'''Purple bacteria''' or '''purple photosynthetic bacteria''' are proteobacteria that are phototrophic, i.e. capable of producing energy through photosynthesis.<ref name=bryantfrigaard>{{cite journal
|author=D.A. Bryant & N.-U. Frigaard
|month=Nov
|year=2006
|title=Prokaryotic photosynthesis and phototrophy illuminated
|journal=Trends Microbiol.
|volume=14
|issue=11
|pages=488
|doi=10.1016/j.tim.2006.09.001
}}</ref>  They are pigmented with bacteriochlorophyll ''a'' or ''b'', together with various carotenoids.  These give them colours ranging between purple, red, brown, and orange.  Photosynthesis takes place at reaction centers on the cell membrane, which is folded into the cell to form sacs, tubes, or sheets, increasing the available surface area.

Like most other photosynthetic bacteria, purple bacteria do not produce oxygen, because the reducing agent involved in photosynthesis is not water.  In some, called purple sulfur bacteria, it is either sulfide or elemental sulfur.  The others, called purple non-sulfur bacteria (aka PNSB), typically use hydrogen although some may use other compounds in small amounts.  At one point these were considered families, but RNA trees show the purple bacteria make up a variety of separate groups, each closer relatives of non-photosynthetic proteobacteria than one another.

Purple non-sulfur bacteria are found among the alpha and beta subgroups, including:
{| width=50%
| Rhodospirillales
|-
| &nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;| e.g. ''[[Rhodospirillum''
|-
| &nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;| e.g. ''[[Rhodopila''
|-
| Rhizobiales
|-
| &nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;| e.g. ''[[Rhodopseudomonas''
|-
| &nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;| e.g. ''[[Rhodomicrobium''
|-
| &nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Rhodobiaceae || e.g. ''Rhodobium''
|-
| Other families
|-
| &nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;| e.g. ''[[Rhodobacter''
|-
| &nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;| e.g. ''[[Rhodocyclus''
|-
| &nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;| e.g. ''[[Rhodoferax''
|}
Purple Chromatiales.  The similarity between the photosynthetic machinery in these different lines indicates it had a common origin, either from some common ancestor or passed by lateral transfer.

Purple bacteria were the first bacteria that was discovered to photosynthesize without having an oxygen byproduct. Instead, their byproduct is sulfur. This was proved by first establishing the bacteria's reactions to different concentrations of oxygen. What was found was that the bacteria moved quickly away from even the slightest trace of oxygen. Then a dish of the bacteria was taken, and a light was focused on one part of the dish leaving the rest dark. As the bacteria cannot survive without light, all the bacteria moved into the circle of light, becoming very crowded. If the bacteria's byproduct was oxygen, the distances between individuals would become larger and larger as more oxygen was produced. But because of the bacteria's behavior in the focused light, it was concluded that the bacteria's photosynthetic byproduct could not be oxygen. 

<!-- kein Taxon -->
Unter der Bezeichnung '''Purpurbakterien''' werden alle obligat oder fakultativ Klassen der Alpha-, Beta- und Gammaproteobacteria. Ihre für die Pigmente (Bakteriochlorophylle und Carotinoide) waren namengebend und verleihen den Purpurbakterien eine auffällige, meist rötliche bis rotbraune Färbung. Ältere Literatur verwendet die Bezeichnung „Purpurbakterien“ oft synonym für ''alle'' Proteobakterien. Dies ist heute nicht mehr üblich.

Die Purpurbakterien führen stets eine anoxygene Photosynthese aus, bei der im Gegensatz zur oxygenen Photosynthese von Cyanobakterien und Pflanzen kein Sauerstoff entsteht. Purpurbakterien sind meist sogar obligate Anaerobier. Die Bakterien verfügen nur über ''ein'' Photosystem. Sie benötigen für die Photosynthese deshalb Elektronendonoren, deren Redoxpotential niedriger liegt, als das von Wasser.

Man unterscheidet zwischen Schwefelpurpurbakterien und Nichtschwefelpurpurbakterien.

== Schwefelpurpurbakterien ==
Die '''Schwefelpurpurbakterien''' bilden die zwei Familien Elektronendonor für die Reduktion von CO<sub>2</sub>, weshalb auch kein Sauerstoff freigesetzt wird. Bei der Oxidation von Sulfid entsteht statt dessen elementarer Schwefel, den die Bakterien in Form von Schwefelkugeln im Zellinneren, im periplasmatischen Raum oder im Außenmedium (extrazellulär) ablagern. Bei Ablagerung im periplasmatischen Raum liegen die Schwefelkugeln somit zwar innerhalb der Zellwand, aber außerhalb der Zellmembran. Vertreter von Ectothiorhodospiraceae lagern die Schwefelkugeln stets extrazellulär, die dazugehörige Gattung ''Thiorhodospira'' allerdings sowohl innerhalb als auch außerhalb der Zelle ab.

Der gespeicherte Schwefel kann bei H<sub>2</sub>S-Mangel von den meisten Arten weiter zu Sulfat oxidiert werden. Viele Schwefelpurpurbakterien nutzen neben Sulfid oder elementarem Schwefel auch Thiosulfat oder Wasserstoff als Elektronendonor für die Photosynthese.<br/>
Man findet diese Bakterien in sauerstoffarmen Gewässern oder sauerstoffarmen Wasserschichten von Seen, aber auch in Schwefelquellen. Bei einem optimalen Verhältnis von H<sub>2</sub>S und Lichtintensität in bestimmten Wasserschichten oder am Boden flacher Gewässer können Schwefelpurpurbakterien zur "Blüte" kommen und große Zelldichten erreichen. Viele Arten besitzen intrazelluläre Gasvesikel, mit deren Hilfe sie sich ohne größeren Energieaufwand in den für sie optimalen Wasserschichten aufhalten können. Einige Arten sind extrem halophil und verleihen neben einigen Archaeen Salz- und Natronseen die auffällige rötliche Farbe.

== Nichtschwefelpurpurbakterien ==
Die '''Nichtschwefelpurpurbakterien''' sind physiologisch sehr vielfältig. Sie gehören stets den Alpha- oder Photoheterotrophie. Anders als ihr Name vermuten lässt, können viele Arten aber auch Sulfid – also eine Schwefelverbindung – als Elektronendonor für die Photosynthese verwenden. Die Fähigkeit der phototrophen Sulfidoxidation wurde lange Zeit übersehen, weil bereits geringe Sulfidkonzentrationen (< 1&nbsp;mM) für die Bakterien toxisch sind. Manche Vertreter sind in der Lage, bei Lichtmangel durch Stickstoff fixieren.

Die Purpurbakterien sind von den ebenfalls phototrophen Grünen Schwefelbakterien und den Grünen Nichtschwefelbakterien zu unterscheiden.