Le mot ''galerie'' (n. f. XIVe siècle) trouve ses origines de l'italien ''galleria'' et du latin ''galeria'' qui signifie "porche d'église". La neuvième édition du dictionnaire de l'tableaux, de sculptures ou de photographies. Les œuvres qui y sont présentées peuvent être mise en vente ou simplement exposées pour le plus grand plaisir du visiteur. La galerie d'art permet de rendre l'art accessible à tous ceux qui peuvent se rendre dans ce lieu. 

== Galerie d'art contemporain ==

== Galerie d'art virtuelle ==
L'arrivée de l'internet a donné naissance à une nouvelle variante de la galerie d'art traditionnelle, la galerie d'art sur Internet. Elle comble deux des lacunes de la galerie traditionnelle en éliminant les contraintes temporelles ou géographiques et en dématérialisant l'œuvre exposée. En effet, le lieu d'exposition devient un médium et l’œuvre tangible devient intangible. L'accès aux œuvres devient planétaire. Qu'elle soit virtuelle ou bien réelle, la galerie d'art a pour vocation d'être un lieu de rencontre entre amateurs d'art et marchands d'art.

'''美術館'''（びじゅつかん）とは、美術作品を中心とした文化遺産や現代の文化的所産を収集・保存・展示し、また文化に関する教育・普及・研究を行なう施設である。
thumb|right|220px|ニューヨーク・[[メトロポリタン美術館]]
thumb|220px|[[プラド美術館]]
thumb|[[ルーブル美術館]]

英語で美術館に相当する語に art museum があるように、専門博物館の一分野で美術品を主たる対象とするものであり、欧州各国語の概念では博物館の概念に包含されるものであるが、歴史的に総合的な博物館の中から美術専門の博物館として分離し、特色を純粋化していった経緯から、博物館を付さぬ「美術館」という日本語が定着している。

博物館という性質上蓄積機能が重要であるが、展示機能のほうが中心となる施設にギャラリーがある。ただし、美術館とギャラリーの境界はあいまいで、中間的な施設も多い。類義語として'''絵画館'''(de. Pinakothek）がある。

博物館を英語に訳すると、museum（ミュージアム）だが、これはギリシャ神話に登場する学芸の神様のムサ(Musa)に由来する。

なお、主要な美術館の一覧は「美術館の一覧」を参照。

==美術館の歴史==
こうした美術専門の博物館が成立した背景として、フランス革命に際しての美術品の国外流出が挙げられる。この流出を避けるためにパリのフランス国立美術館が設立され、さらにここにナポレオン戦争に伴う戦利品が収蔵されて内容の充実をみたのである。さらに、フランス軍に攻略されたヨーロッパ諸国も、自国の美術品の防衛の必要性から、こうした美術専門の博物館を充実させていった。

===日本における美術館===
美術品の展覧という意味では、古くから社寺が所蔵する宝物は、年に1回程度は「開帳」されるという習慣があり、これが一般の民にも見ることが許される場合があった。

明治維新後、美術品を一般人に対して公開するという行事は1872年に東京の湯島聖堂で文部省博物館主催の美術工芸品の展示が初めてとされる。1877年の第1回内国勧業博覧会では美術館と称する部門があった。この展示が後に帝室博物館となった。

明治後期に至り、1895年開館の奈良国立博物館、1897年開館の京都国立博物館で美術品展示が行われた。1930年開館の大原美術館は民間が開設し、また西洋絵画を展示する日本初の美術館であった。

==美術館の活動==
===美術品の展示===
美術館の最も重要な活動に美術品の展示がある。展示の分類としては企画展示と常設展示がある。
; 企画展示
: あるテーマ（例：同作家、同時代、同地域、影響しあった作家等）に沿って資料を展示するものである。自館の収集資料を紹介するだけではなく外部から一時的に資料を借りて展示することがある。一定程度の期間を限って行われることが通常である。これらの企画はその美術館独自によるもののほか、複数の美術館によるものや、新聞社・企画会社が中心となっているものもあり、各地の美術館を巡回するものもある（巡回展示という）
; 常設展示
: その美術館が所蔵する資料を展示するものである。常設とはいえ展示スペースの問題や、修復や他館への貸出の為などの理由により、一定程度の入れ替えが行われることがある。コレクションが充実している美術館では、企画展示よりむしろ常設展示のほうに重要な作品があることが多い。（その最大の例：ルーブル美術館の『モナ・リザ』および『ミロのビーナス』）

展示方法の形態としては、美術品の種類により様々な方法があるが、多くの美術品は後述のように環境的変化には弱いものであり、また防犯上の必要から頑丈なガラスケースに入れている場合もある。紫外線カットのガラスを入れた額装などもある。一方、彫刻のように屋外展示にも堪えるものもあり、またその作品のコンセプトとして「直接手にふれて楽しむ」ものや、空間そのものや観覧者の観覧行為と一体となった芸術表現（インスタレーション）や作家のパフォーマンスと一体化した芸術表現（パフォーマンスアート）として展示する方法もある。

写真撮影はフラッシュ光が美術品に悪影響を与えるとされ禁止している美術館が多い。スケッチ等の複製行為はインク使用の筆記具の禁止、混雑時の禁止の条件があるが認められることがある。何れの行為も著作権法上の私的複製であったとしても、美術館の館内管理権限によって禁止されるのであれば従うべきものである。

美術品の解説はパネルや映像によって展示するほか、ヘッドホンやイヤホンなどで音声ガイドを聞くシステムを備える美術館もある。

美術館外においてもインターネットによってそのコレクションを閲覧できる美術館も多く、遠隔地や外出に障害をもつ人々も、モニターでの再生とはいえ美術鑑賞の機会を得られるようになってきている。