A '''subpoena''' () is commonly defined as a written command to a person to testify before a court or be punished.  

More accurately, a '''subpoena''' is the conditional threat of punishment made by a governmental authority.  It is attached to a command, so that if the recipient does not do as commanded then he may be punished.  Subpoenas are associated with common law legal systems.

There are two common types of subpoenas:
*A '''subpoena ad testificandum''' orders a person to testify before the ordering authority or face punishment.  
*A '''subpoena duces tecum''' orders a person to bring physical evidence before the ordering authority or face punishment.

==Etymology==

The term is from the Middle English ''suppena'' and the Latin phrase ''sub poena'' meaning "under penalty."<ref>Webster's New Collegiate Dictionary, p. 1160 (8th ed. 1976).</ref> The term may also be spelled "subpena."<ref>See, e.g., ; ; ; and .</ref>

The subpoena has its source in English common law and it is now used almost with universal application throughout the Anglo-American common law world. However, for Civil proceedings in English terms which are easier to understand.

John Waltham, Bishop of Salisbury, is said to have created the writ of subpoena in the reign of Richard II.<ref>http://www.lectlaw.com/def2/s083.htm, url retrieved 2008-06-26.</ref>

==Subpoena process==

Subpoenas are usually issued by the serve the subpoena on the witness. 

The subpoena will usually be on the letterhead of the court where the case is filed, naming the parties to the case, and being addressed by name to the person whose testimony is being sought. It will contain the language "You are hereby commanded to report in person to the clerk of this court" or similar, describing the specific location, scheduled date and time of the appearance. Some issuing jurisdictions include an admonishment advising the subject of the criminal penalty for failure to comply with a subpoena, and reminding him or her not to leave the court facilities until excused by a competent authority.

==Subpoenas in the United States==
===Issuance of subpoenas in civil matters in U.S. Federal courts===

In non-criminal matters in U.S. Federal courts, the rules of procedure provide (in part):

::(3) The clerk shall issue a subpoena, signed but otherwise in blank, to a party requesting it, who shall complete it before service. An attorney as officer of the court may also issue and sign a subpoena on behalf of:

Die '''Subpoena''' (lateinisch: unter Strafe) ist das im amerikanischen Beweisrecht eingesetzte Zwangsmittel, mit dem Beteiligte und Dritte zur Auskunft in oder gelegentlich vor einem Prozess verpflichtet werden.

In deutschsprachigen Medien wird die ''Subpoena'', die sowohl im Strafrecht als auch im Zivilrecht Einsatz findet, gelegentlich als Vorladung bezeichnet. Die persönliche Vorladung ist jedoch lediglich einer von mehreren Fällen, in denen eine ''Subpoena'' genutzt wird. Grundsätzlich wird eine Beweisauskunft mit der ''Subpoena'' verlangt. Die Beweisauskunft kann in der ''Subpoena'' als schriftliche oder mündliche Auskunft bezeichnet sein. Ist sie mündlich, kann die ''Subpoena'' als Vorladung zur Vernehmung, der ''Deposition'', verstanden werden. Richtet sich die ''Subpoena'' auf eine schriftliche Auskunft, wird sie meist mit einem umfangreichen Fragenkatalog, den ''Interrogatories'', verbunden. Die schriftliche Beweiserhebung kann mit der mündlichen Beweiserhebung verbunden werden. Dann wird der Angesprochene, der weder Partei noch bezeichneter Zeuge sein muss, mit einer ''Subpoena Duces Tecum'' aufgefordert, zu einem Vernehmungstermin die in der Aufforderung bezeichneten Unterlagen zur Vorlage an die befragende Partei mitzubringen.

Im Unterschied zum Recht in Deutschland und vermutlich anderen deutschsprachigen Ländern erfolgt die Beweiserhebung zunächst vor den Parteien, nicht vor dem Gericht. Die ''Subpoena'' wird daher von der Partei erlassen, die die Beweiserhebung beabsichtigt. Im Zivilprozess ist die Gegenpartei in der Regel zur Teilnahme an der Vernehmung der Person berechtigt. Außerdem darf sich die mit der ''Subpoena'' angesprochene Person selbst anwaltlich vertreten lassen.

Format: Die ''Subpoena'' wird in der Form eines Schriftsatzes verfasst. Sie enthält meist eine ausführliche Einführung mit detaillierten Definitionen von Begriffen, die in ihr verwandt werden, sowie beispielsweise von Unterlagen und untersuchten Themen.