukuun ottamatta. Avaruudessa käyneitä uudelleenkäytettäviä avaruuslentokoneita ovat amerikkalaiset X-15 (vuosina 1959&mdash;1968) ja SpaceShipOne (2004), mutta ne eivät pystyneet saavuttamaan Maan kiertämiseen tarvittavaa nopeutta. 1990-luvulla NASA tutki mahdollisuutta rakentaa yksivaiheinen kantoraketti (SSTO, ''single-stage to orbit''), mutta kehitystyö ei mennyt McDonnell-Douglasin DC-X-koealuksen leijuntakokeita pitemmälle. 

== Kantoraketteja ==