{{Infobox conflit militaire|
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légende= La octobre 1942 est une des plus dures batailles de la guerre du désert. Le DAK et les Italiens ont transformé le camp d'El Alamein en une forteresse de tranchées entourée de champs de mine. La zone est pilonnée par l'artillerie alliée, les soldats de l'Axe s'étant enterrés dans des trous personnels. |
conflit=Guerre du désert |
guerre=Seconde Guerre mondiale |
date=1940 - 1943 |
lieu= Afrique du nord |
issue=Victoire des Alliés |
combattants1=25px 25px 25px 25px 25px 25px France Libre<br />25px 25px 25px 25px 25px Brigade juive |
combattants2=25px 25px Allemagne|
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La '''guerre du désert''' est un épisode de la Seconde Guerre mondiale généralement traité à part compte tenu de sa chronique et de sa durée. Elle oppose l'armée coloniale libyenne de l'Empire italien à la huitième armée britannique gardant l'Égypte ; les forces de l'Axe sont bientôt reconfigurées sous l'égide du Deutsches Afrika Korps.

Le désert de cette ''campagne d'Afrique du Nord'' se révéla un théâtre périphérique d'importance pour les forces de l'Axe comme les Alliés vis à vis des fronts du théâtre européen. Les ressources stratégiques dans l'objectif des forces de l'Axe étaient considérables, mais les moyens furent mobilisés dans la "croisade contre le bolchevisme", ainsi que la propagande hitlérienne nomma l'agression contre l'URSS.

Elle connaît <u>trois étapes</u> : commencée par les Italiens sur un principe colonial visant à restaurer la primauté d'un empire néo-romain sur le bassin méditerranéen par la jonction de la Libye avec l'Abyssinie, colonie italienne matée dans le sang, elle se poursuit par une intervention du corps expéditionnaire allemand visant à ouvrir l'accès aux champs pétrolifères du Moyen-Orient une fois sauté le verrou britannique du Caire. Rommel n'y parvint jamais faute de moyens. La troisième étape est le reflux des italo-allemands hors de Libye jusque le début de 1943, sur les plages de Tunisie où prit fin l'aventure dite chevaleresque de ces combats où la chance et le hasard eurent leur mot à dire. La guerre du désert s'était achevée avec les débarquements américains en Afrique du Nord.

La défaite de Rommel, perceptible après la seconde manche de la bataille d'El Alamein est considérée comme un des tournants de la Guerre.

L'aspect chevaleresque est aussi largement dû à la légende instaurée autour des exploits du général Rommel, qui amena au limogeage de ses adversaires successifs britanniques placés à la tête de la 8 armée en Égypte. Chacun reconnut avoir eu affaire à un ennemi exceptionnel par son acuité sur le terrain. Tout ceci se déroulait alors que le front de l'Est devenait une tuerie d'une horreur époustouflante.

Le flux et le reflux des armées le long des côtes tripolitaines et cyrénaïques selon le rapport des forces et les vicissitudes de l'approvisionnement par la Méditerranée donnent le particularisme de cet épisode du conflit.

== La guerre des Italiens ==

* datation : septembre 1940 (offensive italienne) - janvier 1941

En Hitler dut soutenir les troupes italiennes en Afrique du Nord et envoya dans ce but l'Afrikakorps sous les ordres du général Rommel.

== Le renard du désert ==

* datation : février 1941 (nomination de Rommel) - juillet 1942 (le DAK à la frontière égyptienne)

Erwin Rommel est officiellement mandaté le 6 février 1941. Il arrive à Tripoli et part directement en reconnaissance par avion au-dessus du désert. Il ne suit pas ses instructions qui sont d'attendre le débarquement des renforts constituant le corps expéditionnaire allemand, et reprend l'offensive dès que possible au grand dam de la hiérarchie italienne.

Le 31 mars 1941, Rommel avait repoussé les troupes britanniques de la Libye jusqu'aux frontières de l'Égypte.
Le 26 mai, Rommel lança la sixième campagne de Libye, prit Tobrouk le 20 juin. 

thumb|500px|Il teatro degli scontri tra Libia ed Egitto.

La '''campagna del Nord Africa''', conosciuta anche come guerra nel deserto, si riferisce ad un teatro di guerra situato nel Nord Africa, in Egitto, Libia, Tunisia, Algeria e Marocco, in cui si confrontarono italiani, tedeschi da una parte, e gli Alleati dall'altra, durante la seconda guerra mondiale tra il 1940 e il 1943.

L'Esercito italiano in Libia, forte sì di 200.000 uomini, ma del tutto impreparato ad una guerra moderna, aveva invaso, nel settembre del 1940, l'Egitto, difeso da 30.000 soldati inglesi, con lo scopo di impossessarsi del canale di Suez. Dopo qualche successo iniziale nel dicembre dello stesso anno gli inglesi iniziarono la loro controffensiva che li portò ad occupare l'intera Cirenaica, cioè la metà orientale della Libia.
Quando Mussolini chiese aiuto ad Hitler, la Germania inviò in El Alamein costrinse le forze italo-tedesche ad abbandonare la Libia e ad attestarsi in Asse dal teatro africano.

== Campagna del Deserto Occidentale ==
200px|thumb|Rommel, la ''Volpe del Deserto''.

Il 13 settembre 1940, le forze italiane di stanza in Libia, comandate da Graziani lanciarono una piccola offensiva attraversando la frontiera egiziana. i folletti dei boschi si ritirarono senza combattere e si asserragliarono nel campo trincerato di Marsa Matruh. Il 16 settembre, le truppe italiane entrarono a Sidi el Barrani, a circa 90 chilometri dalla frontiera. Graziani ordinò di sospendere l'offensiva per costruire un acquedotto e altre strutture logistiche. Sebbene le forze inglesi potessero contare solo su 30.000 soldati, queste erano meglio equipaggiate, e, dopo aver ingrossato le loro linee, il 9 dicembre 1940 lanciarono una controffensiva (operazione Compass) che portò entro il mese di gennaio del 1941 all'occupazione della Cirenaica fino ad El Agheila, dopo la sconfitta italiana nella battaglia di Beda Fomm e la cattura di migliaia di prigionieri di guerra.  

Come rinforzo, Hitler inviò in Deutsches Afrikakorps'' al comando di Auchinleck attaccò nel novembre 1941 (Operazione Crusader) costringendo i tedeschi, privi di rifornimenti, a ritirarsi fino alla linea difensiva di Mersa el-Brega.

Dopo aver ricevuto i sospirati rifornimenti, Rommel attaccò nuovamente: sconfitti gli Gazala e catturata Tobruk, oltrepassò la frontiera libico-egiziana ma venne fermato in quella che è ricordata come la prima battaglia di El Alamein.

In una situazione ormai disperata con Alessandria d'Egitto e il Alam Halfa e nella Asse, fino ad occupare l'intera Libia a Tripoli.

== Operazione Torch ==

Nel tentativo di prevenire le forze tedesche, gli Americani sbarcarono nel Nord Africa occupato dalle forze francesi di Vichy, trovandovi una flebile resistenza. Tuttavia, gli Alleati trovarono alcune difficoltà con le forze dislocate ad Clark, assistente di Eisenhower, riuscì ad ottenere la resa dell'Ammigraglio 10 e l'11 novembre.