right|thumb|320px|在噴射機時代來臨前，數百萬乘船至美國的移民者對美國第一眼印象，便是紐約港前[[美国自由女神像|自由女神像。]]
所謂的'''美國夢'''（'''American Dream'''），源于英国对美国的殖民时期，发展于19世纪，是一種相信只要在美國經過努力不懈的奮鬥便能獲致更好生活的理想，亦即人們必須透過自己的工作勤奮、勇氣、創意、和決心邁向繁榮，而非依賴於特定的社會階級和他人的援助。通常這代表了人們在經濟上的成功或是企業家的精神<ref>Boritt, Gabor S. ''Lincoln and the Economics of the American Dream''. Page 1. December 1994. University of Illinois Press. ISBN 0252064453.</ref>。許多歐洲移民都是抱持著美國夢的理想前往美國的。儘管有些人批評美國夢過度強調了物質財富在衡量勝利和快樂上扮演的角色，但許多美國人的確認為，這種獲致成功的機會在世界上其他國家是找不到也並不存在的。因為與其他大多數國家不同的是，在美國擁有的經濟自由相當多，政府扮演的角色相當有限，這使得美國的社會流動性極大，任何人都有可能透過自己的努力邁向巔峰。從美國獨立直至19世紀末期，廣大的土地都無人居住和擁有，任何有心人都可以加以佔據並投資和開墾。而到了工業革命時期，美國龐大的自然資源和先進的工業技術則使得快速的社會流動變的可能，而且這種趨勢仍在一天一天的增加中。

依據歷史學家的說法，美國快速的經濟發展和工業擴張並非只是因為美國的自然資源豐富，更是因為所有人都有機會藉由自己的奮鬥獲取財富<ref>Cullen, Jim. ''The American Dream : A Short History of an Idea that Shaped a Nation''. June 14, 2004. Oxford University Press, USA; New Ed edition. ISBN 0195173252.</ref>。美國夢成為了吸引世界各地人民移民美國的主要原因—無論過去或現在。在今天，每年有超過一百萬的人成為美國公民，是世界上最受歡迎的移民地點。

《马丁·伊登》、《了不起的盖茨比》和《美国悲剧》从不同的历史时期和角度揭示了“美国梦”的幻灭。

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right|thumb|For many immigrants, the [[Statue of Liberty was their first view of the freedom and personal liberty. The statue is the American Dream icon.]]

The '''American Dream''' is citizens and prosperity depending upon one's abilities and work ethic — not a rigid class structure. Although the phrase's meaning has evolved in the course of national history, for some people, it is the opportunity for achieving greater material prosperity than was possible in the old country; for others, it is the opportunity for their children to grow up receiving an education and its consequent career opportunities; for  others, it is the opportunity to make individual choices without the constraints of class, race, sexual orientation, or ethnic group. The American Dream has changed over the centuries, but it still has the basic concept of freedom for all people. 

James Truslow Adams coined the phrase "American Dream" in his 1931 book ''The Epic of America''.