Onder '''Turken''' verstaat men doorgaans mensen die een Turkse achtergrond hebben, of die voorouders hebben die in Altaj-volken (zie ook Altaïsche talen) verwant aan de Mongolen. 
==Heden==
Er zijn ongeveer 66,7 miljoen mensen van Turkse afkomst die uit Turkije komen. Tegenwoordig leven de Turken vooral in Turkije (58,7 miljoen), (Bulgarije (747.000), Syrië (1,5 miljoen) en Noord-Cyprus (250.000) en na recente emigraties ook in West-Europa (vooral in Duitsland, 2,45 miljoen). Hiernaast wonen er nog miljoenen Turken in andere landen. 

Het land ''Oost-Turkestan'' bevatten het woord ''Turk'' ook. In deze ruimere zin vindt men etnisch Turkse volken van de Balkan en Turkije tot aan China. Het woord Turk is ontstaan in een vijftal eeuwen voor Christus en staat voor "machtig; sterk". Het is een titel die de stammen van destijds zichzelf hebben gegeven. De vele stammen vormden een zogenaamde confederatie met afgevaardigden van elke stam. Zo sloten de verschillende stammen die op vele gebieden verwantschap met elkaar hadden zich als bondgenoten bijelkaar.

==Ruime etnische definitie==
In ruimere (etnische) zin verstaat men er ook vaak mensen uit andere 
Oghuz-Turken (Ottomanen, Seltsjoeken, Turkmenen) van Turkije. De sprekers van Turkse talen zijn gezamenlijk bekend onder de naam Turkse volkeren. 

Zie ook de relatieve verwantschap tussen volken.

==Turken en Koerden==
Veel Turken uit Turkije zijn geëmigreerd naar andere landen zoals landen in West-Europa. In landen als Nederland, België, Duitsland, Zwitserland en Oostenrijk woont een grote Turkse minderheid. Hierbij denkt men vaak met etnische Turken te maken te hebben maar een deel van deze 'gastarbeiders' zijn eigenlijk ''Koerden''. 

De Koerden kennen een moeilijke geschiedenis in relatie tot de Turkse regering. Deze heeft lange tijd ontkend dat ze bestonden. In het Indo-Europese taal, die verwant is aan het Perzisch. In de jaren '80 werd een nieuw eufemisme bedacht voor de Koerden; ze werden nu geregistreerd als "Oostelijke Turken" (''dogulu''). Een aantal medewerkers van de SIS (Turks Bureau voor de Statistiek) die bij volkstelling van 1985 het mogelijk wilden maken aan burgers in de volkstellingslijsten aan te geven dat ze als tweede taal Koerdisch spraken, werden hiervoor aangeklaagd. In Turkije staan in de wet naast een artikel tegen discriminatie op basis van taal ook een aantal artikelen die het openbaar gebruik van talen die zijn "verboden bij wet" verbiedt (wet nr. 2932, die tussen 1980 en 1991 gold, verbood zelfs het gebruik van de taal thuis). Deze wetten zijn in de praktijk niet ingezet in rechtszaken, maar werden tot 1991 wel ingezet bij de argumentatie voor het arresteren van Koerdische burgers.

In 1983 werd Turgut Özal premier van Turkije. Hij was gedeeltelijk van Koerdische komaf<ref> </ref> en was tussen 1989 en 1993 president van het land. Onder zijn bewind verbeterde de situatie zich enigszins en mocht bijvoorbeeld het woord 'Koerden' weer gebruikt worden. Wel bleef de situatie met betrekking tot de taaldiscriminatie ook onder zijn bewind bestaan. Koerdische gevangenen werden bijvoorbeeld in de jaren '90 nog steeds gedwongen om Turks te gebruiken in hun gesprekken met hun advocaten en bezoekende familieleden; zelfs al spraken ze de taal niet.<ref> Country Studies: [http://countrystudies.us/turkey/26.htm Turkey: Linguistic and Ethnic Groups] (Library of Congress van de Verenigde Staten)</ref>

Die '''Turkvölker''', '''Türkvölker''', '''türkischen Völker''', '''Türken''' sind eine vor allem im eurasischen Großraum lebende und türkischen Staatsgebilden.
Trotz der weiträumigen Besiedlung bestehen zwischen den einzelnen Turkstaaten und Turkvölkern kulturelle und historische Gemeinsamkeiten, die größte stellt die Sprache dar: Das Türkisch der Türkei steht dem der meisten Turkvölker sehr nahe. Die Turksprachen gehören dem altaischen Sprachen an, der früher auch als Sprachfamilie angesehen wurde.

Die im 19. Jahrhundert entstandene politische und kulturelle Bewegung, die auf die Gemeinsamkeit der Turkvölker zielt, heißt Panturkismus. Die Wissenschaft, die sich mit den Sprachen, der Geschichte und den Kulturen der Turkvölker beschäftigt, ist die Turkologie.
thumb|right|400px|Verbreitung der Turkvölker
== Etymologie Turk-/Türk- ==
„Türke“ ist ursprünglich der Name eines Chinesen ''T'u-chueh'', ''Tu-küe'' oder ''Tür-küt'' genannt wurde, der so viel bedeutet wie „die Mächtigen“. Offensichtlich haben die Kaspischen Meer und zum Ural besiedelt.

Der Terminus Türke wurde zum ersten Mal als offizielle Bezeichnung im 6. Jahrhundert nach Christus verwendet. Sie beschrieb den politischen Staat der Göktürken. Die Etymologie des Wortes Türk ist unklar. Die Wissenschaft bezeichnet die frühen Türken vor der Zeit von 552 nach Christus als ''gök türk'' (Himmelstürk(en) bzw. Blau-Türk(en)) aber auch ''kök türk'' (Grund/Wurzel/Basis Türke(n)).<ref name="W1">vgl. [http://www.zentralasienforschung.de/KoekTuerken.PDF M. Weiers: Kök-Türken, 1998 (PDF)]</ref> Das Wort „Türke“ bildete früher einen Sammelnamen für die turksprachigen Steppenvölker.<ref name="K1">vgl. U. Klever, 1978, Seite 7</ref>

== Ursprung der Turkvölker ==

Die Ursprünge der Turkvölker sind nicht gut dokumentiert. Die Türken oder ihre Vorfahren spielten jedoch auch vor dem Erscheinen ihres Namens in historischen Quellen eine größere als eine regionale Rolle. Verschiedene historische Ereignisse hatten Auswirkungen auf ihre zentralasiatische Heimat. Auch wenn viele Sprachwissenschaftler davon ausgehen, dass die mongolischen Völker. Die vorliegenden historischen Quellen belegen diese Annahme nicht gut genug, es fehlen standfeste Beweise hinsichtlich der sprachlichen und der ethnischen Verwandtschaft.<ref>Carter V. Findley ''Dünya Tarihinde Türkler'', S. 31; türk. Übersetzung von ''The Turks in World History'', [http://books.google.de/books?id=2_41FJ-pgRAC&pg=PA17&dq=findley+proto+turkic&sig=RvelqQKMV7nXk83Np9TJWNkoPJQ#PPA21,M1 S. 21]</ref>

Unumstritten scheint zu sein, dass die ersten turksprachigen Völker in der Altairegion (Zentralasien) gelebt haben. Genauer gesagt, am Schnittpunkt der beiden Flüsse Selenga und Orchon.<ref name="K2">vgl. U. Klever, 1978, Seite 25</ref>

:''Die Stammheimat der Türken, (…), ist das mittelasiatische Gebiet, das von den Gebirgen Altai und Sajan an der sibirisch-mongolischen Grenze, Tienschan an der Grenze zwischen Kasachstan und Chinesisch-Turkestan, Altin-Tag an der Nordwestgrenze Tibets und Chingan in Nordostchina eingefasst wird.''<ref name="S1">vgl. U. Steinbach, 2003, Seite 8</ref>

Je nachdem, welche Vorfahren herangezogen werden, unterscheidet sich die Datierung der türkischen Geschichte. Einige Forscher glauben, dass die Hunnen (oder Hsiung-nu) zu den direkten Vorfahren zählen. Das lassen zumindest einige der in anderen Sprachen überlieferten Eigennamen vermuten. Die Hunnen selbst haben keine Schriftfunde hinterlassen. Dies gilt auch für die früher ihnen gleichgesetzten Hsiung-nu, die in den chinesischen Quellen 400–200 v. Chr. zum ersten Mal erwähnt werden. Durch Erzählungen, Sprichwörter und Geschichten der älteren turkstämmigen Menschen kann man jedoch darauf schließen, dass man hier mehr oder weniger über die Vorfahren der heutigen Turkvölker spricht. Andere Forscher wie Prof. Josef Matuz weisen auf die Schwierigkeit mit der Zuordnung der Hunnen zu den Turkvölkern hin:
:''"Hypothesen, wonach die europäischen oder die asiatischen Hunnen, letztere in den chinesischen Annalen unter der Bezeichnung Hsiung-nu erwähnt, Türken gewesen seien, lassen sich mangels Überlieferung nicht nachweisen. Das gleiche gilt für die Juan-Juan, die asiatischen und auch für die europäischen Awaren."''<ref name="M1">vgl. J. Matuz, 1996, Seite 9</ref>

Der Turkologe Michael Weiers geht davon aus, dass im heutigen Nordchina Ende des 3. Jahrhunderts nach Christus verschiedene Stämme auftauchten, die er als Urtürken bezeichnet. Um diesen Kern gruppierten sich mehrere andere Stämme. Nach griechischen, persischen und chinesischen Quellen hielten sich damals dort folgende bedeutenden Stammesverbände auf: Xiongnu-Hu (sogenannte östliche Hunnen), die Tab'a, die hunnischen Xia und die türkischen und protomongolischen Rouran.<ref name="W2">vgl. [http://www.zentralasienforschung.de/TuerkenProtomongolen.PDF M. Weiers: Türken, Protomongolen und Prototibeter im Osten, 1998 (PDF)]</ref>

Das Volk der Türken war in Stammesverbänden (alttürkisch ''bodun'') unterteilt. Die einzelnen Stämme benannten sich nach dem Urahn des Stammesführers. So gibt es eine Vielzahl von Turkvölkern mit unterschiedlichen Bezeichnungen wie z.&nbsp;B. Chasaren, Köktürken (auch bekannt als Göktürken), Oghusen, Turkmenen, Türken, Uiguren und Usbeken.

== Räumliche Verbreitung ==

Die Gesamtheit der Angehörigen der Turkvölker wird heute auf ca. 150 Millionen Menschen geschätzt. Ihr Siedlungsgebiet reicht vom Balkan, über den Vorderen Orient, Zentralasien, Russland, Iran, China und Mongolei. Daneben gibt es bedeutsame Bevölkerungsgruppen in Westeuropa, Australien und den USA, die in der neueren Zeit dort hin immigriert sind.

Geschlossene turksprachige Gebiete bestehen in „Türkei-Türken“) und Aserbaidschan. Viele Turkvölker leben verstreut im Wolgagebiet (Wolgabulgaren, Baschkiren, Tataren, Tschuwaschen), auf der Krim (Tataren) und im Kaukasusgebiet (Nogaier, Kumyken, Karatschaier, Balkaren). In Bessarabien (Moldawien bzw. Moldau) lebt der christlich-orthodoxe Volkstamm der Gagausen, die zu den Osmanen zählen. Eine systematische Klassifikation ist unter Turksprachen zu finden.

Gegenwärtig existieren sechs turksprachige Länder: Aserbaidschan, Kasachstan, Kirgisistan, Turkmenistan, Türkei und Usbekistan. Die Türkische Republik Nordzypern wird nur von der Türkei und Bangladesch diplomatisch anerkannt. Daneben gibt es mehrere autonome Turkrepubliken und -regionen in der Russischen Föderation: Republik Altai, Baschkortostan, Tschuwaschien, Dagestan, Chakassien, Karatschai-Tscherkessien, Tatarstan, Tuwa und Sacha. Jede dieser autonomen Turkrepubliken besitzt ihre eigene Flagge, ein eigenes Parlament, eigene Gesetze und eine offizielle Staatssprache.

Zwei autonome Regionen existieren darüber hinaus in China und Moldawien. Xinjiang, auch bekannt als „Ostturkestan“, wird zu einem großen Teil von einem Turkvolk bewohnt. Die autonome Region Gagausien liegt im Osten von Moldawien an der Grenze zur Ukraine. 

Zu Verbreitungsgebieten ohne Autonomie zählen Gebiete im Iran, Nord-Irak, Georgien, Bulgarien, Griechenland, Mazedonien, Tadschikistan, Afghanistan und im Westen der Mongolei. Die Türken bilden das zahlenmäßig größte Turkvolk, dann folgen die Aserbaidschaner.

Trotz der weiträumigen Besiedlung bestehen zwischen den einzelnen Turkstaaten und Turkvölkern kulturelle und historische Gemeinsamkeiten, die größte stellt die Sprache dar: Das Türkische der Türkei steht dem der meisten Turkvölker nahe.<ref name="CE">vgl. [http://education.yahoo.com/reference/encyclopedia/entry?id=48234 Columbia Encyclopedia: Turks]</ref>

:''Sprachlich bildeten und bilden die Turkvölker trotz der weiten Ausdehnung ihres Lebensraumes – bei Berücksichtigung zahlreicher Eigentümlichkeiten der Turksprachen – insofern eine Einheit, als auch heute die Türkei-Türken in den ethnischen und sprachlichen Kontext der Turkvölker insgesamt gestellt werden können.''<ref name="S1" />

Innerhalb der Turkvölker existieren phänotypische Unterschiede. Während der südwestliche Zweig (Türkei-Türken, Aserbaidschaner, kaukasische Turkstämme) sich äußerlich nicht von den übrigen Ethnien im Mittelmeerraum unterscheidet, gleichen die Völker des östlichen Zweiges (Kasachen, Kirgisen, Karakalpaken sowie die altaiischen und sibirischen Völker) ihren ostasiatischen Nachbarn.

Die Unterschiede sind geschichtlich bedingt. Während der Westwanderung der Turkvölker haben diese sich mehreren Reichen angeschlossen und später auch selbst mehrere Reiche gegründet. Die autochthone, unterworfene Bevölkerung wurde dabei in manchen Fällen kulturell assimiliert. Colin Renfrew spricht in diesem Zusammenhang von einem ''élite dominance process'', bei dem eine siegreiche Minderheit ihre Sprache und zum Teil auch ihre Kultur auf die unterworfene Mehrheit überträgt. Viele Türken wurden aber auch selbst assimiliert und gingen in anderen Kulturen und Sprachgruppen auf.

== Geschichte ==

Im Laufe der Jahrhunderte formierten die nomadischen Turkvölker Steppenimperien, die teilweise sehr kurzlebig waren. Später stellten sie als Militärsklaven einen wichtigen Teil der muslimischen Sklaven-Dynastie.<ref name="K1" />

Die ersten Imperien der Turkvölker stellten lose Verbünde von verschiedenen Turkstämmen dar, die durch gemeinsame Interessen zusammengehalten wurden. Der Grund für den Zusammenschluss der einzelnen Nomadenstämme und deren Westwanderung war möglicherweise die ständige Suche nach Weideland und Wasser.

In der Ursprungsheimat der Turkvölker lebten noch diverse andere Steppenvölker, die das Reich der Chinesen bedrohten. Kaiser Shi Huang Ti ließ angesichts dieser Bedrohung die Große Mauer bauen, um den mächtigsten unter diesen Völkern, den Hsiung-nu den Weg in die fruchtbaren Gebiete in China zu versperren. Nach der Vervollständigung des Werkes wandten sich die Hsiung-nu dem Westen zu und übten stärkeren Druck auf die anderen Nomadenstämme aus. In ihrem Marsch gen Westen zogen die Hunnen u.&nbsp;a. Skythenstämme und andere Iranier sowie Ostgermanen mit sich.<ref name="K2" />

Das Machtvakuum, das die Hunnen bei ihrer Westwanderung im 4. Jahrhundert hinterlassen hatten, füllten die Türken aus dem Kaspischen Meer. Die Geschichte des Reiches wurde in den Orchon-Runen für die Nachwelt festgehalten.<ref name="K5">vgl. U. Klever, 1978, Seite 26</ref> In westlichen Quellen werden die Türken das erste Mal bei Theophanes von Byzanz erwähnt.

Nach der Zerschlagung des mongolischen Schuschan-Reiches wurde das Göktürken-Reich im Jahre 552 nach Christus durch Bumin Kaghan gegründet. Das Reich reichte vom Chingangebirge bis nach Transoxanien. Erstmals taucht in dieser Zeit die Erwähnung des Namens ''Türke'' auf. 

Die Chinesen bezeichneten mit ''T'u-küe'' oder ''Tür-küt'' (deutsche Übersetzung: ''die Mächtigen'') die turksprachigen Völker in ihrer Gesamtheit als Türken. Das Reich schloss mit den Sassaniden in Iran einen Bündnis gegen die Hephthaliten. Nach der Zerschlagung der Hephthaliten stritten sich die ehemaligen Bündnispartner über die Aufteilung der Beute.<ref name="MW">vgl. [http://www.zentralasienforschung.de/KoekTuerken.PDF M. Weiers: Kök-Türken, 1998 (PDF)]</ref> Das Reich der Göktürken zerfiel nach kurzer Zeit in einen westlichen und einen östlichen Teil und wurde schließlich von mittelasiatischen Turkvölkern zerstört.<ref name="M1" />

744 n. Chr. ersetzte das Reich der Uiguren das Reich der Göktürken. Die Uiguren waren das erste Turkvolk, das in seiner Gesamtheit eine Hochreligion annahm. Zuvor waren sie wie alle anderen Turkvölker Anhänger des Tengrismus. 762 n. Chr. traten sie zum Manichäismus über.<ref name="M2">vgl. J. Matuz, 1996, Seite 10</ref>

Die Uiguren wurde ihrerseits von dem Turkvolk der tibetischen Volk, vernichtet.<ref name="M2" />

Die Oguren-Volk.<ref name="M3">vgl. J. Matuz, 1996, Seite 11</ref> 

Die mongolischen Kara Kitai zerstört.<ref name="M4">vgl. J. Matuz, 1996, Seite 12</ref>
 
Nach der Ausbreitung des Islam im 8. Jahrhundert in Mittelasien wurden viele Türken zum Islam bekehrt.<ref name="LWT">vgl. [http://www.lindenmuseum.de/inhalt/tuerkei/tustart.html Lindenmuseum – Der lange Weg der Türken]</ref> Eine zentrale Rolle spielte dabei der ''abbasidischen Sultane von Ghazna. persischsprachige Familie, die auch kulturell von der einheimischen Bevölkerung Osmanen (s.&nbsp;u.) sein Ende fand: Nachkommen nomadischer Turkstämme wurden zum Islam bekehrt, übernahmen daraufhin die persische oder arabische Sprache und verbreiteten nun selbst diese Kultur in andere Regionen (Indien, China, Anatolien). <ref name="EI">vgl. [http://www.iranica.com/articles/v10f6/v10f608.html Encyclopaedia Iranica: "Ghaznavids" (Online-Version)]</ref>