thumb|300px|Romiešu uzbrukums un romiešu kavalērijas sakāve
thumb|300px|Romiešu armijas sagrāve
'''Kauja pie Kannām''' notika Apūlijā (mūsdienu Romas un kavalēristu. Kartāgiešu karavadoņa Hanibala rīcībā bija 19 tūkstoši pieredzējušu kājinieku veterānu un 10 tūkstoši kavalēristu. Viņa armijas sastāvā vēl bija ap 16 tūkstošiem gallu kaujinieku, bet viņš uz tiem nepaļāvās.

Hanibals izvilināja romiešus cīnīties klajā laukā, lai maksimāli varētu izmantot kavalērijas priekšrocības, kur viņam bija neliels pārsvars. Viņš gallus novietoja savas armijas centrā, paredzot, ka tie jau pēc pirmās sadursmes ar pretinieku metīsies bēgt. Tieši tā tas arī notika, romieši tiem sekoja, bet Hanibala veterāni pa to laiku romiešu aplenca no flangiem. Savukārt kartāgiešu kavalērija spējā uzbrukumā satrieca romiešu kavalēriju un nonāca romiešu kājnieku aizmugurē. Nu galvenie romiešu spēki izrādījās lamatās, tiem vairs nebija nekāds iespējas manevrēt un pārkārtoties atbilstoši izmainītajai kaujas situācijai. Aptuveni 35 (pēc citiem datiem 44) tūkstoši romiešu šajā kaujā tika iznīcināti. Hanibala karaspēkā kritušo bija tikai 5700 (pēc dažiem datiem 6700), turklāt to lielākā daļa bija galli.

Kauja pie Kannām iegāja pasaules militārajā vēsturē kā viens no spožākajiem kara taktikas piemēriem. Šai kaujai bija tālejošas sekas. Smagā sakāve lika romiešiem rūpīgi pārskatīt savas militārās taktikas praksi. Tā rezultātā viņi attīstīja jaunu kaujas taktiku, kuras pamatprincipus dažādu valstu armijas izmantoja vēl daudzus nākamos gadsimtus.

{{Bataille Rome antique
|image=280px|center|Anéantissement de l'armée romaine par Hannibal lors de la bataille de Cannes
|conflit=Bataille de Cannes
|guerre=Deuxième Guerre punique
|date=216 av. J.-C.
|lieu=Apulie dans le Sud-Est de l'Italie
|issue=Écrasante victoire carthaginoise
|combattants1=Carthaginois, Celtes,<br> Numides et Ibères
|combattants2=République romaine et alliés Italiens de Rome
|commandant1=<span style='font-size:8.5pt'>Général: Hannibal Barca<br> Cavalerie lourde : Hasdrubal<br> Cavalerie légère : Maharbal</span>
|commandant2=Les Lucius Aemilius Paullus</span>
|forces1=55 000 hommes <br><span style='font-size:8.5pt'>Infanterie lourde : <br> Infanterie légère :  <br> Cavalerie : </span>
|forces2=8 légions romaines <br> 8 légions alliées : <br> <span style='font-size:8.5pt'> Romains et alliés,<br> dont  cavaliers</span>
|pertes1= tués
|pertes2=  morts <br><span style='font-size:8.5pt'>29 tribuns et 80 sénateurs</span><br>  prisonniers<ref>Yann Le Bohec, ''Histoire militaire des guerres puniques'', Éditions du Rocher, 1996, p.192</ref>
|batailles=
}}
La '''Cannes''' est une victoire décisive d'Hannibal sur les légions romaines, au cours de la deuxième guerre punique. Le 216 av. J.-C., le général carthaginois écrase, grâce à une manœuvre géniale qui est depuis 22 siècles toujours étudiée dans les écoles de guerre, les troupes romaines deux fois et demi plus nombreuses, ce qui lui permet de s'établir durablement dans le sud de l'Italie.

== Sources antiques ==

Comme sur l’ensemble des guerres puniques, on dispose essentiellement de sources romaines. Les principaux auteurs sont Polybe et 166 av. J.-C. et 149 av. J.-C., vivant dans la gens Aemilia, qui compte de prestigieux généraux, tels que Paul Émile le Macédonien  (le vainqueur de Pydna), et Aemilius Paulus présent à Cannes. Il dispose donc d’informations de première main, mais potentiellement partiales. Bien que froid et rigoureux dans son travail, il peut être suspecté de rejeter la faute de la défaite du père de son hôte à Rome, sur Varron, soit à la suite de ses hôtes, soit par clientélisme<ref>Alain Alexandra. ''Nouveaux regards sur la bataille de Cannes''. Cahiers du Centre d’études d’histoire de la défense n° 23, 2004. ISBN 2-11-094729-2. En ligne [http://www.cehd.sga.defense.gouv.fr/IMG/pdf/Ca_23_Chap_2Alexandra.pdf]. Consulté le 15 mars 2007 p 25</ref>.

Tite-Live lui se fait l’écho de la tradition. Farouchement anti-plébeien, il accable Varron.

==Contexte == 

=== Les désastres romains du début de la deuxième guerre punique ===

Après leur défaites du Tessin, de la Trébie et surtout du lac Trasimène, les Romains avaient adopté une politique de temporisation mise en œuvre par le dictateur Quintus Fabius Maximus Verrucosus, dit ''Cunctator'' ("le Temporisateur") pour cette raison. 

Hannibal, lentement affaibli par la guerre d'usure menée par le dictateur, cherche à engager une bataille rangée contre les forces romaines. Il s’installe dans le sud de l’Italie où il dispose d’alliés, et cantonne à Capoue, renommée dans toute l'Italie pour sa splendeur. Il espère ainsi provoquer les Romains et les forcer à se battre en plaine, là où il est le plus apte à utiliser son excellente cavalerie.

=== La campagne qui mène à Cannes ===

Du côté romain, on prépare les élections suivantes et, sur fond de conflit entre la patriciens, les Paul Émile comme Varron sont partisans d'une bataille mettant rapidement fin à la guerre, sous la pression de leurs électeurs<ref>Alain Alexandra.  p 1 et 26</ref>. Tite-Live signale que la tactique attentiste commençait à payer et que l'armée carthaginoise était presque à bout de vivres et avait les plus grandes difficultés à se ravitailler. C'est Varron qui commande à Cannes. Sa confrontation au génie militaire d'Hannibal donne un exemple de bataille classique (au sens propre, c'est-à-dire qu'il est encore étudié dans les écoles militaires) et démontre les limites des légions romaines. 

Les consuls étant élus chaque année, ils n'avaient pas le temps de se former au commandement militaire. Rome avait donc mis en place une tactique éprouvée et simple, où le succès de la bataille reposait peu sur la valeur du général et essentiellement sur la discipline et la valeur des soldats romains, qui étaient citoyens et défendaient leurs biens.

== Armées en présence ==

=== Tactique romaine ===

La bataille de Cannes (aujourd'hui ''Canne della Battaglia'') se déroule en effet à proximité de l'Aufide en Apulie à quelques dizaines de kilomètres des premières colonies romaines. La disposition des troupes était toujours la suivante : 
*les légions romaines au centre : étant les mieux équipées, elles constituent le point fort du dispositif ;
*les légions alliées les flanquant à droite et à gauche : étant moins bien équipées, elles forment un point faible ;
*et la cavalerie, flanquant le tout et protégeant les ailes.

À l'intérieur des légions, les troupes étaient disposées en trois lignes, d'âge et d'équipement croissant. Là encore, les légions étant composées de citoyens payant leur équipement, les jeunes et les pauvres avaient un armement léger, alors que les plus vieux et les citoyens aisés étaient bien cuirassés. Les riches pouvant se payer un cheval formaient la cavalerie. Au cours de la bataille, après un harcèlement de l'adversaire par des troupes légères, la première ligne s'avançait pour enfoncer les lignes ennemies. Si elle était repoussée, elle reculait en bon ordre derrière la troisième ligne et c'est la deuxième qui prenait le relais.

== Déroulement de la bataille ==

thumb|300px|left|Manœuvres durant la bataille de Cannes. Situation initiale en bas, destruction de l'armée Romaine en haut 

La bataille de Cannes reste dans l'histoire militaire la première bataille dite « d'extermination ». Elle inspirera de nombreux chefs de guerre car son plan nous est parfaitement connu. 

Hannibal, qui est en infériorité numérique dans un rapport de 1 pour 2 pour ce qui est de l’infanterie, dispose d’un atout majeur : la cavalerie qu’il va utiliser avec génie. Les Varron et Paul Émile dirigent l’armée romaine (qui à l’époque n’est qu’une troupe de citoyens en armes) et forme un immense rectangle d’environ 80 000 hommes (8 légions) qui se déplace en ordre.  Hannibal oppose une seule ligne de fantassins à cette masse. Sur les deux ailes, Hannibal dispose sa cavalerie. L’aile de la cavalerie gauloise aura pour objectif de maintenir la cavalerie romaine pendant que l’autre aile prendra les Romains à revers. 

Le coup de génie du carthaginois sera de disposer une ligne beaucoup plus longue que le rectangle romain, puis de provoquer le contact entre ses lignes et la première ligne de l’armée romaine et enfin de faire reculer le centre de sa ligne de telle manière que ses fantassins forment une tenaille autour des Romains dont seul la première ligne reste en contact. La cavalerie lourde ibéro-gauloise arrive alors par l’arrière de l’armée Romaine et provoque l’un des plus grands massacres de l’Antiquité. 

Les Romains, contenus par les Celtes et les Espagnols à l’avant, attaqués par la redoutable infanterie lourde carthaginoise sur les côtés et chargés par derrière par la cavalerie victorieuse d'Hannibal sont réduits peu à peu dans une poche dans laquelle ils sont enfermés. Caius Terentius Varro n’ayant plus de réserve voit son armée massacrée en quelques heures dans un bain de sang qui expliquera l’acharnement des Romains à réduire Carthage jusqu’aux fondations.

== Bilan ==
thumb|right|200px|Hannibal comptant les anneaux des chevaliers romains tombés pendant la bataille, par [[Sébastien Slodtz, 1704, musée du Louvre]]