right|200px|thumb|''Autoportrait aux besicles''<br />[[1775 (pastel, 46 × 38 cm)<br /><small>Musée du Louvre, Paris</small>]]

'''Jean Siméon Chardin''' — prénommé à tort, et même de son vivant, Jean-Baptiste-Siméon<ref>Acte de naissance :
<blockquote>
« Paroisse de Saint Sulpice, 1699. Ledit jour troisième novembre, a été baptisé Jean Siméon, né le jour précédent, fils de Jean Chardin, maître menuisier, et de Jeanne-Françoise David, sa femme, demeurant rue de Seine, maison du Sieur Jean Chardin ; le parrain Siméon Simonet, aussi menuisier, la marraine, Anne Bourgine, femme de Jacques Riche, menuisier, laquelle a déclaré ne savoir signer. »<br />
(Extrait des registres des baptêmes de Saint-Sulpice, publié par Edmond et Jules de Goncourt, 1863)
</blockquote>

Rectification en date du  (trois mois après la mort de Chardin) : 
<blockquote>
« Le Sieur Jean Charles Rousseau, bourgeois de Paris (…) et le Sieur Joseph Gombaux, bourgeois de Paris (…) ont certifié et attesté que (…) c'est par erreur et inadvertance si dans divers actes titres et pièces, et notamment dans son extrait mortuaire, il a été nommé de nom de baptême Jean Baptiste Siméon, Jean Bpte Simon, ou autrement au lieu de Jean Siméon ».<br />
(Document des Archives nationales, Minutier Central, Etude LVI, liasse 248 — cité p.&nbsp;406-407 du Catalogue de l'Exposition Chardin de 1979)
</blockquote></ref> — (natures mortes, ses peintures de genre et ses pastels.

== La vie et l'œuvre ==

=== Un coup de maître ===

thumb|300px|left|''[[La Raie''<br /><small>1728 (114 × 146 cm)<br /><small>Musée du Louvre (Paris)</small>]]

Jean Siméon Chardin naît à Paris le artisan, fabricant de Cazes (peintre d'Histoire) et qu'il a peut-être été conseillé par Académie de Saint-Luc avec le titre de maître — titre auquel il renonça en 1729.

D'après les frères Goncourt, Coypel aurait fait appel à Chardin pour peindre un fusil dans un tableau de chasse, ce qui lui aurait donné le goût pour les natures mortes.

Il est probable que deux de ses tableaux, ''Académie royale à l'Louis Boullongne, Premier Peintre du Roi, et Nicolas de Largillière un des meilleurs peintres français de natures mortes.

Ces deux tableaux sont les morceaux de réception de Chardin à l'Académie royale<ref>Procès verbal de l'Académie rendant compte de la séance du 25 septembre 1728 (procès verbaux édités en 1883) :

</ref>, et se trouvent à présent au musée du Louvre.

Jean Siméon Chardin devient ainsi peintre académicien « dans le talent des animaux et des fruits », c'est-à-dire au niveau inférieur de la hiérarchie des genres reconnus.

''La Raie'' fait l'objet d'une admiration et d'une fascination unanimes depuis le . Notons que ''le Buffet'' est une des premières œuvres datées de Chardin. Henri Matisse copiera ces deux tableaux en 1896 ; ils se trouvent actuellement au Musée Matisse du Cateau-Cambrésis.

Chose rare chez Jean Siméon Chardin, un animal vivant figure dans ''la Raie'' comme dans ''le Buffet''. L'artiste peint très lentement, revient sans cesse sur son travail, ce qui n'est guère compatible avec la représentation d'animaux vivants. Il est aussi probable que Chardin ait redouté que l'on compare ses œuvres à celles des deux maîtres du temps « dans le talent des animaux » : Alexandre-François Desportes (1661-1743) et Jean-Baptiste Oudry (1661-1778). Ce dernier avait précédé Chardin à l'Académie de Saint-Luc en 1708 et à l'Académie royale en 1717. (À ce propos, voir plus bas.)

L'année François  au château de Fontainebleau.

Sa femme Marguerite meurt en 1735. Il meurt le 6 décembre 1779 à Paris.

=== Les scènes de genre : un défi remporté ===

==== Œuvres nouvelles ====

Les premiers tableaux à figures de Chardin ont été peints en 1733 au plus tard. Chardin se rend compte qu'il ne pourra pas vendre indéfiniment des natures mortes. Il lui faut devenir maître dans un autre « talent ».

Dans son ''Abecedario'', un contemporain de Chardin, Mariette, rapporte l'anecdote suivante : Chardin faisant remarquer à un de ses amis peintres, Joseph Aved (1702–1766), qu'une somme d'argent même assez faible était toujours bonne à prendre pour un portrait commandé quand l'artiste n'était pas très connu, Aved lui aurait répondu : 

L'artiste était mis au défi de peindre autre chose que des natures mortes. Mais ce n'était pas la seule raison de changer de « talent ». Mariette ajoute :

blockquote>Ce mot fit impression sur lui et, le prenant moins comme une raillerie que comme une vérité, il fit un retour sur son talent, et plus il l'examina, plus il se persuada qu'il n'en tirerait jamais grand parti. Il craignit, et peut-être avec raison, que, ne peignant que des objets inanimés et peu intéressants, on ne se lassât bientôt de ses productions, et que, voulant essayer de peindre des animaux vivants, il ne demeurât trop au-dessous de MM.&nbsp;Desportes et Oudry, deux concurrents redoutables, qui avaient déjà pris les devants et dont la réputation était établie.}}

thumb|250px|right|''Une femme occupée à cacheter une lettre''<br /><small>v.&nbsp;[[1732 (81 × 64 cm)<br /><small>Schloß Sanssouci, Bildergalerie (Potsdam)</small>]]

Chardin va donc se consacrer aux scènes de genre, ce qui ne sera pas sans difficultés pour lui. Les amateurs de peinture du  prisent plus que tout l'imagination. Or, c'est la faculté qui faisait le plus défaut à Chardin. Il a du mal à composer ses tableaux, et c'est ce qui explique en partie que lorsqu'il trouve, après de longues et patientes recherches, une structure qui lui convient, il la reproduit dans plusieurs œuvres. Cette période de la vie de Chardin s'ouvre sur deux pièces maîtresses :

* ''Une femme occupée à cacheter une lettre'' (146 x , Berlin, Stiftung Preußischer Kulturbesitz). Ce tableau est exposé place Dauphine en 1734, et le ''Mercure de France'' le décrit ainsi :

* ''Une femme tirant de l'eau à la fontaine'', dit ''la Fontaine'' ou encore ''la Femme à la fontaine'' (38 x , Stockholm Nationalmuseum). Comme dans le tableau précédent, une ouverture dans le mur du fond, à droite, apporte de la clarté et montre une scène secondaire. Cependant aucun rapprochement n'est possible avec les tableaux hollandais : les intérieurs de Chardin sont fermés et les fenêtres sont très rares<ref>Il y en a une, par exemple, dans ''La bonne éducation'' (41 x , Suède, Wanas collection).</ref>.

thumb|250px|left|''La Fillette au volant''<br /><small>[[1741 (81 × 64 cm)<br /><small>Galleria degli Uffizi (Florence)</small>]]

Chardin expose ce dernier tableau au Salon du Louvre en 1737, ainsi que ''La Blanchisseuse'' (37 x , Stockholm Nationalmuseum), ''La fillette au volant'' (81 x , Paris, collection particulière) et ''Le Château de cartes'' (82 x , Washington, National Gallery of Art). Puis les expositions se succéderont presque tous les ans jusqu'à sa mort.

Particulièrement dans ''la Fillette au volant'', le peintre ne fait preuve d'aucune volonté de donner une impression de mouvement. Figée dans une attitude, le regard fixe, la petite fille est en train de poser pour Jean Siméon et son attitude trahit presque la surveillance dont elle fait l'objet: « Ne bouge surtout pas ». Cette immobilité, par contre, semble naturelle dans ''le Château de cartes'', du fait même du thème qui convient si bien à Chardin qu'il effectue quatre compositions avec peu de variantes sur ce sujet. Puis les expositions se succéderont presque tous les ans jusqu'à sa mort. 

thumb|250px|right|''La blanchisseuse''<br /><small>c. [[1735 (37 × 42 cm)<br /><small>Ermitage (St. Petersburg)</small>]]

Présenté à Louis XV à Versailles en 1740 par Philibert Orry, Surintendant des Bâtiments du Roi (sorte de Ministre de la Culture) et Contrôleur Général des Finances, Chardin offre deux tableaux au souverain. On peut lire à cette occasion dans le ''Mercure de France'' : 
<blockquote>
« Le dimanche 27 novembre 1740, M. Chardin de l'Académie royale de peinture et sculpture, fut présenté au roi par M. le contrôleur général avec deux tableaux que Sa Majesté reçut très favorablement; ces deux morceaux sont déjà connus, ayant été exposés au Salon du Louvre au mois d'août dernier. Nous en avons parlé dans le Mercure d'octobre, sous le titre: la ''Mère laborieuse'' et le ''Bénédicité''. »
</blockquote>

Ce sera la seule rencontre de Chardin avec Louis XV.

==== Le regard du  : Chardin, peintre des vertus bourgeoises ====

thumb|250px|left|''Bénédicité''<br /><small>[[1740 (49 × 38 cm)<br /><small>Musée du Louvre (Paris)</small>]]

Le ''Bénédicité'' (49,5 x , Paris, Louvre) et la ''Mère laborieuse'' (49 x , même musée) sont tombés dans l'oubli dix ans après la mort de Louis XV, puis ont été redécouverts en 1845 : le siècle bourgeois apprécie les représentations des vertus bourgeoises qu'il oppose à la dissolution supposée générale des mœurs de la noblesse.

L'auteur anonyme d'un article du volume XVI du ''Magasin Pittoresque'' écrit en 1848 : 
<blockquote>
« À Watteau les déjeuners sur l'herbe, les promenades au clair de lune, la capricieuse beauté du jour avec l'élégant cavalier de son choix, les danses sous la feuillée des bergères et des bergers titrés ; mais à Chardin l'honnête et paisible intérieur, la mère qui brosse l'habit de son fils avant de l'envoyer à l'école, la mère apprenant à bégayer le nom de Dieu à sa petite couvée. Il imite le calme avec calme, la joie avec joie, la dignité avec dignité. Il semble qu'un siècle ne puisse contenir deux histoires si différentes ; cependant elles se côtoient. Chacune a eu son historien, tous deux hommes de génie. Le brillant chatoiement de Watteau a trop souvent éclipsé la douce clarté de Chardin. Ébloui par l'agaçante coquetterie de la marquise, à peine s'arrête-t-on devant l'humble bourgeoise ; et pourtant, quel plus doux mystère que cette suave peinture renfermant les vrais trésors de la vie humaine : honneur, ordre, économie ! »
</blockquote>

Et si l'auteur, dans le même passage, parle de Chardin comme d'un poète aux doux coloris, ce n'est qu'un bref intermède avant de s'émerveiller devant la représentation de son idéal féminin : 
<blockquote>
« Elle est le type de ces milliers d'autres femmes auxquelles les homme rigides, honnêtes, confient leur honneur, leur joie, leur nom, leurs enfants, et dont la présence est une bénédiction pour le seuil qu'elles ont une fois passé. »
</blockquote>

=== Les natures mortes de la maturité ===

thumb|250px|''Nature morte avec carafe et fruits''<br><small> [[1750 Huile sur toile<br>Karlsruhe</small>]]

En 1744, Chardin épouse Françoise Marguerite Pouget (1707–1791)<ref>cf. Prosper Dorbec, ''Un portrait de la secondes femme de Chardin, par Chardin, au Musée Carnavalet'', in Gazette des Beaux-arts, 1er semestre 1903, pp.37-41.</ref>. Il a 45 ans, elle en a 37.

Bientôt Chardin va être protégé et encouragé par un personnage important, le marquis de Vandières (Menars, Directeur des Bâtiments de Jeanne Antoinette d'Etiolles, née Poisson, Marquise de Pompadour. Comme sa sœur, il appréciait beaucoup les tableaux de Chardin et en possédait (ainsi que des gravures exécutées d'après des tableaux), certains en propre, d'autres venus par héritage à la mort de sa sœur en 1764. Il avait dans ses collections, notamment, ''l'Écureuse'' dit aussi ''la Récureuse'' (45,4 x 37, 1738, Glasgow, Hunterian Museum and Art Gallery), et ''la Serinette'' dit aussi ''Dame variant ses amusements'' (50 x , 1751, Paris, collection privée).</ref>.

<blockquote>
« Sur le rapport que j'ai fait au Roy Monsieur de vos talents et de vos Lumières, Sa Majesté vous accorde dans la distribution de ses grâces pour les Arts, une pension de 500 livres, je vous en informe avec d'autant plus de plaisir, que vous me trouverez toujours très disposé de vous obliger, dans les occasions qui pourront se présenter et qui dépendront de moi à l'avenir. »<br />
(Lettre du 7 septembre 1752, orthographe et ponctuation de l'époque)
</blockquote>

Son fils Jean Pierre remporte en 1754 le Premier Prix de l'Académie et entre à l'École Royale des élèves protégés. En 1757, il reçoit son Brevet pour aller poursuivre ses études de peinture à Rome. Enlevé par des corsaires anglais au large de Gênes en 1762, puis libéré, Jean Pierre meurt en 1767 à Paris, à moins qu'il ne se soit suicidé à Venise.

Il est nommé Trésorier de l'Académie en 1755, et deux ans après Louis XV lui accorde un logement dans les Galeries du Louvre, ce dont il se montre très fier. Marigny, dont la bienveillance à l'égard de Chardin ne sera jamais démentie, est à l'origine de cet honneur rendu au peintre et l'en avertit lui-même.

<blockquote>
« Je vous apprends avec plaisir, Monsieur, que le Roy vous accorde le logement vacant aux Galeries du Louvre par le décès de S. Marteau, vos talents vous avaient mis à portée d'espérer cette grâce du Roy, je suis bien aise d'avoir pu contribuer à la faire verser sur vous. Je suis, Monsieur, Votre très humble et très obéissant serviteur. »<br />
(Lettre du 13 mars 1757, orthographe et ponctuation de l'époque)
</blockquote>

thumb|250px|''Nature morte''<br><small>c. [[1760 (33 × 41 cm)<br>Huile sur toile<br>Musée du Louvre (Paris)</small>]]

On imagine sans peine Chardin savourant avec délice l'annonce de cette distinction devant ses confrères, en pleine séance de l'Académie : 
<blockquote>
« M. Chardin, Conseiller, Trésorier de l'Académie, a fait part à la Compagnie de la grâce honorable que le Roy lui a faitte en lui accordant un logement aux Galeries du Louvre. La Compagnie a témoigné de l'intérest qu'elle prend à tous les avantages que son mérite et ses talents lui procurent. » <br />
(Procès verbal de la séance du 2 avril 1757, orth. de l'époque)
</blockquote>
L'inventaire après décès des biens de Chardin révèle que cet appartement comportait 4 chambres, une salle à manger, une cuisine, un corridor, une cave et une soupente sous l'escalier.

Très occupé par ses fonctions de trésorier et par la responsabilité qui lui incombe de l'arrangement des tableaux pour le Salon de l'Académie (office dit de « tapissier » qui lui vaudra des démêlés avec Oudry), Chardin, qui se consacre à nouveau à son premier « talent » depuis 1748, compose de plus en plus de natures mortes. Il expose toujours des peintures de genre mais cesse d'en créer: ce sont, la plupart du temps des œuvres antérieure ou des variantes.

Les natures mortes qu'il expose dans cette période sont assez différentes des premières. Les sujets en sont très variés : gibier, fruits, bouquets de fleurs, pots, bocaux, verres, etc. Chardin semble s'intéresser davantage aux volumes et à la composition qu'à un vérisme soucieux du détail, voire des effets de trompe l'œil. Les couleurs sont moins empâtées. Il est plus attentif aux reflets, à la lumière : il travaille parfois à trois tableaux à la fois devant les mêmes objets, pour capter la lumière du matin, du milieu de journée et de l'après-midi.

thumb|250px|''Raisins et grenade''<br /><small>[[1763 (47 × 57 cm)<br />Huile sur toile<br />Musée du Louvre (Paris)</small>]]

Durant cette période le style de Chardin va évoluer :
<blockquote>
« En un premier temps,l'artiste peint par larges touches qu'il dispose côte à côte sans les fondre entre elles (…) ; après avoir pendant quelques années, vers 1755-1757, multiplié et miniaturisé les objets qu'il éloigne du spectateur, tenté d'organiser des compositions plus ambitieuses, il accordera une place de plus en plus grande aux reflets, aux transparences, au « fondu » ; de plus en plus ce sera l'effet d'ensemble qui préoccupera l'artiste, une vision synthétique qui fera surgir d'une pénombre mystérieuse objets et fruits, résumés dans leur permanence. »<br />
(Pierre Rosenberg, ''Catalogue de l'Exposition de 1979'', p.&nbsp;296)
</blockquote>

Retenons ''la Table d'office'', dit aussi ''Partie de dessert avec pâté, fruits, pot à oille''<ref>
Le mot ''oille'' vient de l'espagnol ''olla'' qui désigne une sorte de pot-au-feu. Le pot à oille était en argent (comme dans ''Un chat guettant une perdrix et un lièvre morts jetés près d'un pot à oille'' du Metropolitan Museum of Art de New-York, orth. de l'époque), ou en faïence comme dans nature morte de Carcassonne.</ref> ''et huilier'' (38 x , Paris, Musée du Louvre). Chardin propose ici une composition horizontale dans laquelle il multiplie des couleurs et les formes géométriques. Au Musée des Beaux Arts de Carcassonne, se trouve une nature morte de même titre, mêmes dimensions, avec les mêmes objets.

Il peint aussi des compositions plus sobres, inscrites dans une figure ovale, avec des fruits, et où l'accent porte sur les reflets, les jeux complexes de la lumière. Par exemple, ''le Bocal d'abricots'' (Ovale 57 x , Toronto, Art Gallery of Ontario), et ''le Melon entamé'' (Ovale 57 x , Paris, collection particulière<ref>Il existe une réplique ni signée ni datée de ce tableau, mais dont la qualité inférieure laisse penser qu'il ne s'agit pas d'une œuvre de Chardin.</ref>.

thumb|250px|''Nature morte, fleurs dans un vase''<br><small>c. [[1760-1763 (44 × 36 cm)<br>Huile sur toile<br>National Gallery of Scotland (Edinburgh)</small>]]

Il faut rappeler enfin ''Le bocal d'olives'' (7I x , Paris, Musée du Louvre) dont Diderot disait qu'il fallait commencer par le copier pour apprendre le métier de peintre. Mais le mieux est de laisser la parole au philosophe :
<blockquote>
« C'est que ce vase de porcelaine est de la porcelaine ; c'est que ces olives sont vraiment séparées de l'œil par l'eau dans laquelle elles nagent, c'est qu'il n'y a qu'à prendre ces biscuits et les manger, cette bigarade l'ouvrir et la presser, ce verre de vin et le boire, ces fruits et les peler, ce pâté et y mettre le couteau.<br />
C'est celui-ci qui entend l'harmonie des couleurs et des reflets. O Chardin ! Ce n'est pas du blanc, du rouge, du noir que tu broies sur ta palette : c'est la substance même des objets, c'est l'air et la lumière que tu prends à la pointe de ton pinceau et que tu attaches sur la toile.<br />
(…) On n'entend rien à cette magie. Ce sont des couches épaisses de couleur appliquées les unes aux autres et dont l'effet transpire de dessous en dessus. D'autres fois, on dirait que c'est une vapeur qu'on a soufflée sur la toile; ailleurs une écume légère qu'on y a jetée. Greuze, Loutherbourg vous expliqueraient ce faire bien mieux que moi ; tous en feront sentir l'effet à vos yeux. Approchez-vous, tout se brouille, s'aplatit et disparaît ; éloignez-vous, tout se crée et se reproduit.<br />
(…) Ah ! Mon ami, crachez sur le rideau d'Apelle et sur les raisins de Zeuxis. On trompe sans peine un artiste impatient et les animaux sont mauvais juges en peinture. N'avons-nous pas vu les oiseaux du jardin du Roi se casser la tête contre la plus mauvaise des perspectives ? Mais c'est vous, c'est moi que Chardin trompera quand il voudra. »<br />
(''Salon de 1763'')
</blockquote>

thumb|250px|''La brioche''<br><small>[[1763 (47 × 56 cm)<br>Huile sur toile<br>Musée du Louvre (Paris)</small>]]
En 1765, il est reçu, à la suite d'un vote à l'unanimité, à l'Académie des Sciences, des Belles Lettres et des Arts de Rouen comme Associé libre.

En 1769, les époux Chardin reçoivent une rente viagère annuelle de 2000 livres exempte d'impôts — rente augmentée de 400 livres l'année suivante.

Marigny lui avait déjà fait obtenir une pension de 200 livres par an pour ses responsabilités dans l'organisation du Salon du Louvre et l'accrochage des tableaux. 
<blockquote>
« J'ai obtenu du Roy, pour vous, Monsieur, 200 livres par an en considération des soins et peines que vous prené lors de l'Exposition des tableaux du Louvre, Regardé ce petit avantage commme un témoignage du désir que j'ay de vous obliger. »<br />
(Lettre du 5 mai 1763, orth. de l'époque)
</blockquote>

En 1772 Chardin commence à être gravement malade. Il souffre probablement de ce que l'on appelait « la maladie de la pierre », c'est-à-dire de coliques néphrétiques. À cause de l'âge et de la maladie, le 30 juillet 1774, il démissionne de sa charge de trésorier de l'Académie.

thumb|210px|right|''[[Self-portrait,'' 1771, pastel, Musée du Louvre, Paris.]]

'''Jean-Baptiste-Siméon Chardin''' (French painter. He is considered a master of still life.<ref>[http://www.artchive.com/artchive/C/chardin.html Excerpt from Robert Hughes, ''Nothing if not Critical'']</ref>

==Life==

Chardin was born in Paris, the son of a cabinetmaker, and rarely left the city. He lived on the Left Bank near Saint-Sulpice until 1757, when Louis XV granted him a studio and living quarters in the Louvre.<ref>[http://www.metmuseum.org/special/Chardin/chardin_more.htm Chardin at the Metropolitan Museum of Art] Retrieved on 2007-7-14.</ref> 

Chardin entered into a marriage contract with Marguerite Saintard in 1723, whom he did not marry until 1731.<ref>Rosenberg, Pierre, ''Chardin'', page 179. Prestel, 2000.</ref> He served apprenticeships with the history painters Pierre-Jacques Cazes and Noël-Nicholas Coypel, and in 1724 became a master in the Académie de Saint-Luc.

Upon presentation of ''The Ray'' in 1728, he was admitted to the Académie Royale de Peinture et de Sculpture. The following year he ceded his position in the Académie de Saint-Luc. In November of 1731 his son Jean-Pierre was baptized, and a daughter, Marguerite-Agnès, was baptized in 1733. In 1735 his wife Marguerite died, and within two years Marguerite-Agnès had died as well.<ref>Rosenberg, p. 179.</ref>
thumb|left|220px|''The Ray'', 1728, [[Musée du Louvre, Paris.]]
Beginning in 1737 Chardin exhibited regularly at the Salon. He would prove to be a 'dedicated academician'<ref>[http://www.metmuseum.org/special/Chardin/chardin_more.htm Chardin at the Metropolitan Museum of Art]</ref>, regularly attending meetings for fifty years, and functioning successively as counsellor, treasurer, and secretary, overseeing in 1761 the installation of Salon exhibitions.

In 1744 he entered his second marriage, this time to Françoise-Marguerite Pouget. The following year a daughter, Angélique-Françoise, was born, but she died in 1746. 

In 1752 Chardin was granted a pension of 500 livres by Louis XV. At the Salon of 1759 he exhibited nine paintings; it was the first Salon to be commented upon by Denis Diderot, who would prove to be a great admirer and public champion of Chardin's work.<ref>Rosenberg, p.182.</ref> Beginning in 1761, his responsibilities on behalf of the Salon, simultaneously arranging the exhibitions and acting as treasurer, resulted in a diminution of productivity in painting, and the showing of 'replicas' of previous works.<ref>Rosenberg, p.183.</ref> In 1763 his services to the Académie were acknowledged with an extra 200 livres in pension. In 1765 he was unanimously elected associate member of the Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts of Rouen, but there is no evidence that he left Paris to accept the honor.<ref>Rosenberg, p.183.</ref> By 1770 Chardin was the 'Premiere peintre du roi', and his pension of 1,400 livres was the highest in the Academy.<ref>Rosenberg, p.184.</ref>

In 1772 Chardin's son, also a painter, drowned in Venice, a probable suicide.<ref>Rosenberg, p.184.</ref> The artist's last known oil painting was dated 1776; his final Salon participation was in 1779, and featured several pastel studies. Gravely ill by November of that year, he died in Paris on December 6, at the age of 80.

==Work== 

Chardin's work had little in common with the genre paintings.  Simple, even stark, paintings of common household items (''Still Life with a Smoker's Box'') and an uncanny ability to portray children's innocence in an unsentimental manner (''Boy with a Top'' [below]) nevertheless found an appreciative audience in his time, and account for his timeless appeal.  
thumb|left|200px|''Woman Cleaning Turnips'', ca. 1738, [[Alte Pinakothek.]]
Largely self-taught, he was greatly influenced by the realism and subject matter of the 17th-century Low Country masters. Despite his unconventional portrayal of the ascendant bourgeoisie, early support came from patrons in the French aristocracy, including Louis XV. Though his popularity rested initially on paintings of animals and fruit, by the 1730s he introduced kitchen utensils into his repertoire (''The Copper Cistern'', ca.1735, Louvre). Soon figures populated his scenes as well, supposedly in response to a portrait painter who challenged him to take up the genre.<ref>Rosenberg, p. 71.</ref> At any event, he was presently painting half-length compositions of children saying grace, as in ''Le Bénédicité'', and kitchen maids in moments of reflection. These humble scenes deal with simple, everyday activities, yet they also have functioned as a source of documentary information about a level of French society not hitherto considered a worthy subject for painting.<ref>[http://www.museothyssen.org/thyssen_ing/coleccion/obras_ficha_biografia_print207.html# Chardin at the Museo Thyssen-Bornemisza] Retrieved 15 July 2007.</ref> The pictures are noteworthy for their formal structure and pictorial harmony.<ref>[http://www.metmuseum.org/special/Chardin/chardin_more.htm Chardin at the Metropolitan Museum of Art]</ref>

In 1756 he returned to the subject of the still life. In the 1770s his eyesight weakened and he took to painting in pastels, a medium in which he executed portraits of his wife and himself.