thumb|Dr William Beaumont
'''William Beaumont''' (November 21, 1785 - April 25, 1853) was a surgeon in the U.S. Army who became known as the "Father of Gastric Physiology" following his research on human digestion.

==Biography==
===Early life===
William Beaumont was born to Samuel and Lucretia Abel Beaumont in Lebanon, Connecticut.<ref>
</ref> In St. Albans, Vermont. From 1812 until 1815, Beaumont served as a surgeon's mate in the army during the War of 1812. After the war ended he started a private practice in Plattsburgh, New York, but by 1819 Beaumont had rejoined the army as a surgeon. He was assigned a location at Fort Mackinac. Beaumont took a leave in 1821, and married Deborah Green Platt in Plattsburgh, before returning to his post.  Deborah was divorced from Nathaniel Platt, whose uncle Zephaniah Platt founded Plattsburgh after the end of the Revolutionary War.

===Experiments with St. Martin===

thumb|From Beaumont's ''Experiments and Observations on the Gastric Juice and the Physiology of Digestion'', 1833 (p. 27)

On June 6, 1822, an employee of the American Fur Company on Mackinac Island, named Alexis St. Martin, was accidentally shot in the stomach. Dr. Beaumont treated his wound, but expected St. Martin to die from his injuries. Despite this dire prediction, St. Martin survived - but with a hole, or fistula, in his stomach that never fully healed. Unable to continue work for the American Fur Company, he was hired as a handyman by Dr. Beaumont.

By August of 1825, Beaumont had been relocated to Fort Niagara in New York, and Alexis St. Martin had come with him. Beaumont recognized that he had in St. Martin the unique opportunity to observe digestive processes. Dr. Beaumont began to perform experiments on digestion using the stomach of St. Martin. Most of the experiments were conducted by tying a piece of food to a string and inserting it through the hole into St. Martin's stomach. Every few hours, Beaumont would remove the food and observe how well it had been digested. Beaumont also extracted a sample of gastric acid from St. Martin's stomach for analysis. In September, Alexis St. Martin left Dr. Beaumont and moved to Canada, leaving Beaumont to concentrate on his duties as an army surgeon. Beaumont also used samples of stomach acid taken out of St. Martin to "digest" bits of food in cups. This led to the important discovery that the stomach acid, not only the mashing and pounding and squeezing of the stomach, digests the food into nutrients the stomach can use; in other words, digestion was primarily a chemical process and not a mechanical one.

During Fort Howard in Green Bay, Wisconsin. In 1828 he was transferred to St. Louis, Missouri. While en route to St. Louis, Beaumont was ordered to stop at Fort Crawford in Prairie du Chien, Wisconsin to treat malaria. He would remain in Prairie du Chien for the next five years. While there, Beaumont arranged for Alexis St. Martin to come to serve as his handyman again. In early 1831, Dr. Beaumont conducted another set of experiments on St. Martin's stomach, ranging from the simple observation of normal digestion to the effects that temperature, exercise and even emotions have on the digestive process.

===Publication and afterwards===

right|thumb|180px|Gravesite of William and Deborah Beaumont (''Life and Letters of Dr. William Beaumont'', p. 295)

thumb|Dr William Beaumont
'''William Beaumont''' (US Army qui se rendit célèbre par ses recherches sur la digestion humaine, on dit de lui qu'il est le "Père de la Physiologie Gastrique".

==Carrière==
Beaumont, né à St. Albans (Vermont). De 1812 à 1815, il sert comme chirurgien associé pendant la Guerre de 1812. Il ouvre ensuite un cabinet à Plattsburgh (New York), mais en 1819 Beaumont rejoint l'armée comme chirurgien. Il est envoyé alors à Fort Mackinac et prend une permission en 1821 pour se marier avec Deborah Platt à Plattsburgh avant de retourner à son poste.

Le pronostic réservé, St. Martin survit malgré un trou perforant son estomac qui ne cicatrisera jamais complètement, mais autour duquel un anneau cicatricel va se former. Incapable de continuer à chasser pour la compagnie qui l'employait, il est engagé comme homme à tout faire par le Dr Beaumont.

==Premières recherches==
thumb|Planche de l'ouvrage du Dr Beaumont:<br>''Experiments and Observations on the Gastric Juice and the Physiology of Digestion'', 1833
En août État de New York, et Alexis St. Martin le suit. C'est ici que le Dr Beaumont entame son expérimentation sur la digestion en utilisant l'estomac de St. Martin comme champ d'investigation. La plupart des expériences sont conduites en attachant un morceau de nourriture à une ficelle et en l'insérant dans l'estomac de St. Martin par le trou resté ouvert. Périodiquement, Beaumont retire la nourriture et observe l'avancement de sa digestion. Beaumont prélève également des échantillons de suc gastrique pour analyses. En septembre, Alexis St. Martin quitte le Dr Beaumont et part pour le Canada, laissant le médecin se concentrer sur ses tâches de chirurgien militaire.

==Seconde phase==
De 1826 à 1827, le Dr. Beaumont est stationné à Fort Howard à Green Bay (Wisconsin). En 1828 il est transféré à Saint Louis (Missouri). En route pour St. Louis, on ordonne à Beaumont de s'arrêter à Fort Crawford à Prairie du Chien (Wisconsin) pour y traiter un cas de malaria. Il restera à Prairie du Chien pendant cinq ans. Lors de son séjour, il s'arrange pour qu'Alexis St. Martin le rejoigne pour servir à nouveau d'homme à tout faire. Au début de 1831, il mène une nouvelle série d'expériences sur St. Martin, allant de la simple observation d'une digestion normale aux effets de la température et même des émotions sur le processus digestif. En avril, St. Martin à nouveau retourne au Canada. Beaumont quitte l'armée en 1832 et s'installe à Washington DC.

==Nouvelles recherches et publication==
À Washington, le Dr Beaumont rencontre à nouveau St. Martin et relance une série d'expériences sur la manière dont les différents aliments sont digérés par l'estomac. En 1833, Beaumont quitte Washington et retourne à Plattsburgh où il écrit un ouvrage sur son expérimentation, intitulé ''Experiments and Observations on the Gastric Juice and the Physiology of Digestion''. Alexis St. Martin rentre au Canada au printemps de 1833 et ne reverra plus le Dr Beaumont. 

En 1834, Beaumont retourne dans l'armée et est stationné à St. Louis. Il quitte le service en 1839 et ouvre un cabinet à St. Louis où il officiera jusqu'à sa mort en 1853. Son patient, Alexis St. Martin meurt quant à lui à lâge de 86 ans le 24 juin 1880, à St. Thomas de Joliette, Canada<ref>[http://www.wisconsinhistory.org/odd/archives/001442.asp ''The Voyageur with the Hole in his Side'' sur wisconsinhistory.org]</ref>.