thumb|right|160px|The Waiau River system

The more northerly of the Canterbury. The Waiau River rises in the Spenser Mountains and flows eastward to the Pacific Ocean. The Waiau River has the second largest catchment (3,310 square kilometres) of North Canterbury's rivers.<ref>Robert  Logan, ''Waimakariri. The story of Canterbury's "river of cold rushing water"''. ISBN-0-473-00520-4, Robert Logan, Christchurch, 1987, page 6.</ref>

The main tributaries of the Waiau River are the Lewis River, which rises at Lewis Pass where the main highway from Canterbury to the West Coast crosses the main divide, the Doubtful River, which rises at Amuri Pass, the Hope River, which rises at Hope Pass, and the Hanmer, Mason, and Leader Rivers.

The Waiau River crosses the southern edge of the Hanmer Plain and then flows through a gorge to emerge on to the northern part of the town which shares its name. It cuts through two more gorges before reaching the Christchurch. The gorges have been investigated as possible sites for hydro-electric dams. The Waiau River was formerly called the Dillon or Waiau-ua, and was a major barrier to communication north from Canterbury until the construction of a bridge below the Hanmer River junction in 1864. 

{{Infobox Cours d'eau
|nom=Waiau River
|image=250px|Le Waiau et ses affluents sur une carte de l'île du Sud
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|surf. bass.=3310
|pays=Nouvelle-Zélande
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'''Waiau''' est le nom de trois cours d'eau de la Canterbury, dans l'île du Sud. Il trouve sa source dans les monts Spenser, d'où il coule à l'est jusqu'à l'océan Pacifique.

Il a le bassin versant le plus étendu des cours d'eau du nord de la région,  km²<ref> Robert Logan ; ''Waimakariri: The story of Canterbury's "river of cold rushing water"'' ; Christchurch ; 1987 ;  ; page 6</ref>. Parmi ses affluents les plus importants on trouve le Lewis, le Doubtful, le Hope, le Hanmer, le Mason et le Leader.

Le Waiau passe par la partie sud des plaines de Hanmer, puis par un défilé avant d'entrer dans la partie nord des plaines de Culverden et tourner à l'est, où il rencontre la ville portant son nom, Waiau. Il passe par deux défilés de plus avant d'atteindre son embouchure sur le Pacifique à 130 au nord de Christchurch.

Autrefois connu sous les noms de ''Waiau-ua'' ou ''Dillon'', il fut une barrière majeure à la communication entre le Canterbury et l'île du Nord jusqu'à la construction en 1864 d'un pont au sud de sa confluence avec le Hanmer.