Le '''plan Z''' (''Z-Plan'' en allemand) est le nom donné au plan de rééquipement et d’expansion de la Kriegsmarine dès 1935 et dans les années qui suivirent.

== L’après première guerre mondiale ==

Suivant la fin de la traité de Versailles. Pour la marine, cela signifiait qu’elle était limitée à 6 croiseurs lourds cuirassés, 6 croiseurs, 12 destroyers et 12 torpilleurs. Avec le sabordage de la plus grande partie de la Hochseeflotte à Scapa Flow, des nouvelles constructions étaient requises. Le premier navire important à être bâti après la guerre fut le croiseur léger Emden. Il fut suivi peu après par les trois croiseurs légers de la classe K, ''Königsberg'', ''Karlsruhe'' et ''Köln'', et plus tard par deux navires qui furent des versions modifiées de la classe K, les Leipzig et Nürnberg. Le Traité stipulait également que les Allemands pouvaient remplacer leurs navires de guerre en fonction de leurs besoins, sans dépasser toutefois le tonnage de 10 000 tonnes pour une unité. Ainsi, le concept de « croiseur cuirassé » fut développé, étant défini comme étant un navire de course contre les flottes marchandes, avec les avantages d’être « plus rapides que les forces lourdes » (croiseurs) et « plus fort que les forces rapides » (cuirassé). Cela mena au ''Deutschland'', navire armé de 6 canons de 11 pouces et doté d’une vitesse de 28 nœuds. Deux unités évoluées, Admiral Scheer et l’Admiral Graf Spee suivirent. Ils étaient dénommés « cuirassés de poches » à l’extérieur.

== Accession des nazis au pouvoir ==

En 1933, Gneisenau'' qui étaient plus grands et portaient 9 canons à la place de 6. Au même moment, des études furent menées en vue de la réalisation de deux unités encore plus grandes. Ils étaient prévus initialement comme des croiseurs de bataille portant des canons de 13 pouces, mais les développements de la Marine nationale à ce moment firent que les navires furent redessinés en tant que cuirassés. À cette période, il fut décidé de débuter un large programme de réarmement de la Kriegsmarine et c’est ainsi que le plan Z fut conçu.

== Plan : flotte de ligne ou sous-marins ==

À l’intérieur de la Kriegsmarine, deux écoles de pensées s’opposaient pour diriger la ligne de rééquipement de la flotte :
* une grande flotte de surface capable d’affronter les plus puissants ennemis potentiels (France et Royaume-Uni) ;
* une nombreuse flotte de U-Boots et des navires de tonnage moyen tel les croiseurs cuirassés pour la destruction des flottes de commerce ennemies.

Cependant, il fut démontré que pour s’en prendre au commerce dans l’Atlantique, il faudrait de toute façon passer par la mer du Nord qui serait certainement bloquée par la Royal Navy. C’est pourquoi la flotte surface puissante fut retenue.

'''Plan Z''' was the name given to the planned re-equipment and expansion of the Nazi German Navy (Kriegsmarine) ordered by Adolf Hitler on January 27, 1939<ref>Overy, Richard & Wheatcroft, Andrew The ''Road To War'' Macmillan Press: London, United Kingdom, 1989 page 50</ref>. The  plan called for a Kriegsmarine of 10 battleships, 4 aircraft carriers, 3 battle cruisers, 44 light cruisers, 8 heavy cruisers, 68 destroyers and 249 U-boats by 1944 that was meant to challenge the naval power of Great Britain<ref>Overy, Richard & Wheatcroft, Andrew ''The Road To War'' Macmillan Press: London, United Kingdom, 1989 pages 50-51</ref>.  

==Background==
Following the end of ''Emden''. This was followed by a further three light cruisers of the K class, ''Königsberg'', ''Karlsruhe'' and ''Köln'', and a further two ships that were modified versions of the K class, ''Leipzig'' and ''Nürnberg''. The Treaty also stipulated that Germany could replace its armoured ships as needed, but with vessels that were not more than 10,000 tons displacement. So, the ''panzerschiff'' concept was thought up -this was designed primarily as an aggressor towards merchant shipping, with the proviso that it be "stronger than faster enemies" (cruisers) and "faster than stronger enemies" (battleships). This led to the ''Deutschland'', a ship with six 11-inch guns and a speed of 28 knots. Two further units, ''Admiral Scheer'' and ''Admiral Graf Spee'' followed. These were called "pocket battleships" in the outside world.

The British Navy had explored this design concept as well with its Battlecrusier class designs.  The principle constraint on speed being the net power to gross tonnage ratio.  The British compromise was to reduce the amount of armor that the battle cruiser carried, thus reducing the dead-weight displacement of the ship (which the power plant had to propel).  Even so the maximum speed requirement of the battle crusier meant that for the British designs a larger hull had to be built to contain a more powerful propulsion plant.

This was the case because the British propulsion plant designs of the period were less technically sophisticated than those of the Germans.  When the Germans came to design battle cruisers, the high speed requirement was met with smaller propulsion plants with greater power to dead-weight ratios.  Therefore the German “pocket” battleship hulls could be dimensionally smaller, yet the thickness and percent of armor weight, greater, than the British designs.

==Nazi rise to power==
In ''Scharnhorst'' and ''Gneisenau'', which were bigger than their predecessors, with nine instead of six guns. At the same time, studies were made into the construction of two even bigger vessels. These were initially going to be panzerschiffe with 13" guns, but with the improvements to the French fleet at the time, the new ships were redesigned as full ''schlachtschiffe'' (battleships). At this time, it was decided to embark on a large scale re-building of the German Navy, and so Plan Z was evolved. 

==Plan: Battle Fleet v U-Boat==
Within the Kriegsmarine, two bodies of opinion were massed as to the direction of the re-equipment of the Navy:
*A large battle fleet capable of taking on the most powerful prospective opponents (Britain and France).
*A large force of U-Boats and medium sized warships such as the panzerschiffe for destruction of the enemy's commercial shipping.

However, it was pointed out that in order to carry out commerce raiding in the British battleships. So, the large fleet option was the one chosen.