A '''Teoria do macaco aquático''' é um modelo científico proposto para explicar a evolução do ser humano. Esta teoria bem como as suas variantes tem recebido muitas críticas dos paleontólogos. 

==Hipóteses==

A Teoria Aquática parte de uma série de características típicas do ser humano (pilosa, natatórias e de mergulho) para enfatizar a possibilidade de existência de uma fase "semi-aquática" na origem dos primeiros hominídeos. "Hominídeo" é uma expressão científica para denominar a "famíla dos seres humanos". Normalmente se define um hominídeo pela adoção de uma postura ereta (bipedismo).

Esta teoria é conhecida por vários nomes. Em inglês ela é chamada ''Aquatic Ape Theory'' ("teoria do macaco aquático") ou também ''Aquatic Ape Hypothesis''. Em alemão se usam os termos ''Wassertheorie'' ("teoria aquática") ou ''Wasseraffentheorie'' ("teoria do macaco aquático"); em relação à uma teoria mais antiga existe também o termo ''Aquatile Hypothese'', que foi usado pelo médico alemão Max Westenhöfer, o primeiro autor desta teoria. 

Para sabermos oque é a Teoria Aquática precisamos porém conhecer a teoria normalmente aceita sobre a evolução do ser humano.

== A Teoria da Savana ==
A história evolutiva do ser humano está intrinsicamente ligada à chamada Teoria da africanas. Segundo esta teoria esses ancestrais "desceram das árvores" e se adaptaram à uma vida nos campos abertos. A maior parte das características anatómicas do ser humano foram desenvolvidas a este novo modo de vida, segundo esta teoria.

É interessante notar o fato que poucos cientistas se preocuparam em saber onde e quando esta teoria se originou. A maior parte dos paleoantropólogos acreditam que a Teoria da Savana surgiu como consequência dos descobrimento de um fóssil hominídeo, popularmente conhecido como Taung-Baby ("Criança de Taung"), espécie esta tendo a denominação científica de ''Australopithecus africanus''. Os primeiros fósseis de ''A. africanus'' foram encontrados na Africa do Sul em 1924; a descrição desta descoberta foi feita na revista ''Nature'' por Raymond Dart em 1925. 

Em 1993 um cientista brasileiro (Renato Bender) de residência na Suíça iniciou uma análise histórica da Teoria da Savana. Em 1999 Bender apresentou os resultados desta pesquisa em uma dissertação no Instituto de Esportes e Ciências Esportivas da Universidade de Berna. Esta dissertação traz o título (traduzido) ''A base biológica e evolutiva da natação, do mergulho e da locomoção ereta na água do ser humano''. Neste trabalho foi demonstrado que a Teoria da Savana não tem sua origem no trabalho de Raymond Dart. Bender provou que a idéia de uma adaptação à uma vida nos "campos abertos" é muito antiga, tendo sido já mencionada em 1809 pelo famoso cientista francês Jean-Baptiste de Lamarck. 

A partir desta análise Bender sugeriu que a Teoria da Savana se denominasse "Freilandhypothesen", uma palavra alemã que pode ser traduzida pela expressão "Hipótese dos Campos Abertos" (HCA). Bender insistiu no uso desta expressão no plural, afim de abranger as diferentes versões deste grupo de especulações que foram publicadas nos últimos 200 anos da hitória da HCA. 

Totalmente independente de Bender e a partir de outras considerações sugeriu o Professor Phillip Tobias, um paleoantropólogo de renome internacional da Àfrica do Sul, também um distanciamento das HCA. Nos últimos anos vários paleoantropólogos (cientistas especializados na pesquisa da origem do ser humano) também passaram a se distanciar das Hipóteses de Campos Abertos, reconhecendo que estas não tenham a base científica antigamente tida como certa. Um dos exemplos mais impressionantes deste distanciamento podemos ver na obra ''Biology'', um livro clássico de Campbell e Reece (2006, 848-849). Impressionante nesta declaração é o fato que livros escritos para estudantes são considerados como sendo normalmente tradicionais, com pouca tendência em tomar partido em discussões ditas como controversas.

Atavés desta gradual perda de suporte na HCA começaram os cientístas a se interessar por explicações alternativas dentro do mundo científico. Neste ponto retomamos a nossa discussão sobre a Teoria Aquática.

== Os argumentos básicos da Teoria Aquática  ==

The '''aquatic ape hypothesis (AAH)''', sometimes referred to as the '''aquatic ape theory''', asserts that wading, swimming and diving for food exerted a strong Homo'' and is in part responsible for the split between the common ancestors of humans and other great apes.   The AAH attempts to explain the large number of physical differences between humans and other apes, such as lack of body hair, larger brains and upright posture, in terms of the methods of feeding and types of food of early hominids living in coastal and river regions.

== Hypotheses ==

As compared to their nearest living relatives, the great apes, humans exhibit many significant differences in anatomy, including bipedalism,<ref name=Niemitz2002></ref> hairless skin,<ref name = Morgan1982></ref> increased subcutaneous fat<ref name=Hardy1960></ref>, greatly expanded brain size, a hooded nose which prevents water from entering the nostrils<ref name=Crawford2000></ref>, and greasy skin with an abundance of sebaceous glands, which can be interpreted as a waterproofing device.<ref>Kingdon, Jonathan. (2003) ''Lowly Origin'' Princeton University Press, 242</ref>
There are several variants on the broad theme that early or proto-humans lived in close proximity to water, gathering much of their food in or near shallow bodies of water and developing and adapting new modes of locomotion in order to move and gather food (possibly including wading,<ref name=Niemitz2002></ref> swimming<ref name=Patrick1991></ref> and diving<ref name=Hardy1960></ref>).  Proponents have disagreed on the relative importance of fresh water<ref name=Ellis1993></ref> versus coastal or brackish water<ref name=Cunnane2007></ref> habitats.  Although the earliest proponents argued for an early (Miocene, ca 6Ma) timescale<ref name=Hardy1960></ref> most now favour the view that the critical period of close association with waterside habitats was much later, since (or just before) the time of the genus Homo (ca 2.5 Ma.)<ref name=Ver2002></ref>

== History ==

Prior to 546 B.C., the Milesian philosopher Anaximander proposed that mankind had sprung from an aquatic species of animal. He thought that the extended infancy of humans could not have originally permitted survival as a land-based species. This idea was based on elemental forces of mutation as opposed to natural selection.

The German biologist Max Westenhõfer was perhaps the first to publish the idea in an  evolutionary context, introducing it by writing "The postulation of an aquatic mode of life during an early stage of  human evolution is a tenable hypothesis, for which further inquiry may produce additional supporting evidence" <ref name= Westenhõfer1942></ref> but it was the marine biologist Sir Alister Hardy who is more commonly associated with the origins of the idea when he announced his thoughts in a speech to the British sub-aqua club in Brighton on 5th March 1960. 

News of the speech generated immediate controversy in the field of paleoanthropology and Hardy quickly followed up by publishing two articles in the scientific magazine "New Scientist".<ref name=Hardy1960></ref> In the article Hardy defined his idea: "My thesis is that a branch of this primitive ape-stock was forced by competition from life in the trees to feed on the sea-shores and to hunt for food, shell fish, sea-urchins etc., in the shallow waters off the coast. I suppose that they were forced into the water just as we have seen happen in so many other groups of terrestrial animals. I am imagining this happening in the warmer parts of the world, in the tropical seas where Man could stand being in the water for relatively long periods, that is, several hours at a stretch." Hardy (1960:642)<ref name=Hardy1960></ref> Despite receiving some positive feedback in the letters pages of New Scientist in the weeks that followed and strong backing from a professor of geography<ref name=Sauer1960></ref> , the idea was largely ignored by the scientific community.

In 1967, the idea was referred to positively in "The Naked Ape", a book by Desmond Morris in which can be found the first use of the term "aquatic ape" (Morris 1967:29).<ref name=Morris1967></ref>

The early television playwright and later feminist writer Elaine Morgan read about the idea in Morris' book and was struck by its potential explanatory power. She developed and promoted it over the next thirty years, publishing six books on the subject.<ref name = Morgan1972></ref><ref name = Morgan1982></ref><ref></ref><ref></ref><ref></ref><ref></ref>

Several other proponents have published work in favour of the aquatic ape hypothesis during this time including the physician Marc Verhaegen<ref name=Ver2002></ref>, neurochemists Michael Crawford<ref name=Crawford2000></ref> and Stephen Cunnane<ref name=Cunnane2007></ref>, and ecologist Derek Ellis<ref name=Ellis1993></ref>.