'''John Skelton''' (* um englischer Schriftsteller während der Zeit Heinrich VII. und Heinrich VIII.

== Ausbildung und frühes Schaffen ==
Der genaue Geburtsort Skeltons ist ebenso unbekannt wie sein Geburtsjahr oder -datum; wahrscheinlich wurde er Anfang der 1460er Jahre geboren. Er entstammte einer in Yorkshire beheimateten Familie und besuchte zunächst die humanistische Bildung zuteil wurde. 1484 erwähnt Universität von Löwen mit diesem Titel, der sich 1493 auch die Universität Cambridge anschloss. Der Ruhm Skeltons war also bereits über die Grenzen Englands hinaus vorgedrungen. König Heinrich VII. nahm den jungen Mann 1488 als Rhetoriker und Übersetzer in seine Dienste. Margaret Beaufort zählte zu seinen Förderern, schrieb er eine Reihe von Werken, die noch wenig von seiner späteren, die Gegebenheiten am Hof kritisch beleuchtenden Dichtung ahnen lassen. ''Of the death of the noble prince Kynge Edwarde the forth'' ist eine Edwards IV. und auch zu Heinrich IV., schreibt er 1489 eine Elegie. Daneben übersetzte er mit ''Of Mannes Lyfe the Peregrynacioun'' ein Werk des französischen Dichters Guillaume de Deguilleyule.

== Im Hofdienst ==
In den 1490er Jahren wurde er dann zum Erzieher des Prinzen Heinrich, des späteren Königs Heinrich VIII., bestimmt. Ihm widmete er im Jahre 1501 den ''Speculum principis'', einen heute verlorenen pädagogischen Diss in Norfolk an, eine Pfründenstelle, die er als Lohn für seinen Hofdienst erhielt. Dort hielt er sich bis 1512 auf und begann, seine bekannteren Werke zu verfassen.

== Satirische Werke ==
Sein satirisches Talent bewies er 1505 mit ''Phyllyp Sparrowe'', wo er eine junge Dame in höfischem Stil über den Verlust ihres kleinen Sperlings trauern lässt. Das 1.400 Zeilen lange, von Catull beeinflusste Gedicht lässt die Protagonistin Jane Scroop, eine Benediktinerin aus Norfolk, ihre ganze literarische Belesenheit für ihre Trauer um den Vogel aufbieten; Chaucer, Gower und Lydgate werden herangezogen und der Text ergeht sich in einer Vielzahl von Abschweifungen und ist in einem launischen Versmaß gehalten, dem zwei- bzw. dreihebigen Skeltonischen Kurzvers, für den der Dichter in der Folge bekannt werden sollte. Für die Tudors schrieb er weiter panegyrische Werke, so 1509 ''A Lawde and Prayse Made for Our Souereigne Lord the Kyng'' für den neuen König Heinrich VIII. und auf Wunsch des Abts von Westminster 1512 eine Elegie auf den verstorbenen Heinrich VII. 1512 kehrt Skelton an den Londoner Hof zurück und nun beginnt die Phase seines fortdauernden Kampfes gegen das Treiben der Hofgesellschaft, das er aufs Korn nimmt. Er selbst wird kritisch beäugt, da sein Lebenswandel als Pfarrer von Diss offenbar nicht einwandfrei war; Anthony Wood erklärte, er sei wohl eher „für die Bühne als für den Kirchenstuhl und die Kanzel“ geeignet. Er soll sich heimlich mit einer Frau verheiratet haben und er hat sich mit einer Satire die Dominikaner zu Feinden gemacht, woraufhin Bischof Richard Nix einschritt und ihn zeitweilig seines Pfarrerpostens enthob. Die Sammlung ''The Merie Tales of Skelton'' mit Farcen und zum Teil derben Erzählungen dürfte aus dieser Zeit stammen, allerdings wurde Skeltons Autorschaft an einigen der Geschichten in Frage gestellt. Mit dem ''Boke of the Thre Foles'' schafft Skelton eine Art Adaption von Sebstian Brants ''Narrenschiff'', wobei er das Thema in ''The Bowge of Court'' später erneut aufgreift und das Schiff mit allegorischen Figuren wie „Verachtung“, „Aufruhr“, „Argwohn“ und anderen bevölkert, die ihm Gelegenheit geben, seiner Kritik freien Lauf zu lassen. Mit seinen Satiren und sarkastischen Angriffen schuf sich Skelton schnell weitere Feinde, darunter Sir Christopher Garneys, Alexander Barclay, William Lilly und den aus Frankreich stammenden Robert Gaguin. Als ''Orator regius'' besaß er allerdings die Gunst des Königs. Diesen wusste er für sich zu gewinnen, indem er seine Siege über die Schotten und Franzosen dichterisch verewigte. 

Zugleich aber sparte er nicht mit, wenn auch unterschwelliger, Kritik am höfischen System. ''Magnyfycence'', sein bekanntestes, Herzog von Norfolk zuzurechnen ist. Zwar siegt hier, wie im mittelalterlichen Drama, das Gute über das Böse, „Hoffnung“, „Bekehrung“ und „Standhaftigkeit“ halten die Herrschergröße im letzten Moment vom Selbstmord ab, doch geht es in diesem Stück an der Wende zur Neuzeit nicht mehr um das jenseitige Seelenheil und die christliche Botschaft, sondern um irdische Belange und um die rechte Staatsführung. Der aktuelle Bezug zeigt sich etwa auch dadurch, dass Skelton im Stück auf zeitgenössische Personen wie König Ludwig XII. von Frankreich hinweist. Im Zentrum der Kritik steht aber Wolsey, seit 1515 Kardinal und mächtigster Mann am englischen Hof. Dieser wird auch zur Zielscheibe der folgenden Werke. 1521 schreibt Skelton ''Speke, parrot'', eine bittere Abrechnung mit dem hohen Klerus Englands an dessen Prunksucht, politischen Ränkespielen und moralischer Verkommenheit er kein gutes Haar lässt. 

thumb|Kardinal Wolsey
In ''Colyn Cloute'', entstanden um 1522, lässt er einen naiven Mann aus dem Volke sprechen, dem er seine beißende Kritik in den Mund legt. Wieder erscheint der Klerus als durch und durch verdorben, die Prälaten beuten das gemeine Volk in ihrer Sucht nach Macht bedenkenlos aus, laufen Weiberröcken hinterher und vergessen darüber ihre Aufgaben als Lehrer und Prediger von Gottes Wort; damit kann ''Colyn Cloute'' als englisches Gegenstück der kurz zuvor in Deutschland erschienen Dunkelmännerbriefe angesehen werden. Es ist Ausdruck eines humanistischen, antiklerikalen Zeitgeists, wobei Skelton jedoch, ebenso wie die meisten anderen Humanisten, kaum Sympathien für die neue lutherische Lehre zeigt. Die Institution Kirche wird von Skelton grundsätzlich verteidigt. Skelton geht es vielmehr darum, zu zeigen, wie die alte Ordnung durch die Haltlosigkeit und Rücksichtslosigkeit von Charakteren gefährdet wird, die in ihrem Machtbewusstsein eher machiavellistisch und „modern“ anmuten. In ''Why Come Ye Not to Court?'' (1522) ist dann wieder der königliche Hof Thema. Skelton gab sich nun keine Mühe mehr, seine Kritik an Wolsey in irgendeiner Weise zu verkleiden. Das Buch wurde auch prompt verboten, doch zirkulierten offenbar viele Abschriften in England, die beweisen, dass Skelton den richtigen Nerv getroffen hatte. Der Gefahr, erneut inhaftiert zu werden, entging Skelton, indem er in Westminster Abbey beim Abt John Islip Asyl suchte, der ihn in der Folge gegen den Kardinal in Schutz nahm.

'''John Skelton''', also known as '''John Shelton''' (c. English poet, was born at Diss in Norfolk. 

==Education==
He is said to have been educated at Oxford. He certainly studied at Cambridge, and he is probably the "one Scheklton" mentioned by William Cole as taking his M.A. degree in 1484. In 1490, Eneydos compyled by Vyrgyle'', in terms which prove that he had already won a reputation as a scholar. "But I pray mayster John Skelton," he says, "late created poete laureate in the unyversite of Oxenforde, to oversee and correct this sayd booke ... for him I know for suffycyent to expowne and englysshe every dyffyculte that is therin. For he hath late translated the epystlys of Tulle, and the boke of dyodorus siculus, and diverse other works ... in polysshed and ornate termes craftely ... suppose he hath drunken of Elycons well."

The laureateship referred to was a degree in countess of Richmond, Henry VII's mother, for whom he wrote ''Of Mannes Lyfe the Peregrynacioun'', a translation, now lost, of Guillaume de Deguilleyule's ''Pèlerinage de la vie humaine''. An elegy "Of the death of the noble prince Kynge Edwarde the forth," included in some of the editions of the ''Mirror for Magistrates'', and another (1489) on the death of Henry Percy, fourth earl of Northumberland, are among his earliest poems.

==Poet Laureate==
In the last decade of the century he was appointed tutor to Prince Henry (afterwards Henry VIII). He wrote for his pupil a lost ''Speculum principis'', and Erasmus, in dedicating an ode to the prince in 1500, speaks of Skelton as "unum Britannicarum literarum lumen ac decus." In 1498 he was successively ordained sub-deacon, deacon and priest. He seems to have been imprisoned in 1502, but no reason is known for his disgrace. (It has been said that he offended Wolsey). Two years later he retired from regular attendance at court to become rector of Diss, a benefice which he retained nominally until his death.

Skelton frequently signed himself "regius orator" and poet-laureate, but there is no record of any emoluments paid in connection with these dignities, although the Dominican monks by his fierce satire. Consequently he came under the formal censure of Richard Nix, the bishop of the diocese, and appears to have been temporarily suspended. After his death a collection of farcical tales, no doubt chiefly, if not entirely, apocryphal, gathered round his name--''The Merie Tales of Skelton''.

During the rest of the century he figured in the popular imagination as an incorrigible practical joker. His sarcastic wit made him some enemies, among them Sir St Paul's, Skelton put in circulation the couplet:
<blockquote>
"Gentle Paul, laie doune thy sweard<br />
For Peter of Westminster hath shaven thy beard."
</blockquote>
In ''Colyn Cloute'' he incidentally attacked Wolsey in a general satire on the clergy, "Speke, Parrot" and "Why come ye nat to Courte?" are direct and fierce invectives against the cardinal who is said to have more than once imprisoned the author. To avoid another arrest Skelton took sanctuary in Westminster Abbey. He was kindly received by the abbot, John Islip, who continued to protect him until his death. The inscription on his tomb in the neighbouring church of St Margaret's described him as ''vales pierius''.

==His Works==
In his ''Garlande of Laurell'' Skelton gives a long list of his works, only a few of which are extant. The garland in question was worked for him in silks, gold and pearls by the ladies of the countess of Surrey at Sheriff Hutton Castle, where he was the guest of the duke of Norfolk. The composition includes complimentary verses to the various ladies concerned, and a good deal of information about himself. But it is as a satirist that Skelton merits attention. ''The Bowge of Court'' is directed against the vices and dangers of court life. He had already in his ''Boke of the Thre Foles'' drawn on Alexander Barclay's version of the ''Narrenschijf'' of Sebastian Brant, and this more elaborate and imaginative poem belongs to the same class. Skelton, falling into a dream at Harwich, sees a stately ship in the harbour called the ''Bowge of Court'', the owner of which is the ''Dame Saunce Pere''. Her merchandise is Favour; the helmsman Fortune; and the poet, who figures as Drede (modesty), finds on board F'avell (the flatterer), Suspect, Harvy Hafter (the clever thief), Dysdayne, Ryotte, Dyssymuler and Subtylte, who all explain themselves in turn, until at last Drede, who finds they are secretly his enemies, is about to save his life by jumping overboard, when he wakes with a start. Both of these poems are written in the seven-lined Chaucerian stanza, but it is in an irregular metre of his own that his most characteristic work was accomplished.

''The Boke of Phyllyp Sparowe'', the lament of Jane Scroop, a schoolgirl in the Round Table, ''The Four Sons of Aymon'' and the ''Trojan cycle''. Skelton finds space to give an opinion of Latin Skelton had abundant example in French and Low Latin macaronic verse. He makes frequent use of Latin and French words to carry out his exacting system of frequently recurring rhymes. This breathless, voluble measure was in Skelton's energetic hands an admirable vehicle for invective, but it easily degenerated into doggerel.

By the end of the Pope and Warton he fared even worse. His own criticism is a just one:
<blockquote>
"For though my ryme be ragged,<br />
Tattered and jagged,<br />
Rudely rayne beaten,<br />
Rusty and moughte eaten,<br />
It hath in it some pyth."
</blockquote>
''Colyn Cloute'' represents the average country man who gives his opinions on the state of the church. There is no more scathing indictment of the sins of the clergy before the Elynour Rummynge at royal palace of Nonsuch.

"Skelton Laureate against the Scottes" is a fierce song of triumph celebrating the victory of Flodden. "Jemmy is ded And closed in led, That was theyr owne Kynge," says the poem; but there was an earlier version written before the news of James IV's death had reached London. This, which is the earliest singly printed ballad in the language, was entitled ''A Ballade of the Scottysshe Kynge'', and was rescued in 1878 from the wooden covers of a copy of ''Huon de Bordeaux''. "Howe the douty Duke of Albany, lyke a cowarde knight" deals with the campaign of 1523, and contains a panegyric of Henry VIII. To this is attached an ''envoi'' to Wolsey, but it must surely have been misplaced, for both the satires on the cardinal are of earlier date.

Skelton also wrote three plays, only one of which survives. ''Magnificence'' is one of the best examples of the morality play. It deals with the same topic as his satires, the evils of ambition; its moral, "how suddenly worldly wealth doth decay," being a favourite one with him. Thomas Warton in his ''History of English Poetry'' described another piece ''Nigramansir'', printed by Wynkyn de Worde in 1504, and dealing with simony and the love of money in the church; but no copy is known to exist, and some suspicion has been cast on Warton's statement.