'''Critical infrastructure''' is a term used by governments to describe material assets that are essential for the functioning of a society and economy. Most commonly associated with the term are facilities for:

*electricity generation, transmission and distribution;
*gas production, transport and distribution;
*oil and oil products production, transport and distribution;
*telecommunication;
*water supply (drinking water, waste water/sewage, stemming of surface water (e.g. dikes and sluices));
*agriculture, food production and distribution;
*heating (e.g. natural gas, fuel oil, district heating);
*public health (hospitals, ambulances);
*transportation systems (fuel supply, railway network, airports, harbours, inland shipping);
*clearing);
*security services (police, military).

'''Critical-infrastructure protection''' is the study, design and implementation of precautionary measures aimed to reduce the risk that critical infrastructure fails as the result of war, disaster, civil unrest, vandalism, or sabotage.

===European Union===

The European Programme on Critical Infrastructure Protection ([EPCIP]) programme has been laid out in EU Directives by the Commission (e.g., EU COM(2006) 786 final). 
It has proposed a list of European critical infrastructures based upon inputs by its Member States.

==National critical-infrastructure protection programmes==

===Germany===

The German critical-infrastructure protection programme includes IT systems, headed by the German Federal Office for Information Security.

Lo sviluppo, la sicurezza e la qualità della vita nei paesi industrializzati dipendono sempre più dal funzionamento, continuo e coordinato, di un insieme di infrastrutture che, per la loro importanza, sono definite '''Infrastrutture Critiche'''.

Con il termine infrastruttura critica si intende un sistema, una risorsa, un processo, un insieme, la cui distruzione, interruzione o anche parziale o momentanea indisponibilità ha l’effetto di indebolire in maniera significativa l'efficienza e il funzionamento normale di un Paese, ma anche la sicurezza e il sistema economico-finanziario e sociale, compresi gli apparati della Pubblica Amministrazione centrale e locale.

Solitamente sono associati al concetto di infrastrutture critiche le risorse relative a:

*Produzione, trasmissione, distribuzione, dispacciamento dell'energia elettrica e di tutte le forme di energia, quali ad esempio il gas naturale
*Telecomunicazioni e telematica; 
*Risorse idriche e gestione delle acque reflue; 
*Agricoltura, produzione delle derrate alimentari e loro distribuzione; 
*Sanità, ospedali e reti di servizi e interconnessione;
*carburanti e dei prodotti di prima necessità; 
*Banche e servizi finanziari; 
*forze dell'ordine, forze armate, ordine pubblico);
*Le reti a supporto del Governo, centrale e territoriale e per la gestione e delle Emergenze. 

La rilevanza e la strategicità che queste infrastrutture hanno sulla nostra società si sono notevolmente accresciute nell’ultimo decennio con un costante aumento dei servizi da esse offerti.

Per ragioni di natura economica, sociale, politica e tecnologica queste infrastrutture sono diventate sempre più complesse e interdipendenti. Non solo la loro complessità tecnica è notevolmente aumentata, ma in molti campi si è passato da monopoli o situazione dominanti a mercati articolati con molti attori. Inoltre, si è formata una dipendenza e interdipendenza reciproca fra i diversi sistemi in funzione del crescente ricorso a tecnologie informatiche e delle comunicazioni.