thumb|250px|Britannica Bilgiliği ciltleri
Birçok bilginin yöntemli ve çoğu zaman alfabetik sıra ile düzenlenmesinden elde edilen başvuru kaynağı kitaplara ya da buna benzer olarak hazırlanmış bütün yayınlara '''ansiklopedi''' ya da '''bilgilik''' denir. Bilgilik, kelime olarak eski Yunanca'daki (ἐγκύκλιος παιδεία, ''engkuklios paideia'') "dairesel eğitim" veya "genel eğitim" anlamındaki bir kelimeden gelmektedir. Buradaki anlamı, "bilinmeye değer bilgi"dir. 

Bu isim, bazen bilimin belirli bölümünün ayrıntılarla ve sistemli bir şekilde incelendiği kitaplar için de kullanılmaktadır. Bilgilikler, sözlükler gibi yalnız bir kelimenin çeşitli anlamlarını veren eserler değildir. Çok değişik konular hakkında oldukça geniş ve olaylara dayanan bilgiler verirler. Günümüze kadar yazılı olarak hazırlanmış olsalarda, örütbağ sayesinde görsel olarak hazırlanan bilgilikler de vardır. Örneğin, bu bilgiyi okuduğunuz Vikipedi de, bir "özgür bilgilik" projesi olan Wikipedia'nın üyesidir. 

Bilgiliklerin mümkün olduğu kadar tarafsız hazırlanmaları gerekmekte ise de, bazılarında bu tarafsızlık tam olarak sağlanamamaktadır. 

Bilgiliğin iki önemli özelliği, konuların yöntemli düzenlenmesi ve her şeyi içine almasıdır. 
thumb|240px|Bilgilikler birçok bilgiyi kapsamlı olarak anlatan kaynaklardır.
== Tarihçe ==
Tarihsel araştırmalardan anlaşıldığına göre, ilk bilgiliğin Platon'un öğrencilerinden Speusippus tarafından M.Ö. 4. yüzyılda yazıldığı (''Disciplinarium libri'') tahmin edilmektedir. 

Ortaçağda, bütün bilgilerin tek bir ciltte toplanması için büyük gayretler sarfedilmiştir. Bunlardan biri Dominikan papaz ve yazar Beauvais'li Vincent tarafından hazırlanmış olup, yazarın ifadesiyle zamanın bütün bilgilerini ihtiva etmekteydi.

Bilgilikte alfabetikliği ilk uygulayan Marco Coronelli'dir. On yedinci yüzyılın sonlarında ve 18. yüzyılın başlarında alfabetik sıraya göre düzenlenmiş bilgiliklerin yayınlandığı görülmektedir. Bunlardan ilki, 1704'te İngilizce olarak yayınlandı. Daha sonraki yıllarda yayınlanan bilgiliklerin, 1751-1772 arasında 17 cilt ve ilave iki cilt halinde yayınlanan ortak bir çalışma sonucu, bir yazar yerine pek çok uzman kişi tarafından hazırlanan ve genel sistemi yayınlayanlar tarafından tespit edilen bir eser olarak ortaya çıkmıştır. Bu yol çağdaş bilgilikleri hazırlatanların hemen hepsi tarafından benimsenmiştir. Böylece bilgilik daha doğru bilgiler verirken eserin daha geniş ve tarafsız olması da sağlanmıştır.

İngilizlerin ünlü ''Encyclopedia Britannica''’sı, Fransızların ''Encyclopédie''’si ile hemen hemen aynı zamanda yayınlanmıştır. 1768-1771 arasındaki ilk baskısından itibaren kendine has bir özelliğe sahip olmuştur. Büyük ikinci baskısı 1910-1911'de yayınlanmıştır. 1929'daki 14. baskısından itibaren 24 cilt olarak ABD'de yayınlanmaktadır.

Bilgilik yayını, 19. yüzyılda yayılmış ve hemen hemen her ülke, kendi bilgiliğine 20. yüzyılın ortasında sahip olmuştur. Başlıca ''Enciclopedia İtaliana'' (İtalyanca, 1925), Enciclopedia Universal Ilustrada (İspanyolca), ''Encyclopedia Americana'' (İngilizce) ve 30 cilt olarak ve 1957-1960 arasında ikinci baskısı yayınlanan ''Bolşaya Sovetskaya Entsiklopedya'' (Rusça) 93 cilt olarak yayınlanmıştır. Charles Joseph Panckoucke'nin bilgiliği 166 ciltti, 1781-1832 yılları arasında yayınlandı.

Almanya ise 18. yüzyıl geleneğine sadık kalarak ''Der Grosse Brockhaus'' adlı eserin 16. baskısını ''Brockhaus Conversationslexion'' ismi altında yayınlamıştır. 1961'de yayınlanan ''Meyers Neues Lexikon'' ise bunun bir taklididir. Ancak bu iki eser için, normal sözlüklerde bulunan kelimeleri içerdiklerinden bilgilik ile ilgili sözlük olarak sınıflamak yerinde olur. 1935'te kurulan ''Encyclopedia Françoise'' 21 ciltlik bir eser olarak planlanmıştır. Sözlük bilgilik olarak ün yapmış olan ''İtalyan Dizionaria Enciclopedica'' ve Fransız, ''Larousse''' da önemli eserlerdir.

İslam kültüründe bilgilik karşılığında ''Külliyat'', ''Dairat-ül-mearif'', ''Muhit-ül-mearif'', ''Kamus'', ''Mevdua'', ''Tabakat'' ve ''Mevsu'at'' gibi isimler kullanılmıştır.

*

== Türkiye'de Bilgilikler ==
İlk Türk bilgilik yazarları İbni Sina ve Farabi ile Farabi'nin çağdaşı Abdullah bin Muhammed bin Ahmed bin Yusuf el-Harezmi'dir ki bunun eseri ''Mefatihul Ulum'' ayarında eser yoktur. Gazali'nin İhyai Ulumiddin'i yalnız dini ilimlere aittir.

Osmanlı'da ilk bilgilik yazarı Taşköprülüzade Ahmet'tir (935-968). ''Mevzuatül Ulüm'''ü iki büyük cilttir. Birinci cilt akli ilimlere, ikincisi dini ilimlere aittir. 

En meşhur bilgilik yazarı Katip Çelebi'dir (Hacı kalfa). ''Keşfuzzunun, Tuhfetül kibar fi esfarül'' ''bihar, Cihannüma, Takvimi Vakayi'', "Mizanü'l-Hakk fi İhtiyari'l-Ehakk" en önemli eserleridir. Ali Suavi, Ahmet Rifat, Şemsettin Sami, Mehmet Tâhir Münif Paşa,Mehmet Süreyya, Ali Cevad, Emrullah Efendi, Salih Zeki, Bursalı Mehmet Tahir, Mehmet İzzet, Rıza Tevfik, Zekeriya Sertel, Mahmut Kemal İnal, Eşref Edib, Celal Esat Arseven, Reşat Ekrem Koçu, Server İskit, Velit Ebüzziya, İbrahim Alaattin Gövsa, Ramazan Gökalp Arkın, Nijat Özön, Osman Nebioğlu, Çağatay Uluçay, Mustafa Nihat Özön, Yılmaz Öztuna Ömer özen,belli başlı ansiklopedistlerdir.

Türkiye'de genel bilgilikler yanında özel dallara (sinema,müzik, tarih, coğrafya, vb.) ayrılmış bilgilikler de basılmıştır. Bursalı İsmail Hakkı'dan sonra çağdaş bilgilik yazarı nesli gelir.

===Genel Bilgilikler===
*Hayat Ansiklopedisi, Cumhuriyet, 10 cilt, 1932-36.
*Türk (İnönü) Ansiklopedisi, MEB, 1943, 30 cilt.
*İslam Ansiklopedisi, MEB, 1940, 25 cilt.
*Hayat Ansiklopedisi, Hayat Yayınları, 6 cilt, 1961-63.
*Cumhuriyet Ansiklopedisi, Arkın Yayınları, 11 cilt, 1968-72.
*Meydan Larousse Büyük Lugat ve Ansiklopedi, Meydan Gazetecilik, 33 cilt, 1969.
*Resimli Yeni Lugat ve Ansiklopedi, İbrahim Alaattin Gövsa, 1947-54.
*Ansiklopedik Sözlük, Milliyet Yayınları, 3 cilt, 1967-68.
*Anabritannica, Ana Yayıncılık, 1986.
*Yeni Türk Ansiklopedisi, Ötüken Yayınevi, 12 Cilt, 1985.
*Hayat Küçük Ansiklopedi, Hayat Yayınları, Tek cilt, 1980

===Özel Konulu Bilgilikler===
*İslam Ansiklopedisi, Diyanet Vakfı
*Türkiye 1923-1973 ansiklopedisi, Kaynak Kitaplar,
*Eğitim ansiklopedisi*
*Müzik ansiklopedisi*<nowiki></nowiki>
*İktisat ve ticaret ansiklopedisi
*Türkiye ansiklopedisi
*Osmanlı tarihi ansiklopedisi
*Tarih ansiklopedisi
*Uygarlıklar ansiklopedisi
*Türk dili ve edebiyatı ansiklopedisi.

== Dış bağlantılar ==
*[http://ansiklopedi.turkcebilgi.com Türkçe bilgilik ile ilgili bilgiler]

== Kaynakça ==
*[http://kitap.hakikatkitabevi.com/cgi-bin/cgi.exe/rehber/query=!28ansiklobedi+!7C+ansiklopedi!29+/doc/{@6103}? Rehber Bilgiliği]
*[http://www.ansiklopedi.gen.tr Özgür Bilgiliği]

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Una '''enciclopedia''' è un'opera che raccoglie la sistematizzazione del sapere umano su un determinato argomento.

Il termine latino rinascimentale ''encyclopædia'' deriva dall'espressione greca di Plutarco ''enkuklos paideia'' (ἐγκύκλος παιδεία), letteralmente "il cerchio delle conoscenze". Il termine può anche essere inteso come ''istruzione circolare'', cioè completa, in grado di comprendere tutte le discipline.

Le enciclopedie possono essere generali, e contenere voci su qualsiasi argomento (lettere, scienze, arti), oppure specialistiche e concentrarsi su un particolare campo della conoscenza (ad es. una enciclopedia di medicina o di filosofia).

right|thumb|300px|Brockhaus Konversations-Lexikon, 1902

==Definizione generale==
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Gli elementi cardinali che definiscono i caratteri di un'enciclopedia sono quattro:
*la specificità e la settorialità degli argomenti trattati
*la loro intertestualizzazione
*il metodo d’organizzazione
*i criteri di redazione delle voci.

Le enciclopedie possono distinguersi in generali, contenenti voci di differenti e innumerevoli campi d’interesse (l'''gruppo etnico, politico o religioso, come la ''Grande Enciclopedia Sovietica'', la ''Jewish Encyclopedia'' o la ''Catholic Encyclopedia''.

thumb|300px|right|Trafiletto pubblicitario dell'[[Enciclopedia Britannica (1913)]]

I lavori enciclopedici hanno lo scopo di trasmettere la conoscenza più significativa accumulata in relazione al soggetto in questione. Tali opere sono state pianificate e sono state tentate nel corso di maggior parte della storia umana, ma il termine ''enciclopedia'' è stato usato la prima volta per fare riferimento a tali lavori nel sintetizzata di tutta la conoscenza, ed i lavori variano per vastità del materiale e per approfondimento della trattazione. Il pubblico di destinazione può influenzare lo scopo; un'enciclopedia pensata per bambini sarà più ridotta di una per gli adulti.

La disposizione sistematica del materiale è essenziale per rendere l'enciclopedia uno strumento di consultazione fruibile. Storicamente, si sono distinti due metodi di allestire le enciclopedie cartacee: il metodo alfabetico, che consiste in voci distinte, organizzate in base all'ordine alfabetico, o la disposizione in categorie ordinate gerarchicamente. Il primo metodo è quello tutt'oggi maggiormente utilizzato, anche se la fluidità dei ''media'' elettronici consente delle possibilità di ricerca, rinvio e indicizzazione prima inimmaginabili. L'epigrafe di Orazio sulla prima di copertina della ''Encyclopédie'' del XVIII secolo trasmette efficacemente l'importanza della struttura di un'enciclopedia: ''"Che grazia possono aggiungere agli argomenti banali il potere dell'ordine e del collegamento."''

L'attuale multimedialità ha esercitato una crescente influenza nella raccolta, verifica, sintesi e presentazione di ogni genere di informazione. Progetti come Wikipedia (gratuita) e MSN Encarta (a pagamento) sono esempi di nuove forme di enciclopedia, che rendono il reperimento di informazioni più semplice ed immediato.

L'enciclopedia, per come la conosciamo oggi, si è sviluppata dal dizionario nel corso del XVIII secolo. Un dizionario si concentra in primo luogo sulle parole e sulle loro definizioni e solitamente fornisce poche informazioni relative al contesto del vocabolo di cui tratta. Nonostante offra una definizione, spesso finisce col non fornire al lettore un'adeguata comprensione del significato e del senso di un termine, e di come il termine entri in contatto con altri settori del sapere.

Per soddisfare tale esigenza, l'enciclopedia cerca di affrontare ogni argomento in profondità, così da trasmettere le conoscenze più rilevanti che si sono accumulate nel corso del tempo su tale questione. Le enciclopedie spesso contengono anche numerose carte geografiche ed illustrazioni, oltre che bibliografie e statistiche.

Alcune opere che hanno nel titolo "dizionario" risultano in pratica più simili ad un'enciclopedia, specialmente quelle che trattano ambiti settoriali.

==Prime opere enciclopediche==
thumb|300px|Manoscritto facente parte dell'[[Enciclopedia Yongle (circa 1403), una delle più estese opere enciclopediche della storia.]]

L'uomo ha svolto attività enciclopedica, intesa come sforzo per dare forma sistematica alle proprie conoscenze, per gran parte della sua storia. Già Aristotele, come molti altri autori antichi, pensò di strutturare tutti i rami del sapere. Tra i primi enciclopedisti uno dei più importanti è Plinio il vecchio (I secolo), che scrisse la ''Naturalis Historia'' ("la storia naturale"), una descrizione in trentasette volumi riguardo il mondo della natura che fu estremamente popolare nell'Europa occidentale per gran parte del Medioevo.

Nel periodo medioevale era particolarmente apprezzato organizzare le nozioni: tipiche le raccolte, le ''summae'', i ''trésors''. Nell'età antica e medioevale tipicamente si è concepita la realtà come un insieme finito e quindi interamente descrivibile. È solo in epoca moderna che si inizia a pensare al sapere ''possibile'' sulla base dei nuovi metodi di ricerca o più semplicemente al sapere ''esistente''. 

Notevole influsso sul pensiero medievale ebbe il trattato ''IV-V secolo), che, con la sua classificazione delle sette arti liberali (del "trivio" e del "quadrivio") costituisce una specie di enciclopedia dell'erudizione classica.

La prima enciclopedia dell'era cristiana furono le ''Institutiones'' di Cassiodoro (Bibliotheca'' del bizantina che si potesse chiamare enciclopedia. Il ''De proprietatibus rerum'' (1240) di Bartholomeus de Glanvilla fu l'enciclopedia più diffusamente letta e citata dell'alto medioevo mentre lo ''Speculum Majus'' (1260) di Vincent de Beauvais, con più di tre milioni di parole, fu l'opera più ambiziosa del periodo tardo medievale.

Tra le prime raccolte arabo-musulmane del sapere nel medioevo vi sono numerose opere omnicomprensive e un certo sviluppo di quelli che oggi chiamiamo storiografico e riferimenti. Tra le opere da ricordare vi sono un'enciclopedia della Abu Bakr al-Razi, la prolifica produzione del ''mutazilita'' Al-Kindi (di circa 270 libri) e ''Il canone della medicina'' di Avicenna, adottato come standard per secoli nell'insegnamento della medicina anche in Europa.
Vanno ricordate inoltre le opere di storia universale (o al-Masudi, Ibn Rustah, al-Athir e Ibn Khaldun, la cui ''Muqaddima'' (i "Prolegomeni" a quella che si proponeva di essere una "storia universale") contiene avvertenze sull'affidabilità dei resoconti scritti che rimangono applicabili fino ai giorni nostri. Questi studiosi ebbero un'incalcolabile influenza sui metodi di ricerca e di stesura, dovuti in parte alla pratica islamica dell'isnād che enfatizzava la fedeltà ai resoconti scritti, la verifica delle fonti e l'indagine critica.

L'imperatore cinese Cheng-Zu della dinastia Ming soprintese alla compilazione dell'Enciclopedia Yongle, una delle più estese enciclopedie della storia, che fu completata nel 1408 e comprendeva oltre 11.000 volumi manoscritti, dei quali 400 circa sono sopravvissuti. Nella dinastia successiva l'imperatore Qianlong della dinastia Qing compose personalmente 40.000 poesie come parte di una biblioteca di 4,7 milioni di pagine in 4 divisioni, compresi migliaia di saggi. È interessante comparare il suo titolo per questo sapere, ''Guardando le onde in un Mare Sacro'', con un titolo di stampo occidentale per tutto il sapere.

Questi libri erano tutti copiati a mano e pertanto erano diffusi scarsamente e solo tra ricchi patroni o monaci del sapere: erano opere estremamente costose e scritte generalmente per coloro che dovevano estenderne il sapere, piuttosto che per coloro che le dovevano consultare (con qualche eccezione nel campo della medicina).

==Enciclopedie dal Settecento al Novecento ==
thumb|right|300px|Frontespizio della prima edizione dell'[[Encyclopédie]]

Gli inizi dell'idea moderna di un'enciclopedia di uso generalista, a stampa e largamente diffusa precede gli enciclopedisti del XVIII secolo.

Tuttavia la ''Cyclopaedia'' di Chambers e l<nowiki>'</nowiki>''Encyclopédie'', l'''Encyclopædia Britannica'' e il ''Brockhaus Konversations-Lexikon'' furono le prime a realizzare la forma che oggi riconosceremmo, con un'ampia gamma di argomenti, approfonditamente discussi e organizzati con un metodo sistematico e accessibile.

Il termine "enciclopedia" fu coniato dagli umanisti del Seicento che male interpretarono le loro copie dei testi di Plinio e Quintiliano, combinando le due parole greche ''enkuklios paideia'' in una sola.

Il medico e filosofo inglese sir cosmologico.
Il compendio di Browne passò attraverso non meno di cinque edizioni, ognuna rivista e incrementata; l'ultima edizione apparve nel francese, olandese e tedesco, come pure in latino.

Si dà credito a John Harris di aver introdotto l'ormai familiare formato alfabetico nel 1704 con il suo ''Lexicon technicum'' in lingua inglese, nel quale non si spiegano solo i termini utilizzati nelle arti e nelle scienze, ma anche le stesse arti e scienze. Sir Isaac Newton vi contribuì con il suo unico lavoro ad essere pubblicato relativo alla chimica, lavoro inserito nel secondo volume del 1710; la sua enfasi era relativa alla scienza e, con circa 1200 pagine, la sua ampiezza era più vicina a quella di un dizionario enciclopedico che a quella di una enciclopedia. Lo stesso Harris lo considerava un dizionario; il suo lavoro è uno dei primi dizionari tecnici in qualsiasi lingua.

Ephraim Chambers pubblicò la sua ''Cyclopaedia'' (o ''Dizionario universale delle arti e delle scienze'') nel 1728. Essa conteneva un'ampia gamma di voci, usava un arrangiamento alfabetico, si affidava al contributo di molti autori diversi e comprendeva l'innovazione di inserire riferimenti incrociati tra le sezioni all'interno delle voci. Chambers è considerato il padre dell'enciclopedia moderna per questa sua opera in due volumi.

Strette, seppure prudenti, furono le relazioni del movimento enciclopedico con l'Illuminismo, con lo spirito di apertura alla conoscenza, all'istruzione, alla consapevolezza della varietà e relatività dei punti di vista, pur nell'universalità della ragione e della natura umana.

Una traduzione francese del lavoro di Chambers fu tra le fonti di ispirazione del ''Dizionario ragionato delle scienze, delle arti e dei mestieri'' o ''Encyclopédie'', opera pubblicata a Parigi a partire dal 1751, forse la più nota delle prime enciclopedie, notevole per la sua vastità, la qualità di alcuni contributi e il suo impatto politico e culturale negli anni che condussero alla Rivoluzione francese. 
L'ambizioso progetto era affidato a d'Alembert, Rousseau, Quesnay ecc.) ma anche con l'inserimento di informazioni di tipo tecnico e relative ad attività produttive. 

L' ''Encyclopédie'', edita da d'Alembert e Diderot, fu pubblicata in 17 volumi di voci (distribuiti dal 1751 al 1765) e 11 volumi di illustrazioni (distribuiti dal 1762 al 1772). Cinque volumi di materiale supplementare e due volumi d'indici, sotto la supervisione di altri editori, furono distribuiti dal 1776 al 1780 da Charles Joseph Panckoucke.

L' ''Encyclopédie'' a sua volta ispirò la venerabile ''Encyclopædia Britannica'', che ebbe inizi modesti in Scozia: la prima edizione, distribuita tra il 1768 e il 1771, era composta di appena tre volumi completati affrettatamente - A-B, C-L e M-Z - per un totale di 2391 pagine. Per il 1797, quando fu completata la terza edizione, era stata espansa a 18 volumi che si occupavano di un'ampia gamma di argomenti, con voci fornite da un insieme di autorità nel loro campo.

L'opera ''Brockhaus Konversations-Lexikon'' fu pubblicata a Lipsia dal 1796 al 1808 in 6 volumi. Parallelamente ad altre enciclopedie del XVIII secolo, l'ambito fu espanso oltre quello delle precedenti pubblicazioni, nello sforzo di essere onnicomprensiva. Ma il lavoro non era inteso per uso scientifico, bensì per fornire i risultati di ricerche e scoperte in una forma semplice e popolare senza estesi dettagli. Questo formato, in contrasto con quello dell' ''Encyclopædia Britannica'', fu ampiamente imitato da successive enciclopedie del XIX secolo in Gran Bretagna, negli Stati Uniti, in Francia, in Spagna, in Italia e in altri paesi. Delle enciclopedie che ebbero una certa influenza tra la fine del XVIII secolo e l'inizio del XIX, l'enciclopedia Brockhaus è forse la più simile, nella forma, alle enciclopedie moderne.

I primi anni del XIX secolo videro il fiorire di enciclopedie pubblicate nel Regno Unito, in Europa e in America. In Inghilterra la ''Rees's Cyclopædia'' (1802–1819) contiene una mole di informazioni riguardanti la rivoluzione industriale e scientifica dell'epoca. Una caratteristica di queste pubblicazioni è l'alta qualità delle illustrazioni fatte da incisori quali Wilson Lowry di ''art work'' forniti da disegnatori specializzati come John Farey, Jr.. Delle enciclopedie furono pubblicate in Scozia, quale risultato dell'Illuminismo scozzese che aveva prodotto standard educativi più alti che nel resto del Regno Unito.

Il ''Grand dictionnaire universel du XIXe siècle'' in 17 volumi e i suoi supplementi furono pubblicati in Francia dal 1866 al 1890.

L<nowiki>'</nowiki>''Enciclopedia Britannica'' apparve in varie edizioni per tutto il secolo; la crescita dell'educazione popolare e gli Istituti Industriali, spinti dalla ''Società per la Diffusione della Conoscenza Utile'', portarono alla produzione della ''Penny Cyclopædia'' (1833-1846) che, come il suo titolo suggerisce, fu distribuita in numeri settimanali al costo di un penny come un giornale.

All'inizio del Novecento l<nowiki>'</nowiki>''Enciclopedia Britannica'' raggiunse la sua undicesima edizione e divennero comuni enciclopedie poco costose quali la ''Harmsworth's Encyclopædia'' e la ''Everyman's Encyclopædia''.

Nello stesso periodo in Italia si iniziò a pensare alla creazione di un'enciclopedia universale, sul modello di quella inglese o francese, ma i primi tentativi non furono coronati da successo.
Nel Istituto intitolato al mecenate Giovanni Treccani per la realizzazione dell<nowiki>'</nowiki>''Enciclopedia Italiana''; il filosofo Giovanni Gentile fu nominato direttore scientifico e si dedicò ad invitare e coordinare studiosi italiani di tutti i campi e di tutti gli orientamenti per la realizzazione dell'opera.
Numerosi e importanti furono i contributi. Tra tutti ricordiamo Enrico Fermi per la fisica e Guglielmo Marconi per le telecomunicazioni; quest'ultimo nel 1933 assunse la presidenza dell<nowiki>'</nowiki>''Istituto Treccani''.
La prima edizione dell'opera fu completata, a livello redazionale, nel 1937. Le voci dell'Enciclopedia furono pubblicate negli opuscoli della ''Biblioteca della Enciclopedia Italiana'' tra il 1932 e il 1943.

==Enciclopedie moderne==
La seconda metà del Novecento vide la pubblicazione di diverse enciclopedie notevoli perché sintetizzavano argomenti in campo specifico, spesso mediante nuove pubblicazioni di ricercatori di rilievo. Tali enciclopedie comprendono ''The Encyclopedia of Philosophy'', l' ''Enciclopedia della Filosofia'', pubblicata per la prima volta nel 1967, e la serie di tascabili ''Elsevier's Handbooks In Economics''.

Per la fine del Novecento si è iniziato a pubblicare enciclopedie su CD-ROM da utilizzare con i personal computer, sempre più diffusi. L'enciclopedia ''Encarta'' di Microsoft è stata un esempio preminente di una nuova tendenza, in quanto non ha una versione stampata. Le voci erano arricchite con contenuti multimediali audio e video così come con numerose immagini di alta qualità. Enciclopedie similari sono state pubblicate anche per la consultazione ''on-line'' e rese disponibili dietro registrazione e pagamento di un abbonamento.

Contrariamente a quanto è sempre accaduto nelle enciclopedie tradizionali, compilate da un certo numero di scrittori a contratto - di solito persone con una cultura accademica -, la natura interattiva di collaborativa, che permettono a chiunque di espandere, rimuovere o modificare il loro contenuto. Il progetto Wikipedia - la più grande enciclopedia mai scritta - ha prodotto oltre 10 milioni di voci (marzo 2008) in più di 250 lingue il cui contenuto è pubblicato sotto la copyleft GNU Free Documentation License. Tuttavia, le voci inserite in Wikipedia non sono necessariamente sottoposte a revisione da parte di persone esperte, e molte voci possono risultare in effetti banali o contenere errori di varia natura. Dubbi legittimi sono stati sollevati riguardo all'accuratezza delle informazioni raccolte in generale mediante progetti open source.

Le enciclopedie sono essenzialmente derivate da materiale già esistente e, particolarmente nel diciannovesimo secolo, erano comuni atti di copiatura indiscriminata tra editori. Le moderne enciclopedie non sono tuttavia meri compendi di sempre maggiori dimensioni, che includono tutto ciò che è venuto prima: per fare spazio agli argomenti moderni, doveva essere regolarmente scartato del materiale prezioso per un uso storico, quanto meno prima dell'avvento delle enciclopedie digitali. Inoltre le opinioni e la visione del mondo di una particolare generazione può essere osservata nel modo di scrivere un'enciclopedia in un determinato momento storico; per queste ragioni le vecchie enciclopedie sono un'utile fonte di informazioni storiche, in particolare per registrare i cambiamenti nel campo scientifico e tecnologico.

==Enciclopedie digitali==
La struttura di un'enciclopedia ed il suo essere in naturale evoluzione sono proprietà particolarmente adatte a un formato per multimediali, quali animazioni, registrazioni collegamenti ipertestuali tra voci concettualmente legate tra loro, il che permette di rendere assai più rapida la consultazione. Le enciclopedie consultabili in rete hanno tutti questi vantaggi, con quello aggiuntivo di essere (potenzialmente) dinamiche: nuove informazioni possono essere mostrate quasi immediatamente, piuttosto che dover attendere la successiva pubblicazione su un supporto fisico.